нашего скромного обеда прошло, наверное, часов пять – на степь спускались сумерки. Неутомимый Влад быстро шагал вперед, намереваясь отыскать если не инопланетный корабль, то следы его приземления. Мне пришло в голову, что надо бы напомнить чересчур энергичному телеведущему, что пора возвращаться в лагерь, иначе мы рискуем повторить наш вчерашний подвиг и снова заблудиться. Однако меня опередил Тимофей – он окликнул Владислава и, когда тот обернулся, проговорил:

– Ребята, вы как хотите, но я считаю, что на сегодня надо заканчивать. Влад, ты же собирался только тоннели осмотреть, а мы снова премся невесть куда! А еще обратно пилить черт знает сколько километров!

Карельских недовольно пожал плечами.

– Но мы же совсем рядом от поля! – воскликнул он. – Давайте дойдем до него и завершим на сегодня!

– Владислав, Тимофей прав! – заявила я. – Думаю, разумнее будет вернуться в лагерь, а завтра с утра отправиться на поиски этих ваших инопланетных кораблей! Тем более у нас нет компасов, мы можем запросто заплутать, и придется ночевать без спальников и палаток!

– Прислушайся к словам барышни! – поддакнул Соловьев. – Женщины дурного не посоветуют!

– Ладно, ладно! – сдался наконец Карельских. – Раз вы оба настаиваете, давайте возвращаться. Отснимем только последний материал и пойдем в лагерь. Тут лесов нет, за исключением Пьяной рощи, так что не заблудимся!

К моей радости, Влад не стал геройствовать, и мы двинулись в обратный путь. Теперь шли уже гораздо медленнее, Карельских словно впервые за все время почувствовал усталость. А может, он просто расстроился, что мы не дошли до этих загадочных кругов на полях? До этого его подгонял неутомимый азарт, любопытство. А вот обратный путь не представлял для телеведущего абсолютно никакого интереса – ну что может быть увлекательного в возвращении в лагерь? Зато Тимофей, напротив, торопился поскорее дойти до нашей стоянки. Еще бы, там ведь ждал костер и наверняка сытный ужин, заботливо приготовленный Андреем.

Темнело в степях стремительно и неумолимо – мы и опомниться не успели, как над полями распростер свои темные крылья вечер, готовый еще сильнее сгустить свои угрюмые, мрачные краски. Удивительно, как быстро здесь менялось время дня и ночи – вроде еще недавно палило солнце, а сейчас на темно-синем небе зажглись первые огоньки звезд. Единственный положительный момент заключался в том, что наконец-то стих изматывающий ветер и идти стало намного проще. Я надеялась, что мы движемся в верном направлении, меньше всего мне хотелось снова заблудиться в бескрайних степях.

Но в скором времени на горизонте показалась темная клякса густого леса – Пьяной рощи, как пояснил Влад. Все-таки странно, к тоннелям мы шли намного дольше, может, причина в том, что, двигаясь в сторону новых аномалий, мы не знали дороги? Потому и казалось, что продвигаемся мы очень медленно. А дорога назад всегда кажется приятнее и короче.

Мы шли не останавливаясь – необходимости в том, чтобы устроить привал, у нас не было, к тому же не хотелось задержаться в пути до глубокой ночи. Никто не разговаривал, даже телеведущий хранил молчание. Наверняка он все-таки выбился из сил, подумала я про себя. Как говорится, села батарейка. Ничего, думаю, нормальный ужин приведет его в чувство.

Нам пришлось включить фонарики, так как дорогу теперь можно было разобрать с большим трудом. Влад светил впереди себя, а Тимофей, как всегда, шел последним. Но когда мы наконец-то достигли лагеря, костер на месте нашей стоянки не горел. Я удивилась про себя – странно, почему Андрей не развел огонь? А может, мы ошиблись и снова пришли не туда, куда нужно?

Но вскоре я смогла разглядеть темнеющие палатки, поэтому сделала вывод, что ошибки быть не может. Мои мысли высказал вслух Тимофей.

– Интересно, а где Коробников? – проговорил он. – Он что, спит уже, что ли? Интересно, сколько сейчас времени…

– Часов восемь, – предположил Влад. – Вполне может быть, кто его знает. Может, приготовил ужин и пошел в палатку, мало ли что может прийти ему в голову…

Я спокойствия Владислава не разделяла – мне казалось все это слишком необычным и тревожным. Вряд ли Андрей так рано пошел спать – он же должен был дождаться нашего возвращения!

Мы подошли к лагерю, Влад позвал повара по имени. Ответом ему служила тишина.

– Может, он ушел исследовать окрестности и еще не вернулся? – проговорил телеведущий. – Вдруг отправился бродить по лесу, где мы с вами, Женя, вчера заблудились?

– Тогда он в любом случае должен был взять с собой видеокамеру, – заметила я. – Он же оператор, зачем ему бродить в лесу? Только чтобы материал заснять…

– И кастрюли пустые, – прокомментировал Тимофей, направляя свет своего фонарика на котелки.

Влад подошел к палатке операторов, расстегнул полог и залез внутрь. Вскоре он выбрался наружу и развел руками:

– В палатке его нет. Тимофей, аппаратура на месте?

– Не хватает одной видеокамеры, – проговорил Соловьев. – Наверняка Андрей пошел снимать материал и увлекся. Давайте подождем, какой смысл сейчас по темноте его искать? Только хуже сделаем.

– Ладно, будем надеяться, что он скоро вернется, – произнес Влад. – Думаю, пока нам самим надо что-нибудь приготовить. Женя, поможете? Признаться, я не специалист в кулинарии, поэтому мне может пригодиться ваша помочь.

Мы вытащили пакет со съестными припасами к кострищу. Соловьев развел огонь, а мы с телеведущим принялись изучать наш провиант.

– Так, есть крупы и картошка, – заметил Влад. – Что будем делать? Давайте рис, что ли, сварим. Или макароны, что проще готовить?

– Наверное, макароны, – пожала я плечами. К счастью, ничего сверхъестественного от меня не требовалось – сварить макароны может каждый, даже такой человек, как я.

– Давайте макароны, – согласился Карельских. – Так, надо воду погреть, а потом высыпать в кипяток…

Пока Тимофей бродил по окрестностям в поисках дров, я обошла лагерь, надеясь отыскать что-нибудь, указывающее хотя бы на направление, в котором ушел Андрей. Однако ничего примечательного на территории нашей стоянки не обнаружилось. Я подошла к костру и тихо спросила Владислава:

– Вы в самом деле думаете, что Андрей просто ушел снимать материал?

– Ну а куда еще? – пожал плечами Карельских. – Он же взял с собой видеокамеру, что еще можно с ней делать?

– Мне кажется, надо его поискать, – заметила я. – Что-то нехорошее у меня предчувствие… Как бы с ним беда какая не случилась, учитывая тот факт, что мы не одни на Медведицкой гряде.

– Все равно сейчас искать бессмысленно, – вздохнул Владислав. – Ночью мы только сами заблудимся. Если он и в самом деле заплутал в лесу, стоит развести костер посильнее – тогда он увидит дым и найдет дорогу!

– Хорошо, если бы так, – произнесла я. – Вот только боюсь, он ушел из лагеря не один.

– Полагаете, его похитили? – изумился телеведущий. Я неопределенно пожала плечами.

– Следов никаких вроде нет, – заметил Влад. – Когда на человека совершают нападение, должны остаться хоть какие-то следы борьбы. А пока