на девушку, — знаешь, что первым делом я сделаю, когда вернусь в прошлое?! — Слаг выжидающе смотрел на Нину, видя, как Джон закрывает ее за своей спиной, — я сразу же продам тебя самому жестокому покупателю, который первым предложит за тебя деньги.

На этих словах Слага, Джон в ярости сжал кулаки, готовый в любую минуту скинуть Слага в дыру в полу, что была позади него.

— А мы с Эмили… — Слаг погладил девушку рукой, на которой звенел пузырек с силиром, — будем жить долго и счастливо…, - посмотрел на Эмили, — Только ты, моя милая будешь жить в подвале, красивом, благоустроенном, подвале. Будешь послушной девочкой… до конца своих дней, и больше не сбежишь от меня.

Слаг перевел взгляд на Виктора, видя, что на его лице появились пренебрежение и злость, направленные на него.

— Виктор, ты будешь отомщен дважды, — Слаг улыбался, — та, которую ты ненавидишь, повторно будет наказана мной.

Слаг пятился назад к дыре в полу, держа Эмили.

Джон и Виктор, хмуро глядя за его поступью, напряглись сильнее. Каждый решил действовать по-своему.

— И, кстати, Нина, — говорил Слаг, все так же предвигаясь к краю пропасти, — твоя драгоценная Валери сейчас вступает в новую должность… девочки мадам Люсинды…

Нина вздрогнула. Они с Джоном переглянулись в ужасе…

— Да, Джон! — Слаг ухмылялся, стоя уже на краю провала, — ты сегодня не досчитаешься пары-тройки своих «крысят». Одного из них, точно зовут Леон.

Острая боль пронзила сердце Джона. А еще удар вины, за свой промах… за Валери… за своих подопечных…

И эта боль секундно дезориентировала Джона.

Когда в один миг Виктор, видя движение Слага к обрыву, не мог больше просто стоять, движимый новыми чувствами и эмоциями. И яростно кинулся вперед к Слагу с Эмили.

— Виктор! Стой! — Джон преодолел разделяющее их расстояние и оказался рядом с ними, одновременно с Виктором. Пытаясь оттолкнуть его и удержать Эмили и Слага от обрыва.

В этом порыве Джона смешалось все. Спасение жизни Эмили, а еще Виктора, и даже Слага. Учитывая пузырек с силиром, чтобы присутствующие в комнате не отравились. Шоковое состояние… Одновременно, видя ужас в глазах Нины, где была боль, и за Валери, за Леона, и Эмили… и страх во взгляде Нины за него, страх за его жизнь. Потому что она его…

Выстрел…

Все случилось очень быстро…

Миг, когда никто не понимает, что произошло…

Когда этот миг растягивается в бесконечное ожидание итога непоправимого обстоятельства.

Слаг ошалело смотрел по сторонам, держа в руках оружие с выдуваемым дымом после выстрела… Эмили в тихом ужасе смотрит на Нину. Виктор дезориентирован, он оглянулся…

И…

Джон падает…

— Джон! — звучит протяжное Нины, на разрыв сердца. Крик… как немая просьба…

Она бежит, так быстро, но ей кажется, будто вечность. Подбегает, чтобы успеть подхватить голову от удара упавшего на спину сыщика. Видеть, как он хмуро пытается понять, что произошло. Ее взгляд опускается на его руку, которой он зажимает… пулевое ранение… Кровь стекает из-под руки ее сыщика, окропляя светлую рубашку алым.

Нина зажимает ладонью его рану, слезы катятся из глаз, а воздуха не хватает…

Виктор в ужасе смотрит на рану Джона. Анна сползает вниз, ее придерживает Марк, накрывая собой.

В этот момент Слаг теряется, накреняется к обрыву, и пытается удержаться за Эмили, тянет ее за собой в пропасть, что есть сил спасает свою жизнь.

Виктор, видя это, не задумываясь, хватает Эмили за руку, вжимая в себя. Одновременно, срывет кулон с шеи Слага. И отталкивает его ногой, со всей силы, в обрыв… к которому не так давно стремился сам директор приюта…

Пропасть башни напоследок оглашает удаляющийся вопль.

— Джон, Джон! — Нина прижимает ладонь к щеке Джона, — не закрывай глаза пожалуйста, останься со мной! — просит Нина, смотрит в эти родные глаза своего любимого… Да! Ее любимого..

Прижимая рукой его рану, видя, как быстро вытекает кровь, гонимая сердцем, которое было роднее всех на свете. Всматриваясь в такое родное лицо… Испугаться, видя спокойствие и сожаление в его взгляде…

— Нина… я не сказал, — тихо-тихо произнес Джон. Он коснулся щеки Нины, — ведь я… люблю тебя, — Джон закрыл глаза…

— Не-е-ет, нет, — не веря в произошедшее тихо и горько говорила Нина, слезы катились по щекам на лицо любимого. Прижавшись ко лбу Джона, она сказала, что уже давно знала и чувствовала:

— Джон, и я… так сильно люблю тебя…

Руки Эмили опустились на плечи Нины… Она присела рядом, обнимая свою дорогую подругу, понимая ее боль…

Виктор перевел взгляд от кулона к Джону, хмурясь… видя, как кровь стекает тонкой струйкой из уголка губ его некогда напарника. Он теперь сторонний наблюдатель… Со стороны видеть… тоже… нелегко. Он посмотрел на кулон снова. Сжал его в руке… Решая для себя многое…

Виктор присел на колени возле Нины и Джона, касаясь ее плеча:

— Нина, дай мне его руку…

Девушка перевела взгляд наполненный болью на Виктора… а затем на кулон в его руках, смутившись. Но все же, убрала свою руку от руки Джона, что прижимала рану, допуская Виктора.

Чтобы…

Тот протянул кулон, раскрывая окровавленную ладонь Джона, чтобы соединить артефакт с его носителем…

Крепко сжав артефакт в руке Джона, Гистли неспешно отступал назад, сосредоточенно наблюдая за рукой бывшего напарника с артефактом…

…

Едва уловимое тиканье часовых механизмов оживило безмолвное…пространство и время…

Глава 38. Новое начало

— Как выглядит мир без времени и пространства?

— Ты будешь одновременно везде в каждый момент своей жизни, осознавая происходящее.

— Как выглядел мир до своего начала?

— Щелки пальцами!

"Щелчек…"

— Я вижу только… серебристый светлый туман… Будто молоко с серебром и северным сиянием… смешалось… клубится вокруг меня. Подо мной нет опоры… Я в невесомости… Мне легко…

— Что ты чувствуешь?

— Что хочу вернуться…

Глава 39. Сквозь время и пространство

Ты погляди без отчаянья,

Вспыхнет ли, примет ли облик безвестного образа,

Будто случайного.

Это не сон, это вся правда моя, это истина.

Смерть побеждающий, вечный закон — это любовь моя.

Рабиндранат Тагор

Пробуждение. Ощущения такие смутные. Я не помню того, как сон поглотил меня, и что предшествовало этой моей усталости. Взгляд плохо фокусируется, когда я пытаюсь присесть и осмотреться. Иногда я отгоняю «мушек» возникающих перед глазами, рассекая рукой клубящийся воздух пространства и видя, как за моим движением возникают очертания новых предметов.

Яркий коричнево-бежевый свет льется из небольших окон. Освещая помещение в такие же тусклые тона. Воздух… Я не чувствую его, но дышу.

Время… Какое сейчас время