— Шактаааа… — возгласы кусбеги слились с клекотом хищных птиц. Беркуты словно эскадрилья штурмовиков атаковали несчастных зайцев, лис, а самые матерые из них брали даже волков.

— Слышала, что Император России тоже любит охоту с птицами? — Эглена не принимала участия в состязании, а наблюдала за охотой рядом со мной.

— Да, но Петр Иванович предпочитает соколов, — припоминаю из уроков чашника, что при дворе есть даже должность сокольничего, в ведении которого находиться отряд пернатых хищников, ну и слышал, что самодержец неравнодушен к этому развлечению.

— Могучая, быстрая птица, — кивает дочь Урангкая.

Тем временем очередное развлечение подошло к финалу. Судьи начали определять победителя, методика простая, у кого крупнее добыча, тот и круче. Понятное дело в первую тройку вошли те охотники, чьи беркуты покусились на серых хищников. Конечно, волков выбирали помоложе, тем не менее клыкастые бойцы вполне могли дать отпор более легким птицам, и вроде как несколько орлов были серьезно потрепаны, однако пара матерых убийц смогли совладать с четвероногими хищниками.

— Победил Хаес! — сука, опять этот скользкий тип в лидерах, блин он мне определенно не по душе.

Предчувствия не обманули, атаган во главе кавалькады прихвостней приблизился к нам.

— Эглена, позволь мне преподнести этого волка, взятого моим питомцем! — пафосно произнес сын вождя, а его прихлебатели вытащили тушу, надо признать, немаленького хищника.

Присмотрелся к беркуту, занятный экземпляр, клюв и когти по обычаю кочевников усилены металлическими вставками, чувствую в них завихрения маны. Ого! Это артефакты древних, будь птица более развита в магическом плане, то она могла бы усилить свою атаку, а может быть разить дистанционно. Кстати, орел весьма близок магическим собратьям, что-то на уровне моего буяна, видимо породу старались сохранить, но все же пришлось смешать кровь волшебных птиц с обычными, тем не менее Крылатый реально могуч, неудивительно, что взял волка.

— С благодарностью приму ваш подарок, — вежливо, но немного сухо ответила моя спутница, ее тон ясно говорил о том, что девушка воспринимает напыщенного атагана, как политическую фигуру, но впускать в личный круг не собирается! Такое пренебрежение явно задело самовлюбленного сынка.

— А не хочет ли наш гость подержать на руке моего Сарыкуса? — гаденыш явно решил отыграться на мне за неудачу с Эгленой, может видит конкурента? К тому же не исключаю, что мстительный наглец хочет посчитаться за фокус с мишенями, знаю породу таких идиотов, пустой, не в меру амбициозный задира.

— Михаил чужой в степи, а твой беркут опасен для неподготовленного человека! — не сдержалась Эглена.

— Разве воину и шаману пристало бояться жалкой птицы? — не успокаивался ублюдок, нарывается.

Уже собирался обострить ситуацию, благо вариантов масса, но неожиданно поймал контакт с крылатым хищником. Беркут полу разумен и, кажется, ему, как и мне надоел Хаес, по крайней мере наши разумы соединило на волне общей неприязни. Решил сыграть с зарвавшимся наглецом злую шутку, тем более, все свидетели, он сам напросился.

— Хаес, не стоит! — высказался лидер Дауров.

— Это уже слишком, — возмутился Солон.

— Да просто предложил, — издевательски пожал плечами атаган, расплываясь в улыбке, вот идиот же!

— Да нет, я и сам хотел подержать птицу, — даю неожиданный ответ и протягиваю руку.

Ментальный импульс, Сарыкус величественно взмахивает крыльями и, немного оцарапав хозяина, перелетает ко мне. Блин тяжелый, на весу его долго не удержать. Закачиваю мышцы маной и глажу Рыжего хищника, одновременно посылая теплые волны. Беркут достоин восхищения, силен, быстр и невероятно умен!

— Только не снимай колпачок!

— Он его гладит?

— Охх!!!

— Ничего себе! — публика неподдельно восхищена.

— Эээ… — Хаес опять выглядит глуповато.

— Можно мне снять колпак? — обращаюсь к ошарашенному подлец, тот пытается что-то сообразить, а потом утвердительно кивает, думаю, в надежде, что орел клюнет незнакомца в глаз.

— Ах ты красавец! — снимаю кожаный колпачок, Эглена пыталась предостеречь, но не успела, потому закрыла руками рот, замолкла и толпа вокруг, боясь спровоцировать боевую птицу, сидящую на руках у неосторожного гостя.

