— Послушай, у нас мало времени. Я выехал в командировку, из которой уже не вернусь. Корпораты приставят к тебе андроида, а потом убьют. Всего этого можно избежать, но ты должна меня выслушать. Я в теле этого пацана, и меня не узнать. Ты мне, конечно, не веришь.

Лиза продолжает отступать.

Делаю шаг вперёд.

— Я могу рассказать тебе про скалодром. Про нашу поездку в Москву. А ещё про то, как ты боялась ночами засыпать из-за жутиков, это пришельцы из космоса, а я с тобой сидел допоздна и читал сказки... Помнишь? Наверняка ты всё это помнишь...

— Прекратите!

— И кто я, по-твоему? Если знаю все эти вещи?

— Вас взломали. Папа рассказывал про такое. Кто-то удалённо ломанул ядро личности через нейроинтерфейс. Вы хотите меня убить?

Разговор идёт не в ту степь.

— Да нет же! Я тебя люблю. И мне нужно тебя забрать, чтобы...

Наверное, всё это дерьмо закончилось бы вызовом охраны.

Факты из детства хороши в дешёвых сериалах. Жизнь жёстче. Человеку проще поверить во взлом личности коммунальщика, чем в ту ахинею, что я начал нести.

Помощь пришла с неожиданной стороны.

В углу гостиной из воздуха соткался портал.

Я не сразу поверил увиденному — Крафт не должен был делать ничего такого. Без моего приказа, во всяком случае. Спасла отменная реакция. Когда из линзы вынырнули стремительные тени, я среагировал на автомате. Заморозил хронопоток, чтобы рассмотреть прибывших. Тени замедлились, но лишь до обычной человеческой скорости.

— На пол! — рявкнул я.

Лиза подчинилась.

Думаю, от испуга.

Когда заморозки перекрывают друг друга, время в зоне конфликта течёт в привычном ритме. А вот мана необратимо уходит, потому что я на прежней Земле.

Мужик в шляпе, вне всяких сомнений, был Богданом Зейфертом из Вечерней Звезды. Его напарница, костлявая женщина средних лет, раньше мне не встречалась.

Зейферт сразу начал стрелять.

Без предупреждения.

Я инстинктивно скользнул вперёд, просчитав линии огня по принципам ган-ката. Отклонив левой рукой пистолет, правой нанёс удар Зейферту, целясь в кадык. Полномочный представитель выставил блок и тут же пнул меня ногой в живот.

Перехватываю ногу и швыряю Зейферта на костлявую тётку.

Обрастаю световой бронёй.

В галерее звучат выстрелы.

Напарница Зейферта швыряет в меня переливающийся оттенками голубого диск. Не знаю, что это за магия, но диск сгорает, соприкоснувшись с нагрудными пластинами. Отвечаю лайтболом — голову костлявой сучки сносит напрочь.

Зейферт бьёт кулаком справа.

Уклоняюсь.

Призываю «‎барс».

Стреляю в голову хрономага, но Зейферт отводит ствол ребром ладони. Обмениваемся быстрыми комбинациями. Удары, блоки, отводы, выстрелы. Пробиваю клановцу локтем в челюсть, получаю коленом в живот. Удар, отвод, шаг-подшаг, попытка прорвать защиту.

Зейферт проворачивает пушку на пальце, выдвигает шипы из рукояти, наносит мне удар по рёбрам. Соприкасаясь с бронёй, шипы вспыхивают красным.

Сука!

Рёбра пронзает боль.

Активирую восстановление. Применяю технику светового кулака на левую руку, заряжаю врагу в челюсть — Зейферта окутывает искрящийся щит.

Электричество?

Новая комбинация.

Зейферт роняет пистолет, перехватывает левой рукой, проворачивает скобу на пальце, стреляет. Отвожу ствол, бью противника в солнечное сплетение. Искры, вспышка. Зейферт пошатнулся, но устоял. Добавляю ногой в колено, выкручиваю руку с «‎барсом», жму спусковой крючок. Усиленная магией пуля толкает Зейферта в плечо.

