вгрызлась зубами сквозь щель в доспехах, расползаясь в районе левого плеча. Реальность задрожала перед глазами. Лоран увидел торчащее острие кинжала из собственной плоти. Одним рывком клинок выдернули. Боль быстро расползлась от бреши в доспехах. Кровь потекла по руке и груди, в висках отдало стуком.

Наемник Самаэля.

Ноги проскользнули на валунах, и Лоран упал во тьму, раненым плечом он ударился о землю. От соприкосновения с твердью в порез забились осколки камней, еще сильнее разрезав плоть. Предпочитающий дерзко смеяться напастям бесов-пересмешников, в этот раз Лоран закричал от боли. Все-таки Самаэль дерзнул сделать выпад и не проспорил…

Крупные валуны сыпались отовсюду. Лоран с горечью признал: брату не хватило чуть-чуть удачи, чтобы наемник смог ударить в горло или висок.

Боль прокатывала по всему телу… Вцепившись здоровой рукой в землю, Лоран привстал, сплюнув в сторону сгусток крови. Так просто ничего не закончится. В голове стоял шум, боль практически ослепляла. Но больше всего рвал на части гнев. Лоран проглотил стон и встал на колени.

– Лоран! – Беван прорвался сквозь марево и схватил за раненое плечо, рывком подняв с земли. Новый укол боли выкрутил все тело, и ноги предательски подогнулись.

– Чуть не сдох, идиот! Ты когда-нибудь научишься прислушиваться к голосу разума?

– Где простолюдин? – отмахнулся Лоран.

– Я его не нашел. Должно быть, его отбросило дальше… – Взгляд друга опустился на плечо Лорана и через какое-то мгновение прояснился. Беван обо всем догадался. – Вот ведь гнилая сука… Так быстро! – Теневой страж повернулся к галерее на высоте башен. – Я позабочусь, чтобы за наемником пустили гончих.

Лоран прикрыл глаза. В этом не было смысла, убийца наверняка уже влился в толпу и сбежал со двора.

Беван оттащил его подальше от облака пыли, и только с расстояния Лоран смог рассмотреть масштаб бедствия.

Главную площадь покрыли груды рифового камня. Тут и там виднелись предметы мебели и одежды, окровавленные части тел тех, кто на момент катастрофы был в северной башне.

Холод сковал все тело, и к горлу подступила тошнота. Сколько погибло людей, какой был нанесен ущерб… И все из-за проклятия, только-только входящего в силу. Чего ждать дальше?

Лорану был безразличен урон, нанесенный главной площади, было плевать на треклятую башню из нерушимого камня. Люди. Проклятие Одханы еще не вошло в полную силу, но уже унесло столько жизней. И скольким предстоит погибнуть еще? Сколько должно случиться несчастий, чтобы все прекратилось?

Проклятие имело целью уничтожить род наследников Гринфордта Фенрирскьефтена, но Лоран не готов был умирать и дальше жертвовать народом королевства. Слово Одханы еще можно было остановить, но времени оставалось все меньше и меньше.

Выпрямившись, Лоран поморщился от боли. К нему вернулась способность слышать. Облако пыли едва улеглось, и взгляд его прояснился. На двор высыпали придворные и принялись разгребать завалы, наверняка кого-то еще можно было спасти. Беван замер рядом, переводя дух.

– Какой длинный вечер, – устало протянул рыцарь, сплюнув на мостовую.

Длинный и щедро окропленный кровью… Лоран покачал головой, которая и без того шла кругом. Кровь все еще лилась по лицу и собиралась во рту, плечо горело огнем. Усталость грозила свалить с ног, но длинный день грозил перерасти в долгую ночь.

– Этот длинный «вечер» только начался… – невесело заметил Лоран.

– Ваше высочество! – громкий голос прорезался сквозь шумы. Обернувшись навстречу запыхавшемуся рыцарю в начищенных латах, Лоран вопросительно качнул головой:

– Чего тебе?

– Вашего присутствия требует его величество.

Глава VII

Да здравствует король!

– Тебе не следует идти, – настоял Лоран, когда Беван потянулся за ним следом в тронный зал.

– А я думаю, стоит, – парировал Теневой страж. – К тому же ты стоять ровно не можешь!

Беван был прав. Сил действительно не оставалось даже на то, чтобы поднять голову и расправить плечи. После ранения Лоран наивно подложил под доспех лоскут ткани, стараясь как-то унять кровотечение, однако легче от этого не становилось. Нужна была помощь лекаря, но было не до того. Перебиваясь подручными средствами, рану прикрыли, но кровоточить она не перестала. И все же ему не следовало тащить друга за собой.

Лоран догадывался, что ждало за дверями в тронный зал, и не хотел, чтобы шквал отцовского безумия накрыл Рафтмура. Беван и без того сослужил ему отличную службу в последние несколько дней. Теневой страж имел право на отдых, и ни к чему ему было выслушивать семейные склоки короля с сыновьями.

– Беван, ты свободен, – коротко отчеканил Лоран.

– Но…

– Свободен.

Собираясь было поспорить, Беван сдался. Когда Рафтмур ушел, Лоран убрал руку с плеча и толкнул двери в тронный зал.

Внутри разоренного помещения столпились члены совета наследников Фенрирскьефтена, Кастор, Самаэль и Моргот. Короля отпустила паника и тряска, теперь отец держался гораздо увереннее и говорил куда жестче. К нему вернулось самообладание, и корона снова идеально сидела на голове.

– Ты хотел меня видеть? – Лоран вошел в зал, но сквозь красное марево перед глазами едва ли что-то видел.

Вместо ответа Кастор стрелой подлетел к нему и ударил Лорана по лицу:

– Вот к чему привела твоя сердобольность!

Голова все еще кружилась, а боль сводила с ума. Неровен час, Лоран готов был провалиться во тьму. С каждым мгновением становилось труднее бороться с искушением, но он устоял на ногах. Лоран выпрямился и сплюнул кровавый сгусток королю под ноги, поднимая на отца горящий взгляд:

– Между сердобольностью и здравым смыслом есть некоторая разница.

– Молчать, щенок! – Кастор указал рукой в галерею, откуда открывался вид на разрушенную площадь. – Вот что учинил твой любимый народ! Мятежники, которых ты ринулся защищать!

– Люди здесь ни при чем, – процедил Лоран, понимая, к чему вел отец. – Тощим крестьянам, пекарям и свинопасам не под силу разрушить дворцовый камень, и ты это прекрасно знаешь, но не хочешь принять.

– Всегда есть ответственный за случившееся. – Кастор выпрямился. – Все это – тщательно спланированная диверсия. Нашу цитадель подорвали изнутри.

Король и раньше нес околесицу, но сейчас Лоран совершенно ничего не понимал, надеясь, что все это временное явление, вызванное недавно пережитым. Все-таки при падении он не хило приложился головой…

– Что ты хочешь сказать? – Лоран нахмурил брови. – Ты прекрасно понимаешь, что это был удар…

– Молчать! – Кастор завопил на весь зал. – Пока ты защищал предателей, бился против своих, твой брат вычислил врага.

– Мой брат… – Лоран покачал головой. – Мой брат был занят куда более важными делами. Не поиском врага, а устранением конкурента, не так ли, Сэм?

– О чем это он, Самаэль? – Кастор обернулся к младшему сыну.

– Я не понимаю, о чем он говорит.