кивнул тот. – Я читал описания, они точь-в-точь совпадают! Сейчас вы сами в этом убедитесь!

Соловьев достал камеру, а Влад воодушевленно проговорил:

– Итак, друзья, мы приближаемся к нашей сегодняшней цели – тоннелям в зоне Медведицкой гряды. Вы видите, что издалека они выглядят как обычные холмы, но именно в этих холмах мы будем искать вход в подземные пещеры. Известно много легенд про эти тоннели. Так, по словам местных жителей, раньше можно было проникнуть в пещеры, но во время Великой Отечественной войны тоннели взорвали фашисты, поэтому теперь от них остались только холмы да сквозные ходы, которые мы и намереваемся отыскать. Говорят, что в восьмидесятых годах в одном поселке Медведицкой гряды внезапно высох большой красивый пруд, и как ни пытались его заполнить водой, ничего не получилось. Специалисты-мелиораторы, вызванные на это место, заключили, что через образовавшуюся трещину вода уходит в подземные пустоты. Что это за пустоты, не знал никто, но вполне вероятно, речь шла о засыпанных тоннелях.

О том, что в тоннели можно пробраться, свидетельствует еще один случай, произошедший здесь в конце двадцатого века. Четверо подростков, живущих в местном поселке, пропали летом – они пошли жарить картошку на костре и исчезли. На поиски отправились курсанты из областного центра, и они прочесали все окрестности вдоль и поперек. Однако их поиски не увенчались успехом. И только спустя месяц кто-то обратил внимание на свежие следы недавнего оползня. Принялись раскапывать и обнаружили тела четверых исчезнувших ребят. Неизвестно, почему произошел обвал, как только нашли тела подростков, раскопки прекратились.

Мы попробуем отыскать вход в тоннели, хотя в настоящее время это задача не из легких. Опять-таки, неизвестна сама протяженность этих подземных ходов – возможно, они тянутся на много километров под всей Медведицкой грядой. Итак, мы направляемся прямо к холмам, чтобы посмотреть, как выглядят неизвестной природы лазы.

Влад кивнул Тимофею, тот еще раз заснял окрестности, после чего мы пошли к холмам.

Я представляла себе, что мы найдем нечто вроде входа в пещеру, однако приблизившись к возвышенностям, поняла, что все не так, как я думала. В холмах имелись отверстия, но они были настолько малы, что туда с трудом пролезла бы рука взрослого человека. Больше всего лазы напоминали норы каких-то полевых грызунов. Я в недоумении посмотрела на Владислава.

– Это и есть те самые тоннели? – проговорила я недоверчиво. Карельских невозмутимо кивнул.

– Возможно, из-за многочисленных оползней тоннели завалило, – пояснил он. – Попробуем раскопать лаз – может, если снимем верхний слой земли, то откроем вход.

– И чем вы собираетесь копать? – поинтересовалась я. – У вас с собой что, складная лопата?

– Не совсем лопата, а, скажем, ее походный вариант, – и он снял свой рюкзак. Прямо-таки не сумка, а скатерть-самобранка какая-то! И защитная одежда, и еда, и даже лопата припасена! И как это только у него все умещается? Если говорить про содержимое моего заплечного мешка, то там только бутылка воды и кое-какие вещи для съемок, которые поручил мне нести телеведущий. Самая нужная вещь – мой револьвер – преспокойно висит у меня за поясом в кобуре, прикрытый выпущенной наружу футболкой. Я хотела было положить оружие в рюкзак, чтобы Тимофей ненароком не увидел кобуру, но это было бы слишком опасно. Ведь если внезапно на нас нападут, мне придется лезть к себе в сумку, тратя на это драгоценные секунды, и вряд ли я успею воспользоваться оружием. Поэтому я просто следила, чтобы моя футболка не задиралась, а когда сняла куртку и повязала ее вокруг пояса, маскировать револьвер стало гораздо проще.

Но увидев то, чем Влад собрался раскапывать туннели, я прыснула со смеху. Неудивительно, что маленькая саперная лопатка превосходно умещалась в его рюкзак. Ведь при помощи нее он брал образцы почвы, и я полагала, что эта лопатка для других целей никак не годится. Но телеведущий на полном серьезе вздумал рыть ею подкоп.

– На вашем месте я бы не стала снимать, как вы копаете вашей чудо-лопаткой тоннели, – проговорила я, стараясь, чтобы мои слова прозвучали не слишком язвительно. Но Карельских абсолютно не понял, над чем я смеюсь, и пояснил:

– Снимать будем, естественно. Если вход в пещеры завалило, то достаточно приложить совсем немного усилий – вот увидите, земля провалится, и мы увидим настоящие тоннели! Совсем другое дело, если тут нет входа, тогда придется искать едва ли не по всей гряде. Но я надеюсь, что здесь нам повезет.

Тимофей, вопреки моему совету, настроил камеру, а Влад легко взобрался на тот холм, что был ниже остальных.

– Если мыслить логически, то здесь больше вероятность разрыть ходы, – произнес он. – Возвышенность невысокая, значит, завалена землей меньше остальных. Так, посмотрим, что здесь у нас за почва…

Он воткнул острие лопатки в землю, но та поддавалась с трудом. Влад с усилием выбросил наверх ком грязи, песка и еще каких-то примесей, после чего заключил:

– Глина. Это осложняет дело. Если бы холмы покрывал песок, копать было бы намного легче.

Он наклонился к земле, а потом постучал лопатой по почве.

– Эх, похоже, тут если и есть вход в тоннель, то он прочно завален. Слишком большой пласт почвы. Ну да ладно, попробуем еще раз.

Вскоре к работе присоединился Соловьев. Он дал мне видеокамеру, попросив заснять трудовой процесс, а потом сменил телеведущего. К счастью, пользоваться различной аппаратурой я умею, хотя и не ручаюсь за качество съемки. Глядя на двух взрослых мужчин, сосредоточенно копающих что-то крошечной лопаткой, я с трудом удерживалась от смеха. Неужели они не понимают, что со стороны выглядят комично?

Но Влад был полон энтузиазма. Потерпев неудачу с первым холмом, он взял лопату и попытался разрыть нору в другом. Я все это время снимала доблестных «расхитителей гробниц» на видеокамеру. Карельских не успокоился до тех пор, пока не проверил каждое отверстие, и только потом он развел руками и заявил в камеру:

– Судя по всему, на этих холмах нет входа в тоннели. Нам остается только вернуться в лагерь и на следующий день попытаться исследовать другие места Медведицкой гряды, где существует вероятность обнаружить вход в пещеры. Имеется предположение, что тоннели тянутся вплоть до Склона бешеных молний, куда мы отправимся завтра. Сейчас мы двинемся вперед, постараемся найти загадочные круги на полях – по слухам, где-то недалеко от тоннелей существует место, где якобы приземляются инопланетные корабли. По этой причине землю здесь не перепахивают: местные жители говорят, что в этих степях бесследно исчезают люди, а над холмами бродит белесый туман, которого боятся животные.

Тимофей, который подошел ко мне за видеокамерой, выглядел недовольным. Я отдала ему прибор и надела на плечи свой рюкзак, который сняла для того, чтобы удобнее было проводить съемку. Соловьев только проворчал себе под нос нечто вроде «И когда же он наконец угомонится?..»

Глава 8

Со времени