Два выстрела в галерее.

Я на грани помутнения рассудка, маны почти нет...

И тут происходит прорыв. Средоточие наполняется энергией, хлынувшей... непонятно откуда хлынувшей. Делаю ещё два выстрела — в грудь и голову противника. Зейферт падает на пол с развороченным черепом.

Оцениваю обстановку.

Лиза вжимается в пол, убравшись подальше от шальных рикошетов. Правильно, нечего подставляться. Хрономаги мертвы. Теперь, когда взаимные отмены не работают, реал вновь заморозился. Портал успел схлопнуться.

Время, вперёд.

Перезаряжаю «‎барс» с помощью прямого призыва. Пустой магазин выщелкнуть, новый — в рукоять. Иду к двери, снимаю блокиратор, сдвигаю полотно. Выглядываю в коридор.

Брукс на полу, тяжело дышит, глаза закатились.

Неведомое тело пробует встать, тянется к короткоствольному автомату. Укладываю пулей в голову. Спешу к Кимберли — мне её состояние не нравится.

В галерее — следы бойни.

Брукс уложила троих, потом её придавило нехваткой маны.

— Сейчас, — убираю ствол, призываю инъектор. — Потерпи немного.

Вкалываю «‎Аркс-5» прямо в ярёмную вену. Обычно в шею колоть нельзя — существует риск передозировки. Это не касается «‎аркса» — препарат не оказывает никаких побочных эффектов на организм одарённого. Тем более, что доза в ампулах стандартная.

Аккуратно положив голову Брукс себе на колено, сдвигаю крышку на корпусе и выщёлкиваю опустевшую ампулу. Перезаряжаю инъектор. Отзываю, освобождая себе руки.

На лице девушки — блаженство.

— Кто вы такие?

Оборачиваюсь.

Лиза вышла из нашей квартиры. На лице — непередаваемый шок. Ну, ещё бы. Только что на её глазах произошло то, чего не может быть. Портал, магия, смерть неизвестных людей. В свои двенадцать я видел и не такое, но Лиза от всей этой грязи была ограждена. И вот — разрыв шаблона.

— Хрономаги, — устало произнесла Брукс. — Ты ей не объяснил?

— Она не верит.

— Я вызвала охрану, — заявила Лиза. — Сюда уже мчится коптер.

— Мчится, — Брукс уселась, скрестив ноги. Подняла лежащий на экологичном дощатом полу пистолет и отправила в мир идей. Это действие не укрылось от присмиревшей Лизы. — Прилетят минут через десять.

— Двенадцать, — уточнил я. — Если других вызовов не будет.

— Издеваетесь? — Лиза посмотрела на меня, потом на Кимберли.

— Нет, — качаю головой. — Это несложно, девочка моя. Я же здесь жил.

— Не говори так! Ты не мой отец.

Последнюю реплику Брукс проигнорировала. Выпрямившись, задала вопрос:

— Как вышло, что ты не вырубился?

— Не знаю. Средоточие резко наполнилось маной. И... расширилось.

— Во время боя?

— Да.

— Похоже, ты грандмастер, — улыбнулась Ким. — Мои поздравления.

— Надо проверить.

— Давай позже, а? Я организую.

— У тебя есть определитель?

— У меня много чего есть.

В моей голове за несколько секунд успело пронестись несколько соображений. Во-первых, против нас играет Вечерняя Звезда. Во-вторых, они проделали тот же путь, что и мы, прорываясь в эту вселенную. Не обязательно с портальщиком. Если за нами проследить, можно воспользоваться уже сделанными проколами. В-третьих...

К нам летит вызванная охрана.

Жильцы не спешили выходить из своих квартир. Безусловно, шум выстрелов всех переполошил, но люди просто начали жать на кнопки экстренного вызова. Если ты сидишь за бронированной дверью, самое