— Эй, иди обратно, — для всех Хаес попытался забрать птицу, чтобы ненароком не навредить гостю, но подозреваю, что подлец пытался возгласом, наоборот, заставить питомца атаковать.

Но умная птица и глазом не повела, Рыжий продолжал спокойно сидеть на моей руке, а потом орел величественно взмахнул крыльями и полетел в сторону ближайшего лесочка. Мы договорились, что Сарыкус полетит в лес к тиграм, отправлю потом гонца к ойратам, у них есть опытные беркутчи, возьмут беглеца под опеку, а там может перекину его в Реликтовую Рощу.

— Улетел!

— Что происходит?

— Как? — недоумевала молодежь.

— Вернись обратно! — в ярости орал Хаес, грозя кулаками в небо, от чего выглядел еще более нелепо…

Инцидент опять закончился не в пользу атагана, надеюсь, ему теперь хватит ума больше меня не подначивать. Тем временем программа шла своим чередом, праздник у кочевников не мог обойтись без скачек. Обычно соревновались не просто в скорости, но и пытались перехватывать друг у друга тушу барана, гнались за девушкой, а то и обменивались ударами дубинок, но не сойылами, а специальными, тренировочными палками, которые легко ломались. Однако, во избежание, все эти дисциплины были исключены, провели лишь короткий забег.

Ни я, ни Эглена, ни раздавленный Хаес в конкурсе не участвовали, так как в таком виде соревнований в качестве наездников обычно предпочитали мальчишек, они легче, а потому выдают большую скорость. Поэтому обошлось без эксцессов, а то я уже подумывал продемонстрировать мощь Буяна, но обошлось. Ведущие объявили победителей, вручили ценные призы и перешли к следующему соревнованию. К этому времени молодежь более или менее притерлась и, организаторы решили провести состязание борцов.

Зрелище красочное, в круг выходили настоящие богатуры, раскачавшие мышцы маной. Тела спортсменов увиты мышцами, ауры полыхают от энергии, воины корчат свирепые рожи, чтобы порадовать публику и смутить оппонента. Бойцы при этом демонстрируют различные ухватки, хитрые приемы, кто-то берет выносливостью и измором, другие делают ставку на взрывную ярость и натиск, а есть и продуманные тактики, владеющие обширным арсеналом приемов. Блин увлекся, не заметил, как сам стал болеть за чемпионов.

Вскоре появились два фаворита. Первый из орочонов, могучий амбал, брал невероятной силой, просто заламывал своих противников, второй из дауров, умелый, сбалансированный боец, тренированный, большую часть побед оформил за счет тактики, ума, умения подстроиться под стиль оппонента. К финалу страсти нарастали, народ разделился на два лагеря, причем, к радости организаторов, болельщики не обращали внимание на племенную принадлежность. В какой-то мере чемпионат уже начал приносить свою пользу.

— На кого ставишь? — улыбнулась Эглена.

— Думаю даур победит, — я сторонник мысли о том, что главное оружие бойца — это его острый ум.

— А я болею за сородича, — призналась лучница, — Давай спорить…

Однако заключить пари нам не удалось, в перерыве на сцену вышел уже порядком осточертевший Хаес. Как оказалось, сын вождя считался признанным фаворитом, вроде как раньше на паре свадеб и юбилеев одолел обоих претендентов за титул. Поэтому, согласно древней традиции, имел право провести поединки с обоими финалистами и в случае победы оставить чемпионский титул за собой. Блин, а атаган оказался неплох, и из лука умеет, и в охоте с беркутом удачлив, и в борьбе крут. Что-то он какой-то положительный получается, супермен хренов!

Впрочем, не совсем понимаю, как довольно нескладный сын вождя собирается победить олицетворения силы и ума? Но Хаес оказался не так прост, могучего орочона он завалил каким-то хитрым способом, а даура переиграл на его поле, атаган оказался умнее, быстрее, да и арсенал его приемов и ухваток впечатлял. Однако страшный боец, и это плохо, такие амбициозные ребята не могут пережить проигрыш, теперь точно понимаю, что от меня этот гад не отстанет. Правда надеюсь, с борьбой лезть не станет, тут даже легитимного повода нет!

Однако Хаес после двух впечатляющих побед подряд явно двинул в нашу с Эгленой сторону, хмм… запоздало понимаю, что атаган слишком неровно дышит к дочери Бургуми, а я мешаю ему как конкурент…

* * *

— Какая муха укусила вашего Хаеса? — зло спросил один из орочонов, отвечавших за безопасность молодежи, — Зачем он раз за разом задирает гостя? Вы что не в силах его образумить?