увидел, как в дверь вошли Нина и Анна с Марком, — что вы тут делаете?

— Опять спасали меня, — виновато пролепетала Анна, держа Марка.

Джон направился к вошедшим друзьям, которые не должны были быть сейчас тут.

— А я говорил, Джон нужно было убираться из этой дыры, — Гистли присел на подоконник, осматривая вошедших хмурым взглядом.

— Это не самое безопасное место сегодня, Нина, — Джон обхватил плечи Нины руками. В его взгляде было сильное волнение.

— Прости, Джон… — Нина коснулась руками груди своего сыщика, — что-то подсказывает мне, что мы должны быть сейчас здесь…

— Ну вот так встреча! — раздался скрипучий холеный голос.

Через сбитую часть стены медленно в комнату вошел директор Слаг… Не один.

В сумраке помещения прошелестела ткань платья. Ступая вперед, с приставленным пистолетом к горлу… вошла Эмили.

Слаг окинул присутствующих хитрым взглядом, прижимая к себе девушку со шрамами, оттягивая ее голову за волосы. Крепче прижал дуло пистолета к сонной артерии девушки.

Слаг обошел крупную дыру в полу, в просвете которой виднелось глубокое дно башни. Он обошел ее, и стал впереди, удерживая Эмели перед собой.

Присутствующие напряглись. Джон инстинктивно загородил собой Нину и Марка с Анной, расставляя руки в обе стороны. Виктор подался вперед, озадаченно рассматривая девушку-заложницу Слага, лицо которой скрывала маска.

— Теперь всем молчать! — командным тоном проскрипел Слаг, — говорить и показывать буду только я…

Глава 37. "Перед началом"

— Извиняюсь, что задержался, Виктор, — захихикал Слаг, — просто по пути встретил кое-кого, — Слаг отпустил волосы Эмили, и вместо жесткой хватки, погладил ее по голове. От этого движения девушка дернула головой в сторону, с отвращением, — Виктор, а тебе будет интересно, что это за птичка в моих руках… трепыхается, — Слаг сильнее вдавил дуло пистолета в шею Эмили.

Нина прижала ладонь ко рту в испуге, едва поборов желание закричать на Слага. Марк задвинул Анну себе за спину…

— Отпусти ее! — Проговорил Джон, немного подаваясь вперед, — давай все обсудим… На кону многие жизни, — выставив одну ладонь вперед, просил сыщик.

— Не рыпаться, ищейка! — надменно приказал Слаг, — я конечно «рад», мисс Эверинд, что вы опять таскаете всюду своего законника, но это ведь перебор… — обратился он уже к Нине.

Виктор молчал. Он смотрел на девушку, которую удерживал Слаг. И его внимательный взгляд не скрылся от последнего.

— А тебе интересно, Гистли, кто она?! — на этих словах Слаг сорвал с Эмили маску.

И теперь все присутствующие увидели лицо необычной девушки. Будто разбитая фарфоровая кукла, склеенная наспех… что подтверждали шрамы-швы. Черные волнистые локоны упали с плеч, обрамляя бледное, юное, но все еще красивое лицо, которое не портили даже уродливые шрамы-трещины.

— Милая, а ты посмотри на человека перед собой, — Слаг нарочито нежно говорил Эмили на ухо, — это тот самый человек, который отправил тебя в Глемт, прямиком ко мне…

Эмили подняла взгляд на Виктора. Она поняла, кто он.

— Ты хочешь сказать… — обескураженно начал Виктор, делая шаг вперед.

— Да, Виктор! — Слаг звонко захихикал, — Это дочь твоего любимого ученного… Александра Аспена.

Все присутствующие перевели взгляд на Эмили. Нина, Анна видели свою подругу, и кто бы знал, как им хотелось вырвать ее из лап ненавистного директора.

Виктор понял все… Он вспомнил… но все равно был обескуражен, глядя на разбитый фарфор лица Эмили. А девушка только прикрыла глаза, не выдержав этой эмоциональной пытки.

