— О, Пичс, мне так жаль.

Пичс высморкалась, приводя себя в порядок.

— На следующий день после похорон я проснулась и включила радио. Звучала песня, которую она пела. Я выглянула в окно, и на кормушке для птиц сидели две синички и смотрели на меня. Так я узнала, что у нее все хорошо, и она сообщала мне об этом. Умершие разговаривают, знаете? Я уверена. Я понимаю, что вы думаете, что это было случайностью. Но мне все равно, даже если так и было. Для меня это означало разницу между смертью и началом новой жизни. Они убедили меня жить.

Лия сидела тихо, не зная, что сказать. Где-то в глубине души она чувствовала, что история ей знакома, но не могла вспомнить. Она промолчала, чувствуя, что лучше дать Пичс выговориться.

— Видите, Белла могла и не получить этих откровений, но если они были важны для Бена, дали ему силы, они достигли цели. Я ничего не знаю о науке и логике, для меня это не важно. Для меня важно иметь силы продолжать жить.

— Вы уже рассказывали, правда? Тогда вы встретили Феликса и начали учиться? Это была та боль, о которой вы говорили? — Лия чувствовала, что обычные слова не годятся, чтобы говорить о такой ужасающей истории.

— Точно. Иногда мы должны терпеть страшную боль, ее нам посылают как испытание. Способны ли мы преодолеть это сами, без наркотиков и алкоголя? Это меняет жизнь иногда. Вы уже приходите в себя, дорогая, или на пути к этому. Я смотрела ваш гороскоп сегодня, любовь уже на пути к вам.

— О, Пичс, — засмеялась Лия, собираясь уходить. — Я не готова. Мне нужно отдохнуть от любви и взяться за работу. Спасибо. Спасибо, что рассказали. Могу только догадываться, как это тяжело. Я никому не скажу, не беспокойтесь. Можете мне доверять.

— Спасибо, дорогая, — улыбнулась Пичс. — Я так и знала.

Лия пошла к выходу и внезапно остановилась.

— А ваша дочь? — спросила она. — Где она сейчас?

— Не знаю, — ответила Пичс, ее лицо опять омрачилось. — Она бросила меня после этого. Но я не могу винить ее. Она переехала в другой штат, не оставив адреса, начала новую жизнь. Надеюсь, ей удалось.

— Простите. Это ужасно для вас.

— Прошли уже годы. Я не надеюсь, что мы опять сблизимся, я понимаю. Но мне бы хотелось знать, что она жива и с ней все в порядке.

— И вам ничего не известно?

— Ничего, — Пичс покачала головой.

— Она ни с кем не общается, с родственниками?

— Ни с кем.

— Извините, это должно быть очень болезненно.

— Этот духовный центр был мне подарком, — прошептала Пичс. — Мои ученики стали мне детьми. Я заботилась о них, как мать, оберегала их.

Лия улыбнулась, не зная, что ответить.

— Благодаря вам мой переезд сюда был таким легким и приятным, — сказала она наконец. — Ваше тепло и забота. Мне никогда не было здесь одиноко, с самого начала.

Она обняла Пичс, потому что поняла, что Пичс нуждается в этом и оценит.

— Знаете? — глаза Пичс блестели, от слез и волнения. — Бен вернется, я уверена.

— Он и есть большая любовь? — засмеялась Лия. — Сейчас он уже подержанный товар. Нет, это будет кто-то другой. Я подожду.

Через несколько дней Лия получила письмо от Джулии, в котором та писала, что готова показать материалы книги команде редакторов, и просила Лию прислать подробную биографию, чтобы приложить к пробным главам и обзору. Эти слова приобрели для Лии огромное значение, потому что малейшая ошибка могла разрушить весь проект. Она написала и переписала свою биографию, не зная, какую информацию включить, и когда отослала ответ, была уверена: через полчаса вспомнит, что забыла что-то важное.

После обеда она решила заняться летними главами. Это была наиболее обширная часть книги, с салатами, рыбой на гриле и потрясающими десертами из фруктов. Ей надо было приготовить сыр моцарелла с ломтиками помидоров и базиликом, окропленными оливковым маслом, сварить джемы из инжира, слив и абрикосов, которые прибавят красок, и попробовать летние фрукты с мороженым из герани. Надо было не забыть о салатах с козьим сыром, овощах на гриле с соусом из смеси йогурта и песто и ломтиках дыни с прозрачными листами пармской ветчины.

Куда бы она ни посмотрела, везде она видела ленивое томление середины лета. Хрупкий гелиотроп, который Пичс посадила зимой, разросся вдвое и цвел красивыми лиловыми цветами. Разноцветные петунии выглядывали из вазонов, окружающих кухню Пичс. Кусты лаванды, росшие плотной стеной, источали изумительный запах. Все вокруг подчинялось законам лета с его ленивой жарой. Лия почувствовала, что тучи над ее головой рассеялись, и стала работать, понимая, что у нее есть шанс получить контракт.

Включив компьютер, она увидела на экране сообщение, которое заставило похолодеть ее сердце. Оно гласило: «В вашем компьютере обнаружен вирус, который может привести к потере данных».

— Не поступай так со мной, — прошептала она. — Пожалуйста.

Она выключила компьютер и стала думать, что делать. Надо было найти кого-то, кто мог все исправить. Пичс или Хлоя наверняка знали кого-то, кто разбирался. Ее раздражало, что она оказалась отрезанной от электронной почты, особенно потому, что в любое время могли придти важные новости от Джулии. Она решила позвонить ей попозже, чтобы сообщить об этой катастрофе. Может, Джулия знала кого-то, кто смог бы помочь ей по телефону.

По пути в деревню Лия увидела впереди Пичс, в мягкой соломенной шляпе и малиновых брюках, с большой корзиной в руке. Лия побежала догнать ее.

— Какой кошмар, дорогая, — Пичс задохнулась от такой новости. — Я никого не знаю. Какой стыд. Но вы же не потеряете всю свою работу?

— Надеюсь, что нет, — сказала Лия, начиная серьезно беспокоиться.

— Это вирус? Сейчас о них все время пишут.

— Да, — ответила Лия. — Но я думала, чтобы подхватить вирус, надо открыть вложенный файл, а я этого не делала. Я редко их получаю.

— Я вообще ничего не понимаю в компьютерах, — засмеялась Пичс. — Это для меня китайская грамота. У меня есть астрологическая программа, но я бы не знала, что делать, если бы с ней что-то случилось. Феликс соображает лучше, но он тоже не специалист. Он говорил с кем-то о вэбсайте, может, они могут помочь?

— Могут, — Лия почувствовала вдохновение. — С ними можно связаться?

Внезапно Пичс потеряла интерес и заговорила с полосатым котом, перебегавшим дорогу.

— Ты голодный? — она открыла корзину, порылась в ней и достала пакет с кошачьим кормом. — Возьми, хорошая киска.

— Не могу поверить, — засмеялась Лия. — Вы разносите кошкам еду?

— Почему? Конечно, — Пичс выглядела почти оскорбленной. — Они бы не выжили. Так о чем мы говорили?

— О том, что Феликс знаком с кем-то, кто мог бы помочь.