кобылу, но тщетно. Лошадь истерично ржала и топталась, медленно пятясь к дворцовым воротам. – Что за бесовщина?!

Глаза Лорана распахнулись шире. Слишком поздно он понял, что к чему.

– Высочество, ты чего? – Беван вытаращил на него глаза и подъехал поближе, но Лоран его перебил:

– Уводите людей! – заорал он.

Земля под ногами опасно качнулась. Под крики и визг люди повалились на землю, кони повскакивали на дыбы. Тайфун встал на задние ноги, потряхивая густой гривой. Чтобы не выпасть из седла, Лоран крепко вцепился в поводья. Вопли оглушали! Земля под ногами страшно тряслась, камень мостовой ходил ходуном.

– Что за бесовщина? – закричал Беван.

– Не представляешь, как я хочу ошибиться с догадкой… – прорычал Лоран. – Нужно увести народ, пока не стало слишком поздно! Как бы отец не счел все это…

Воздух прорезал рев горна. Тело налилось свинцом – Лоран узнал сигнал тревоги и призыв к обороне. Бесы…

Лоран поднял пылающий взгляд на галерею, проклиная изощренность ума Самаэля и податливость старика короля.

– Не надейся, Сэм. – Лоран пришпорил коня, пуская его вдоль ряда воинов. – Уводите людей со двора!

– Король счел, что это землятресение устроили люди? – Беван ворвался в толпу справа.

– Он сейчас в таком состоянии, что не способен землю от неба отличить… Его хорошо науськали, и он запросто отдаст приказ перерезать всех! – выхватив меч из ножен, Лоран отбил оружие из рук стражника, уже занесшего клинок над каким-то мужчиной.

На площади воцарился хаос, достойный Нижнего Миира: крики, вой, лязг металла, мельтешение людей. Все слилось воедино. Со двора выбегали новые воины, вливающиеся в общий поток.

– Всем назад! – приказал Лоран, но его голос потонул в шуме и криках. – Вон с площади!

– Нужно образумить короля. – Беван выскочил из седла и вскинул меч, отбрасывая стража от женщины с ребенком. – Иди! Я отгоню своих и выгоню народ!

Сжав челюсти и натянув поводья, Лоран молча мотнул головой. Тайфун встал на дыбы, круто разворачиваясь в стойке, и бросился к воротам замка, но не успел он прорваться через кольцо мельтешащего народа, как площадь содрогнулась от нового подземного толчка. Откуда-то со стороны северных башен раздался вопль, а после шум голосов и лязг перекрыл страшный скрежет и треск.

Рифовый камень нерушимой стены пошел трещинами, башня застонала, медленно накреняясь. Исполин угрожал обрушиться прямо на площадь. Лоран вытащил из-за спины рог и затрубил, привлекая внимание.

– Уходите с площади! – заорал он, срывая голос.

И люди отступили перед общим врагом. Башня с ревом начала надвигаться на двор, рифовые камни один за другим откалывались от конструкции, градом осыпаясь на площадь. Воздух заполнили крики и мольбы, стоны и плач.

Ударяя Тайфуна по бокам, Лоран бросился в толпу людей. Башня над головой медленно накренялась и ползла вниз, сверху сыпался град камней. Мимо пролетел большой обломок рифовой породы и упал на двух стражников и одного простолюдина. Их раздавило в одно мгновенье, по мостовой разбросало покореженный металл доспехов и куски плоти вперемешку с побагровевшими осколками камня. Поскользнувшись в луже крови, Тайфун опасно покачнулся, но удержался, гневно всхрапывая и выпуская в воздух клубы пара из ноздрей.

– Бегите прочь! – Поднеся к губам рог, Лоран затрубил снова, подгоняя и людей, и стражников быстрее бежать за стены замка.

Народ сбивался в общий поток, утекая со двора. Башня со стоном опускалась ниже и ниже, грозя похоронить под своей массой всех, кто не успеет спастись.

– Мама! Мамочка!

Пронзительный детский визг прорезался сквозь крики и скрежет. Тело среагировало быстрее головы. Лоран резко натянул поводья и круто повернул Тайфуна в направлении ребенка, продираясь сквозь толпу. Прижимая грязные ладошки к щекам, на земле сидела девочка и плакала навзрыд. Вид малышки заставил Лорана задуматься: до чего народ был изведен, раз пошел на риск ко двору короля с детьми и стариками?

Приблизившись к ребенку, Лоран спрыгнул с седла и без лишних слов подхватил девочку под мышки. Он забросил ее на спину коня и показал, как обхватить шею тяжеловоза: – Держись крепко и ни за что не отпускай поводья!

– Где моя мама? – девочка мертвой хваткой вцепилась в гриву Тайфуна, захлебываясь слезами.

– Амели! Амели! – перекрикивая шум, хрупкая женщина бросилась к Лорану, размахивая руками. – Моя девочка! Ты в порядке?

– Вопросы потом! – отрезал он и подхватил женщину за талию, забрасывая ее в седло. – Пошел! – Лоран саданул Тайфуна по боку, пуская коня вскачь.

Дымчато-серая туча стремительно растаяла в толпе, уносясь со двора.

– Лоран! – голос Бевана прорезался сквозь какофонию криков и скрежета. – Беги, бес раздери! Тебя раздавит!

Лоран резво вскинул голову и вместо неба увидел толщу башенной стены над собой. Каменный исполин опасно навис над расчищенной площадью, стремясь поскорее прильнуть к земле.

– Бесы… – прохрипел Лоран, бросаясь со всех ног в сторону от махины.

Звук шагов проглотил рев и треск камня. Кожу резала каменная крошка, летящая отовсюду, слух терзал скрежет. В груди горело от нехватки кислорода, перед глазами стояла мгла. Лоран бежал в сторону от падающей башни и, уже вырвавшись из тени исполина, услышал жалобный оклик.

– Милорд!… – стон царапнул слух, заставляя помедлить, будто невидимый бес натянул поводья.

– Проклятье… – Лоран развернулся на крик.

Мужчина в лохмотьях хватался окровавленными пальцами за мостовую, пытаясь ползти. Ногу его зажало между двух осколков камней. Лоран подскочил к несчастному и налег плечом на тяжелый булыжник. Осколок упрямо отказывался двигаться. Мышцы ног и рук горели огнем, крик залил площадь, и Лоран даже не понял, кричал простолюдин или он сам.

– …Идиот! – проревел сбоку знакомый голос. Беван подскочил к Лорану и налег на камень плечом, помогая толкать.

– Покажи дураку сеть, а он уж додумается, как в ней запутаться, – попытался пошутить Лоран, но его все же охватило отчаяние. Общими усилиями они с Беваном справились. Сдавшись, порода наконец отодвинулась, высвобождая ногу несчастного.

– Тебе и сеть не нужна, чтобы путать и путаться… Бежим! – Беван подхватил мужчину под одну руку, Лоран под другую. Волоча несчастного, они помчались прочь, как вдруг за спиной раздался оглушительный грохот. Земля ушла из-под ног. Лоран взлетел на мгновение, а затем больно ударился о землю. Сверху посыпались крупные осколки камней.

Лицо залила собственная кровь, льющаяся из рассеченного лба, во рту стоял привкус железа. Камни все еще сыпались с неба, но их не было видно в густо стоящем мареве пыли и крошки. Понимая, что оставаться на месте смерти подобно, Лоран, поборов головокружение и не обращая внимания на звон в ушах, поднялся на дрожащих ногах.

Выпрямившись, он перекинул руку простолюдина через плечо и широко распахнул глаза, понимая, что кричит. Боль