В паре шагов слева, вспыхнул столб синего пламени. Огонь разлился по площади, не жалея никого на своем пути. Площадь заполнилась криками и гулом от убегающих ног. Элла посмотрела наверх. Вот он, Страж Теней собственной персоной! Демон, пожирающий страдания чужой плоти. Лишенный обители, синий светящийся шар. Теперь не дать бы ему раскрыться.

Хлопнула в ладоши, превращая веревку в сеть, и кинула ее в демона. Страж увернулся. Не тут-то было! Вторую свою сеть Элла кинула раньше, чем враг понял, что происходит. Тепло от огня неприятно лапало ноги, но толстая кожа пока еще держала оборону. Чародейка постучала ботинками друг о друга и потянула веревку, затягивая ловушку. Мысленно намотала силы демона на воображаемое веретено. Она не слышала стенаний толпы, не замечала суеты и страха убегающих людей, только Стража и его нить. Синюю, плотную, колючую. Не дать ему раскрыться!

Веретено остановилось, сетка дернулась, но Элла не выпустила веревку из рук. С небес громыхнуло:

— Я пришел за своим, уйди с дороги, дочь Тэона.

— Проваливай! — чародейка резко дернула веревку, и шар мученически изогнулся.

Рванулся и метнул в Эллу синюю молнию. От боли чародейка ослабила хватку на мгновение. Шар вздохнул и распустился над площадью огромным цветком. С неба закапал огненный дождь. Дочь Тэона сорвала с шейного ремешка кристалл, раскрывая защитный купол. Прыснула в демона водой из ближайшей емкости для сбора осадков. Увы! Этого оказалось мало. Огненные капли закапали с новой силой.

Крики стали громче, хотя людей на площади почти не осталось. Дождь терроризировал уже добрую половину города. Благо, все дома в Тмаре были каменными. Можно укрыться. Элла атаковала еще раз. Сильным заклинанием. Наверняка. Страж изогнулся и отразил удар.

Ноги жгло неимоверно. Все-таки кожа ботинок сдалась. Чародейка сделала глубокий вдох и ударила снова. Еще и еще. Сорвала с ремешка еще один кристалл и запела заветные слова. Если все пойдет как надо, демон отправится глубоко в море. Элла не знала, получится ли, но других мыслей у нее не возникало. Разве что вызвать Черный вихрь, но не стало бы от него хуже. Воздух и огонь — плохое сочетание.

Вдалеке замаячила тучная фигура Рина, Драк говорил, что тот отлично лечит раны, значит, помощь жителям уже пришла. А где же наставник? Подмога не помешала бы и ей, Элле.

Удар! Бесполезно. Страж остался на месте. Чародейка вздохнула. Надо уходить, а то так и без ног недолго остаться. Элла призвала магию перемещения, но та не ответила. Ноги тоже отказывались повиноваться. Каждая попытка отзывалась пронизывающей болью. С небес громыхнуло:

— Оставайся со мной, дочь Тэона. Предсмертные муки демонов самые вкусные.

"Ошпаренные кони — сокрушенно вздохнула Элла, — только этого и не хватало!"

Собрала силы и ударила снова. Попала. Страж ослабил хватку, и чародейка смогла сделать вожделенный шаг. Боль пронзила тело, на ногах будто кожу сняли, даже воздух, и тот, касаниями приносил муку. Элла застыла не в силах пошевелиться. На глазах выступили слезы. "Ах так! — зло подумала она, — что ж красавчик, посмотрим, кто кого".

Заклинанье и удар. Окутывающая демона сеть позеленела и стала поглощать воздух вокруг. Цветок вздрогнул и словно чихнул. Площадь подпрыгнула, выплевывая булыжники мостовой. Сеть вокруг Стража распалась на куски. Огненный дождь превратился в ливень.