— Слаг, — Джон пытался переключить внимание директора приюта, хотел завладеть его вниманием, дезориентировать.

— Заткнись, Джон! — истерично крикнул Слаг, — еще одно слово и я отправлю на тот свет тебя первым!

Джон сделал шаг назад. Понял, что Слаг хочет выговорится. Это его некий «звездный час», и пока он будет вести свой монолог, он не выстрелит.

— Посмотри на ее лицо, Виктор, — Слаг ухмылялся, — она прожила в борделе швеей в кладовке шесть лет, — Слаг потянул голову Эмили за волосы, — посмотри на ее шрамы! Тебе, наверное, нравится?! Когда она сбегала от меня, то они были кровавым месивом.

Слаг посмотрел на Виктора, видя, что тот в замешательстве и еще кучу мелькающих эмоций на его лице, которые Слагу были не ведомы.

— Ты можешь считать себя отмщенным, Виктор, — оскалился Слаг кривыми зубами, — твоя женушка отмщена! Это я помог тебе отомстить Аспену! Я!

Виктор молчал, глядя исподлобья уже на Слага, сжимая кулаки.

«Сожаление? Расскаяние?» — успел подумать Джон, глядя на Виктора.

— Эмили, знаешь, кто этот мужчина еще?! — Слаг наклонил к себе Эмели, говоря, дотягиваясь до ее уха, — это он, Виктор Гистли, искал тебя долгое время… Чтобы отомстить твоему папашке, убившему его драгоценную женушку. А я тебя, считай, спас. Он бы не церемонился с тобой. Ты должна быть мне благодарной.

Слаг вмиг поменялся в лице, оглядывая всех присутствующих, как коршун.

— А теперь, отдавай сюда кулон, Гистли! — Слаг вытянул ладонь, — я знаю, что ты забрал его у Коллекционера… Я его спрашивал… разговорил, так сказать, — Слаг зловеще улыбнулся.

Виктор посмотрел на вытянутую руку Слага, не показывая эмоций и не двигаясь.

— Помниться, договор был о том, что ты сам принесешь мне вторую часть… в обмен на твою жалкую жизнь, — Виктор мельком посмотрел на Джона, улавливая его сосредоточенность и напряжение, готовясь отразить действия Джона в заполучении второй части кулона.

— Ты сейчас не в той ситуации, Гистли, чтобы указывать мне! — на этих словах Слаг показал, что на руке, которой он удерживал Эмили, прикреплен зеленый пузырек.

Сыщики вмиг напряглись, переглянувшись.

— О да, мои «друзья», вы узнали вещество! — Слаг оскалился, — еще шаг и пузырек с силиром будет разбит в этой комнате. И вы знаете, господа, что все сдохнут моментально от такого количества.

«Блефует… или нет» — мысли, которые витали среди присутствующих, но никто больше не пытался вставить слово в монолог Слага.

— Кулон, Виктор! — Слаг тряс рукой от нетерпения.

Виктор посмотрел на Джона, потом достал кулон из кармана. И под пристальным взглядом своего бывшего коллеги положил артефакт в руку Слага. Еще будет время… вернуть…

— Да-да! А теперь три шага назад Гистли! — раздраженно приказал Слаг, защелкивая кулон со второй частью трясущимися руками, — и ты, ищейка, не рыпайся, если хочешь дослушать! — уже обратился к Джону.

— Вы все глупцы! Ха-ха! — Слаг нервно хохотал, — вы не знали, что кулон состоит не из двух частей, а из трех! Третья — это душа, в моем случае это будет дочь Аспена. Ее душа может открыть Межмирье, а я проскользну следом. Она откроет этот мир для меня…

— Ты не посмеешь! — сквозь боль, произнесла Нина.

— О-о-о! Ты подала голосок, Нина! — Слаг с ненавистью посмотрел