Все время нахождения в этом мире собираю различные магические узоры, сопоставляю, разбираю детали, ибо в этом все таится истинное искусство управления магией. Так что у «помощника» сохранен целый архив, классифицированный и разложенный по полчкам. Так вот, пытаясь понять, как атаган получает заемную силу, нашел в его ауре нечто знакомое, но никак не мог понять… На выручку пришла Шиза, услужливо выдав нужную картинку, совпадающую почти на все сто процентов. Если ей верить, то питомец здесь совсем не эфирная сущность, а как раз-таки наоборот!

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — враг не дремлет.

У парня характерные узоры на ауре, он подчинен, видел такие элементы у своих Зверей! Хмм… в принципе это многие объясняет: импульсивность, вздорный характер и в то же время невероятные успехи избалованного аристократа. Хаес и с птицей управлялся при помощи Духа, он же мог направить стрелы точно в цель, да и в борьбе усиливал мышцы, наделяя тело природной яростью и скоростью… Так вроде немного прояснил ситуацию, осталось только придумать, как разобраться со странным симбиозом.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — новая серия мощных ударов недвусмысленно напоминает о том, что время вышло.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Духа не вижу даже аурным зрением, а и атаковать его не смогу из-за щитов арены. Блин получается абсолютно непробиваемая связка, эфирное существо накачивает марионетку энергией, а та мочит меня, будучи совершенно неуязвимой за счет заемной силы. Полагаю, что враг еще и засел прямо в энергетическом узле, уж очень обильно снабжает Хаеса маной. Черт, точно секрет «Восьмизнаменной армии», одаренный такого уровня никогда не смог бы переработать столь значительный объем «дикой» магии, в вот Дух легко превращает ее в послушную для атагану субстанцию.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — напоминает о себе противник.

Кстати, возможно и с «камнем душ» меня кинули, клятва, произнесенная сыном вождя, находящимся под контролем Духа, наверное, может не иметь силы. Плетение артефакта, когда внедрится в ауру юного атагана, столкнется с узорами эфирной сущности! Блин не о том думаю! Но только стал корить себя за то, что понапрасну трачу время на бесполезные рассуждения, как они натолкнули меня на совершенно полезную мысль. Атака на физическом уровне бесполезна, надо пробовать духовные нити. Давно подумывал о приемах, которые могли бы разрушить связь, например Повелителя Зверей и питомца, или наведенные чары хули-цзын, в общем есть наметки…

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — черт, слишком медленно соображаю, меня опять вынесло.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

— Шхххх… — с ходу бью по мозгам Хаеса.

Есть! Вражина на диво восприимчив, по ходу это из-за того, что Дух изрядно расшатал личность своей марионетки, полагаю эфирная сущность, слабо разбираясь в человечках, тупо лупит по площадям, напрочь снося все естественные барьеры. Я едва ли не перехватываю контроль над ничего не понимающим атаганом, понятное дело первым делом блокирую его помыслы об атаке моей тушки.

— Чссссс… — а это прилетает что-то с другой стороны барьера, блин по ходу Дух осознал потерю марионетки и решил восстановить статус-кво.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — мгновенно отреагировал послушный сын вождя.

— Шхххх… — мой черед, Хаес опять подчинен.

— Чссссс… — в этот раз пауза еще меньше.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — и следом летит уже хорошо знакомая тройка.

Так, просто перетянуть марионетку на себя не получается, надо комбинировать атаки.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восьмой.

— Шхххх… — ментальная атака, беру под контроль разум атагана.

— Вух… вух… вух… — снял его щит и коварно атакую с двух рук, получается бью по мозгам и сразу по физической оболочке.

— Чссссс… — а вот и Дух подтянулся.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — теперь опять перепадает мне.

— Шхххх…

— Вух… вух… вух… — повторяю комбинацию, однако Хаес выдерживает за счет того, что его оболочка под завязку накачана маной.

— Чссссс…

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — Дух тоже не оригинален.

Однако, дело сводится к борьбе на выносливость, с сожалением констатирую, что у эфирной сущности, сидящей в узле силы, ресурсов гораздо больше. Его атаки ни капли не ослабевают, а вот мои явно проседают… Надо соображать, блин глянул на атагана, в голове забрезжила одна идейка.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятый.

— Шхххх… — ментальная атака, перехватываю контроль и отдаю Хаесу неожиданный приказ.

