Взглянув в глаза Виктору, Джон на миг уловил в них печать неизгладимой тоски, которая тут же была стерта суровостью и хладнокровностью…

— Джон… а ты действительно… хорош, — Гистли встал, облокотившись руками на подоконник, смотря в темное небо… — Она — моя жена… — быстрый ответ, безэмоциональный. Виктор не стал таить правду. Он все для себя решил. Подписал себе приговор… Отсюда такая откровенность…

Джон догадывался об этом, но все же… Еще в начале его знакомства с Гистли, Джон наводил справки о Викторе. Все, что удалось выяснить, так это то, что у Виктора была, если так можно сказать, любимая женщина, но исчезла примерно семь лет назад. Джон не доверял слухам. Но все же их учитывал. Тем более, в отношении Виктора не было никакой информации… только слухи. И эти слухи говорили о том, что он был властным человеком, с долей безжалостности…

— Что произошло тогда? Она была ассистенткой Аспена… — Джон продолжил выдавать факты, надеясь, что Виктор все же прольет свет на дело былых времен.

— Мой совет тебе, Джон, во-первых, не произноси в моем присутствии его имя, — зло произнес Виктор. Он резко обернулся, и теперь, освещенный со спины, он предстал темным силуэтом, — а, во-вторых, забирай Нину, увози ее из этой дыры. Не теряй время… Цени ту, что тебя любит.

Слова Виктора отозвались острой болью в груди у сыщика. "Любит… Она его любит…" А он ведь даже не успел ей сказать…

— Ты из-за нее, своей жены, хочешь себя убить? — уже грозно произнес Джон, почти рыча, понимая, что вскоре, если его не остановить, Виктор принесет себя в жертву для открытия дверей в Межмирье.

— Убить? — Виктор рассмеялся, накрывая ладонью лоб, и ведя рукой по волосам, — разве это важно, Джон?! Ты же не поплакаться сюда пришел, жалея мою жизнь?! — остановив свой смех, Виктор, снова достал сигарету и закурил, выпуская дым в окно, — Поверь, Джон, моя жизнь ничего не стоит… — и обреченно, глядя в окно, добавил:

— Я должен все исправить… Вернуть…

— Ты и понятия не имеешь, что тебя там ждет… в мире Полутонов! — Джон говорил на повышенных тонах, хотя и стоял, напряженный, сжав кулаки, — ты можешь разрушить судьбы других!

Виктор перевел на Джона яростный взгляд, губы его были сжаты, а черты лица заострились. Он встал с места и направился к Джону. И теперь уже стоял напротив него, глядя в глаза сыщику.

— А ты понятия не имеешь, что можно любить так сильно, что не важна жизнь ни своя, ни чья-либо еще, — прорычал сквозь зубы Виктор, продолжая сверлить взглядом Джона, — ты не ценил столько лет любовь девушки, глупец… Я бы все отдал, чтобы испытать на себе такую же любовь от той, что… исчезла…

— Что ты хочешь исправить? — Джон выдерживал взгляд Виктора, не прекращая попыток докопаться до истины.

— Я хочу вернуть. Свою. Жену. — Виктор, будто успокаивая и сдерживая себя, отошел в сторону окна подальше от сыщика, — тебе лучше убраться отсюда, Джон, — не оборачиваясь произнес Гистли, — я знаю, что ты в курсе всего. Но не испытывай больше мое терпение, — бросил в пол-оборота.

— Что ты собрался передать Слагу? — Джон не собирался уходить, и тем более прекращать этот разговор, как и попытку остановить Виктора.

— Не я… — Виктор обернулся, доставая механический кулон, смотря на мерцающую вещь безэмоциональным взглядом.

В свете ночного светила, Джон увидел в руках у Гистли артефакт — часовой механизм на цепочке, рисунок которого ему не так давно показывал профессор Рунольф.

— Ключ! — Джон вспомнил слова профессора о том, что артефакт нужно уничтожить.

— Не думаешь же, что я его так легко отдам тебе, Джон, — будто прочел его мысли Виктор, — он существует благодаря потраченной жизни моей жены… — зловещая улыбка, полная боли, появилась на лице Виктора. Его глаза блестели.

— Тебе удалось найти вторую часть от него? — Джон склонил голову, хмуро рассматривая кулон.

— Сегодня я получу ее, — ухмыльнулся Виктор, — и даже ты не помешаешь мне.

Глава 35. Пути объединились

— Виктор, опомнись! — Джон сделал шаг в направлении Гистли, — это не любовь, это одержимость! Ты теряешь рассудок!

— Уж в чем, а в мозгоправстве я не нуждаюсь, Джон, — Виктор сложил артефакт в боковой карман рубашки, — я шел к этому много лет.

— Что произошло тогда? — настаивал на ответе Джон.

Виктор втянул воздух носом, сдерживая гнев, которым был наполнен.

— Тот ученый ублюдок забрал жизнь моей жены, — Виктор процедил зло, — она была… помешана на исследованиях… Жила этой работой. Восхищалась… им… — Виктор прикрыл глаза, облокачиваясь головой о стену.

— Он забрал ее раньше, — Гистли ухмыльнулся, — завладел ее мозгом… Я видел, что она стала жить не только работой, но еще… она стала жить им… А он… он забрал ее жизнь, создавая свой проклятый аппарат, — Виктор отвернулся к окну.

— Ты уверен? Уверен, что он убил ее? — Джон, вспомнил статью из газеты, которую недавно читал.

— Несчастный случай… — Виктор выдохнул, — добрый ученый просто не доглядел… — Виктор повернулся к Джону, засунув руки в карманы, — тот ублюдок хорошо зачистил после себя. Тела мой жены так и не нашли. Как и его чудо-аппарата, над которым они трудились… А ты представляешь, какого это… Знать, что жена мертва, но не иметь возможности убедиться в этом… Каждый день спрашивать себя, так ли это на самом дела? Сходить с ума, искать ее… или ее тело. То убеждая себя, что она жива, но просто сбежала… добивать себя этой мыслью… То понимать, что она мертва… И что она выбрала такую учесть специально, лишь бы не быть… — Виктор не договорил, стиснув челюсть.

— Ученый умер… И ты ведь знаешь… от чего… — тихо спросил Джон, догадываясь.

— Ну нет, Джон! — Виктор оскалился, — я тут ни при чем, — Виктор поднял руки в сдающимся жесте, — он сдох сам. Просто пришлось… дожать эту тварь, что забрала мою жену… — ревностно проговорил Виктор. Последнее не утаилось от Джона.

— А твоя жена… любила тебя? — на этих словах Джона, Виктор не выдержал, вмиг подбежал к сыщику, рывком на себя хватая его за края плаща.

— Я любил ее! — прорычал сквозь зубы Гистли, сверля убийственным взглядом Джона, — и этого было достаточно!

Джон оторвал от себя руки Гистли.

— Отпусти свою жену… И живи дальше, — Джон видел безумие, что плескалось на дне глаз Виктора. Ревность, злость, ненависть… Но только не любовь. Виктор путает любовь с чем-то другим.

— Чтобы отпустить кого-то… Надо что бы этот кто-то ему принадлежал… — безэмоционально проговорил Виктор, отступая от Джона.

— Джон, — раздалось позади.

— Нина?! — удивленно. Сыщик