«Удачной сделки, босс».

Интересно, что я теперь буду делать почти целую неделю до маскарада? Томительная неделя без ежедневного присутствия в моей жизни босса. А ведь я уже привыкла видеть его каждый день рядом с собой, чувствовать прикосновения, ненароком, а то и настырно. Кажется, мне будет очень и очень тяжело. И, видимо, не одна я так думаю.

«Я позвоню тебе по видеосвязи как устроюсь в номере».

Так и начинаются наши ежедневные «добрые утра» и «спокойные ночи». Каждый день мы встречаемся по видеосвязи, едва открыв глаза. Болтаем о разном, знакомимся друг с другом всё ближе и ближе. Потом каждый занимается своими делами, иногда переписываясь, если случается что-то интересное или просто возникает новая мысль, которой хочется поделиться сию же минуту. А вечером перед сном Артём звонит из своего номера, а я сижу в неизменном своём стареньком кресле.

Всё уходит на второй план. Да, я всё также исправно работаю, стараясь активно помогать Элле. И всё также отбиваюсь от ухаживаний Пашки и Ромы (кажется, что он всё-таки настроен не на дружбу, а на что-то большее). И даже всё также нахожу время в течение дня, чтобы записать хоть пару фраз в свою тетрадочку. Но вот с мамой теперь совершенно нет времени поболтать. Она начинает постоянно задерживаться на работе, а когда приходит, я уже общаюсь с Артёмом.

Мама тихонько заглядывает, видит мои розовые щёки и закрывает за собой дверь. Если она по голосу и определила, что это мой босс, то ничего мне так и не сказала по этому поводу.

Артём в среду говорит, что ему придётся задержаться на лишний день, но в пятницу с утра он планирует вернуться в город, чтобы успеть на корпоратив. От нетерпения увидеть его вживую сжимается радостно сердце.

И всё идёт тихо и размерено вплоть до четверга. Пока моя мама вечером в четверг не приходит раньше и всё же не выцепляет меня до разговора с Артёмом. На ней какое-то новое платье, сама свежая, пахнет вкусными цветочными духами со апельсиновыми нотками. Мама такая довольная и подозрительно счастливая, что мне кажется, что сегодня в нашей жизни что-то переменится.

— Алина, выгуляй сегодня Перси пораньше. И перенеси свою пресс-конференцию на попозже. К нам кто-то придёт, — торжественно сообщает она мне и я в ужасе вспоминаю того мужчину с усами у подъезда.

Глава 22. Сложности взаимоотношений

— Кто? — спрашиваю, судорожно сжимая вспотевшие мигом ладошки.

Мама явно мнётся, не зная, как сказать правду. Похожа на нашкодившую школьницу. Вот так сюрприз. Взрослый же человек, а стесняется сказать дочери о своих отношениях с мужчиной.

— Твой отец, — вдруг, вспыхнув румянцем, признаётся мама.

От шока я замираю и даже мысли все разбегаются в разные стороны, не торопясь вернуться вновь в мою голову.

— Он приехал пару недель назад в наш город. Ты же помнишь, что у него здесь бабушка жила. Так вот квартира та, что от неё осталась, принадлежала отцу. Его бабушка переписала на него наследство. И он много лет её сдавал, а тут решил перебраться на юг, квартиранты съехали и вроде как момент благоприятный настал…

— То есть папа сейчас живёт здесь? Но не порывался увидеться с Севой или мной? — поражённо интересуюсь.

— Да как тут так просто к повзрослевшим детям придёшь. С вами теперь заново знакомиться надо.

— Поэтому отец пошёл сначала к тебе.

— Ну да, мы некоторое время уже общаемся. Я ему немного рассказала о вас с Севой.

— И Сева сейчас приедет?

— Ну вообще-то… — мамины глаза начинают убегать от моего лица. — Ну вообще-то они вчера встретились. Просто отец попросил пока тебе не говорить.

— И как брат встретил папу?

— Прохладно, конечно, но от налаживания отношений не отказался. Всё же он ваш отец, не посторонний человек.

Не посторонний? Да я от силы его видела пару раз после развода родителей. И вовсе не пылаю счастьем видеть его вновь. Как же так? Почему мама спокойно так приняла его обратно в свою жизнь?

— Мама, но как же так? Он ведь бросил тебя с нами маленькими! Ну ради чего? Ты хоть узнала, что такого классного случилось в его жизни после развода с тобой? — гнев нарастает непроизвольно.

Вся моя картина мира рушится. Всегда я была уверена, что такого человека, как мой отец, нельзя простить. Обманул один раз — обманет и второй раз. Мужчинам доверять нельзя! Перед тем, как жениться, нужно долго и серьёзно всё обдумать и рассчитать. Перед тем, как заводить детей, нужно накопить большой капитал. И тут мама просто так берёт и прощает поведение отца? Его отвратительный поступок?

— Доча, ты ещё не выросла. Да и опыта в отношениях нет. Он запутался, не знал, где себя применить в жизни. Но ведь и он, и я выросли уже. И обиду так долго копить невозможно. Ведь мы поженились по любви и детей растили в любви. Просто так вышло, нелепая случайность.

Поверить не могу! Случайность!

— Пойду выгуляю Перси, — переводя дыхание, говорю маме и направляюсь в коридор надевать ошейник обрадовавшемуся псу.

Бушующие эмоции никак не хотят успокаиваться и кружат хороводом недоумения, гнева, разочарования, крушения мира. Сделав несколько обходов вокруг близлежащих домов, я разрабатываю стратегию поведения. Меня не очаровать какими-то речами про ошибки молодости и желание наладить отношения. Наверняка, ему что-то нужно. И не зря я всё-таки журналист. Выясню это и открою маме глаза на этого человека.

Дома отправляюсь в свою комнату и собираюсь написать сообщение Артёму, что ко мне неожиданно сегодня придут родственники. А точнее отец, которого я видела в раннем детстве последний раз. Но не успеваю, потому что в дверь настойчиво звонят.

Телефон засовываю в карман джинсов и иду в коридор. Поставив хоть какую-то цель разговора, немного успокаиваюсь. Кажется, что так мне проще пережить будет этот ужин. Ради которого мама, кстати, расстаралась не на шутку.

В коридоре вижу объятия и невольно делаю шаг назад. Перси грозно лает из моей комнаты. Закрыла мальчика на всякий случай, ведь он никогда не видел отца. Может он ему не понравится.

— Алиночка, иди сюда! — замечает меня мама, выпутываясь из рук своего бывшего мужа.

Мужчина оборачивается ко мне и перед глазами вспыхивает воспоминание. Мама у подъезда в объятиях этого мужчины. Густые усы и борода. Он широко улыбается и топает в мою сторону.

— Здравствуйте, — бормочу незнакомцу.

— Ко мне можно и на ты. Отец как-никак, — подмигивает мужчина и раскрывает