Элла закрыла глаза. Вытерла выступивший над губой пот. Сообразить бы, как выгнать стража, остальное — мелочи. Надо бы под крышу. Но даже подумать страшно о еще одном шаге. Сорвала с шеи кристалл, усиливая защиту. Набрала в грудь побольше воздуха. Нельзя кормить эту тварь! Нельзя сдаваться!

Из переулка на площадь вышел Драк. Он нес в руках большую пузатую бутыль мутного стекла. Элла усмехнулась. Обитель! Конечно, как она могла забыть. Наставник собирался создать ее, как только они узнали о Страже. Обитель давала духу или демону иллюзию плоти, и тот впадал в сон на несколько дней. Вот только загнать туда Стража Теней Драк в одиночку не сможет, а Элла ему не помощник. Хватит того, что она отвлекает демона.

Она поймала взгляд наставника и покачала головой. Тот махнул рукой и рядом с Обителью возник Серк. Элла вздохнула с облегчением, теперь у нее только одна цель — не сдохнуть от боли. К счастью, она не человек и так быстро не сгорит. Тело сдавил ледяной кулак и где-то над ухом раздался шепот:

— Слезы демона самое сладкое для Стража, дочь Тэона. Я оставлю их, а все остальное заберу себе.

Чародейка поежилась. Еще один пожаловал по ее чашу!

— Убирайся! — приказала она, срывая последний кристалл с шеи и, пытаясь разобрать поглотителя на мелкие части.

Кулак сжался. Стало нечем дышать. А главное, ноги и без того болезненные, будто шершавой деревяшкой приложили.

— У тебя нет власти повелевать Духом холода, дочь Тэона, — прошептали над ухом и снова жахнули чем-то колючим по больному месту.

Элла взвыла. Слезы ручьями стекали из глаз, но высвободиться никак не получалось. Дух холода не уйдет без жертвы третий раз подряд. Видимо, придется просить помощи у Черного вихря.

Чародейка мутным взором посмотрела вокруг: всполохи синего пламени падали с неба, прыгая по крышам, отливам окон, пожирая все на своем пути. Призови она вихрь сейчас, город сгорит вместе с жителями. Оставь все как есть и шансов у нее не будет. Ждать, пока Стража заключат в Обитель времени нет. Оставалось только позвать отца, если, конечно, хватит сил.

Дух Холода сдавил снова, и Элла поняла, не хватит.

Она еще наблюдала за тем, как Драк и Серк колдуют над Обителью, удерживая щит от огненного дождя. Еще плакала от боли в ногах, но уже чувствовала, как поглотитель тянет из нее содержимое чаши, как вытряхивает капельки, оставшиеся на дне, как запускает руку, чтобы собрать то, что осело на стенках. Должно быть те, чью нить Элла наматывала на веретено, ощущали себя так же. Боль сдавила плечи, а сверху словно положили тяжелый плоский камень, который и вдохнуть толком не давал. Отчего-то вспомнился Авар, он смеялся, убирал рыжую прядку за ухо и, ласково глядя, говорил: "Я хотел бы троих, если ты не против, любимая. Или четверых. Только у нас редко случается столько. Двое — уже счастье". Элла неуклюже тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли.

Площадь заполнилась светом, стало еще жарче, но пришло странное умиротворение. Даже боль немного утихла. Элла нашла в себе силы оглянуться. За ее спиной стоял дядюшка Нерф и шептал невнятные слова.

Дух не собирался сдаваться. Он выпустил чародейку из цепких объятий и занялся источником своих неприятностей. Элла судорожно вздохнула и рухнула на мостовую. Дух подхватил Нерфа, вынес его ближе к Обители и ударил о стену ближайшего дома. Дядюшка допел свое заклинание и теперь уже и поглотителю не поздоровилось.

Элла смотрела на это месиво силы, на сплетение отчаяния и радости, но не понимала, что происходит. Боль не оставляла разуму сил. Теперь прижигало бок и плечо. Еще не пронзительно, но уже неприятно. Пахло палеными волосами. Чародейка вдруг пожалела, что она не человек, в этом случае, она бы уже получила избавление.