тем временем размышляла Алира, подтягивая нить. Края раны стянулись, доставляя боль, но она быстро помогла отвлечься и пробудиться. Силы были на исходе, страшно хотелось спать, но Лоран понимал, что на сон у него нет времени.

– Я не знаю, что делать дальше, Алира… – Он подтянул с тумбы старинный фолиант, найденный ранее не без помощи Бардоса.

– Уж если ты не знаешь, то кто тогда? – Алира затянула узел и вставила в ушко новую нить.

– Самаэль сегодня превзошел себя, я даже восхищен.

– Не падай в моих глазах, признавая его достоинство.

– Не знал, что был в твоих глазах на высоте, – отшутился Лоран, за что получил легкий укол иголкой.

– Самаэль – дурак. Ты ведь знаешь, что им руководит Моргот.

– Брат или наставник, какая разница? Их союз оставляет меня не у дел. – Лоран поставил фолиант обратно на тумбу. – В случившемся отец винит девчонку-ведьму, которую мы поймали в подземелье при попытке к бегству. Он казнит ее на рассвете, Алира.

– Дурак, значит, король, – смело подметила служанка, поворачивая Лорана к себе. – Сиди смирно, – приказала она и принялась штопать рану на плече.

Как жаль, что Алира не была членом совета. Ее стойкости духа позавидовали бы рыцари, а способности пробивать стены – таран. Она бы одним словечком убедила совет в недееспособности Кастора.

– Но все в толк взять не могу, зачем королю казнить всех найденных магов? – Алира натянула нить, вновь пронзая иглой кожу.

– В назидание Удуле. Отец считает, что казни заставят ее передумать.

– Пока старушка будет думать, того гляди, и вас не станет… – Алира резко замолчала, понимая, что сболтнула лишнего. Кроме членов совета, об истинном содержании проклятия Одханы знали лишь Бардос, Беван и она. Только им одним Лоран мог доверить секрет, лишь на их слово мог уповать и внимать совету.

– Прости. – Служанка торопливо тряхнула головой.

– Ты права, – заключил Лоран. – И сейчас нет времени, чтобы подбирать нужные слова, – говори как есть. Я гонялся за треклятой старушкой по всему Одичалому, а что в итоге?

– В итоге ты лишний раз доказал, что был прав. Никто ведь не верил в ее существование.

– И как нам это помогло?

– Не думай, что это осталось незамеченным. Люди болтают, да и совет пусть стелется перед Кастором, но тебе верит не меньше.

– Вера. – Лоран усмехнулся, понимая, что сегодня он сам ее и пошатнул. – Когда играют сильный и слабый, люди охотнее поверят первому, так безопаснее. Сегодня свою силу продемонстрировал Сэм.

– Только сегодня, – подметила Алира. – Одного выигрыша в партии мало для полной победы.

– Ты слишком многому научилась у моей матери.

– Твоя мать была мудрой женщиной, с моей стороны было бы верхом глупости не внять ее наставлениям. – Алира вытащила иглу из кожи и наложила новый шов.

Тишина была невыносимой. Лоран слишком устал, чтобы выдержать гнетущее безмолвие и не уснуть.

– Как заставить Удулу действовать?

Алира молча пожала плечами, но черты ее лица изменились. Лоран слишком хорошо ее знал, чтобы не понять, что та что-то скрывает.

– Алира?

– Я подумала, – уклончиво начала она, только и дожидаясь момента, когда можно будет поднять эту тему, – что стоит копнуть глубже.

– И?

– Ведь неизвестно, были у Одханы еще дети? – опустив руки на колени, Алира задумчиво уставилась на иголку в руках.

Лоран прижал пальцы к переносице и покачал головой. Это было исключено. Вместе с Бардосом они потратили уйму сил и ресурсов, чтобы найти сведения об Удуле. Больше духи-защитники не пойдут на уступки, второй раз так не повезет.

И все же слова Алиры заставили призадуматься; корабль последних надежд слишком отчаянно несся на рифы, но хотелось поверить, что с ним случится еще одно, пусть и крохотное, чудо. Удула была совершенно откровенна, говоря с королем, но что, если она и сама не знала всей правды? Как справедливо подметила Алира, в само существование древней ведьмы мало кто верил.

Лоран задумался. Одна история переплеталась с другой, ложь мешалась с правдой. Во что верить, что отметать, на что рассчитывать? Лоран всегда доверял фактам, доказательствам. Он бы ни за что не стал гоняться за призраком, не докажи Алира и Бардос существование Удулы. Но еще один ребенок Одханы? Нет, в это он не был готов поверить, но между тем в душе расцвела новая надежда.

То, что ранее казалось недосягаемым, теперь было вполне осуществимо. Между его бровей пролегла морщинка.

– Алира… Как думаешь, на Клыке мог в действительности иметься архив?

Служанка задумчиво хмыкнула:

– На всех островах есть архивы. Если честно, думаю, и ведьмам было что хранить под замко́м, но…

– Стоит полагать, ведьмовской замо́к отличается от прочих?

– Спасибо, что дослушал! – укорила Алира, но быстро взяла себя в руки. – Да, ведьмовскую печать снять может только маг или чародей с действующей силой стихии. Мне еще мама об этом говорила… Если рассуждать с этой точки зрения, то да. Ведьмовская печать особо прочная.

Кровь побежала по венам быстрее, прогоняя холод и усталость. В голове зашумели мысли. Лоран торопливо поднялся на ноги и стянул со спинки стула чистую льняную рубаху, с трудом натянув ее на себя здоровой рукой. Алира поднялась с места, откладывая иглу с нитью:

– Что ты задумал?

– Помнишь историю? После того, как Клык выжгли, архив так и не нашли, предположили, что его попросту не существует. – Лоран с трудом накинул поверх рубахи джеркин изумрудного цвета. – Что, если архив просто остался запечатанным? Сокрытым с помощью колдовства. Обнаружив его в тайнике ведьм, мы найдем ответ на вопрос, как снять проклятие.

– Может быть, но… это сложно. Вспомни, твои предки за все эти годы не нашли архив, поэтому он превратился в легенду.

– Мои предки были слишком заняты истреблением ведьм, чтобы смотреть дальше кострища. Тогда их не заботили детали.

– Но ведь твой дед искал тщательно. И не нашел его за всю свою жизнь.

– Да, но у моего деда не было при себе ведьмы.

Алира раскрыла рот. Острые черные брови удивленно поднялись:

– Удула не станет помогать, она слишком стара, чтобы пережить обратный путь.

– Она слишком болтлива, чтобы я вынес ее компанию, – поправил Лоран, крепя на бедре ножны с мечом.

Алира быстро поняла, что он задумал, за это Лоран и уважал девушку. То смятение, что отразилось на лице служанки, раззадорило его, в то время как сама девушка побледнела:

– Ты понимаешь, что король все равно казнит девчонку на рассвете. Да и с чего ты взял, что она пойдет за тобой? Я вон тебя всю жизнь знаю и все равно не пошла бы!

Лоран и сам не был