— Вух… вух… — пара точечных атак для прикрытия.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — марионетка неожиданно лупит сама в себя, внешне выгляди так, как будто юный маг переоценил свои возможности, набрал слишком много маны и после моей скоростной атаки потерял контроль…

— БАХХХ, — происходит что-то вроде объемной детонации и атаган падает без чувств.

Поединок завершен, собираюсь выйти из петли, но вдруг получаю неожиданный удар.

— Чссссс… — ментально атакует Дух, видимо потеряв одного донора, пиявка решила присосаться к другой более крупной жертве.

Черт, чувствую, как сознание уплывает куда-то вдаль…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

Готовлюсь к ментальной атаке, параллельно играючи разделываюсь с Хаесом.

— Чссссс… — Дух бьет неожиданно, но не для меня.

Ловлю эфирную сущность на «отражение», подставляю «помощника» и с ходу контратакую.

— Шхххх… — атакую на полную мощь.

Арсенал ум меня небогатый, поэтому силой компенсирую отсутствие техники. Вложил в ментальное плетение все, что подсмотрел у мангустов, весь свой опыт по приручению Зверей, в том числе и Облачка. Неожиданно получилось, застал врага, что называется со спущенными штанами. В момент удара он оказался особенно уязвим, видимо направил силы на подчинение и не был готов к борьбе! Тем не менее выдерживаю какое-то время, тестирую контроль, укрепляю образовавшийся двухсторонний канал, заставляю эфирную сущность выйти из тени и изучаю ее ауру. Мои узоры на его духовном теле крепнут, связь становится сильнее, подчинение абсолютное.

Выхожу из петли.

— Так быстро!

— Ничего себе!

— Победа! — эмоционально реагируют зрители, для них все завершилось за секунды, а основная схватка вообще осталась за кадром…

— Где «камень душ»? — сурово спрашиваю рефери.

— Он здесь, — помощники приносят мне предмет спора.

— Приведите в чувство Хаеса из племени Атаганов, мне нужна его клятва верности! –наглядно преподаю всем забиякам урок, показывая неотвратимость последствий за совершенную ошибку.

— Господин, разрешите обсудить опрометчивый поступок моего сына? — рядом оказывается вождь Атаганов, а с ним Буругуми Урангкай, лидеры Дауров и Солонов.

— Готов вас выслушать, — вождь орочонов украдкой кивает, одобряя мое согласие.

Хотя мне сейчас не до разговоров, хочется освоить новое приобретение, однако нельзя пренебрегать разговором с местной элитой. Мы впятером уходим в разбитый неподалеку шатер, а грозная охрана занимает посты на подступах. Примерно понимаю, цели предстоящей беседы, готовлюсь получить максимальную выгоду от причиненного неудобства…

* * *

Скользкий вождь Атаганов делал ставку на своего талантливого сына. Хаес с девства старался советовать ожиданиям отца, лучший в стрельбе из лука, самый удачливый в охоте с беркутами, чемпион по магической борьбе, сильнейший шаман. Многие прочили невероятно талантливому юноше большое будущее, правда умудренные опытом старики часто скептически качали голосовой, они вменяли в вину юному наследнику вздорный, высокомерный характер, раздражительность, непочтение…

Однако вождь со свойственной отцу снисходительностью все прощал любимому отпрыску и считал, что наследник перерастет эти детские болезни, присущие «золотой» молодежи, в общем папочка закрывал глаза на все недостатки избалованного сыночка. Весть о том, что Хаес предложил русскому графу свою душу в качестве ставки за участие в поединке, поразила Хитрого, словно громом. Он кое-что слышал о Соколове и поэтому не без основания предполагал, что наследник попал в беду. Встреча была прервана, и лидеры племен поспешили к месту событий, чтобы предотвратить последствия…

— Как ты допустил подобное? — Скользкий упрекнул телохранителя.

— Хаес несколько раз пытался спровоцировать гостя, мы предостерегали его и каждый раз отправляли к вам гонца, наследник не слушал ни чьи советы, — ответил бодигард.

— Я был с вождями и не мог делать за тебя твою работу, — Хитрый с ходу переложил вину на не в чем неповинного воина, — Расскажи, что там произошло?

— Юный господин разозлился из-за того, что Эглена сопровождала Соколова, он попросил графа попасть в мишень, тот согласился, но его арбалет оказался