видела моими глазами андроида, которого к тебе приставили. И знаешь, что тебя убьют. Извини, что так получилось. Это сложно принять, но... Тебе нужно адаптироваться.

Девочка кивнула.

Всхлипнула ещё раз и неожиданно успокоилась.

— Я не умею путешествовать во времени... папа.

На душе потеплело.

Это слово дочка боялась произносить, но теперь к ней пришло окончательное понимание происходящего.

— У нас есть план, — говорю я. — Только сперва надо разобраться с текущими делами.

***

— Вряд ли они шли за нами, — сказал Такада. — Допустим, шли. Порталы завели их в Подмосковье, но образца двадцать третьего года. И?

— У них хрономаги, — бросила Женя.

— Не аргумент, — возразила Брукс. — Хрономаги не протащат в будущее остальных.

— Там были стихийники, — напомнил я.

Ким успела сходить в обувной магазин и купить Лизе кроссовки. Вместе с двумя парами носков. Никто из нас не знал, через какой мир придётся отступать, но босиком это делать не стоит. Сейчас Лиза принимала душ, а я решил устроить оперативное совещание.

— Они могли залечь в спячку, — выдвинул версию Крафт. — Накачаться "‎морфеем"‎.

— Хорошая попытка, — улыбнулась Брукс. — Но кое-что не стыкуется. Во-первых, откуда Полеву знать адрес и точное время нашего прибытия? Атака была спланирована таким образом, чтобы застать в точке бифуркации меня и Макса. Во-вторых, проводники вроде Такады под ногами не валяются. В-третьих... ну, вы должны понимать, что мы вернёмся и подадим рапорт.

— Если вернёмся, — уточнил Крафт.

— Такую вероятность нельзя сбрасывать со счетов, — заметил я.

— Так вот, — продолжила Кимберли, — наше возвращение... это приговор Полеву. Тайная канцелярия быстро возьмёт ублюдка в оборот. У Романовых достаточно сил и власти, чтобы похоронить Вечернюю Звезду в назидание остальным.

— Вариантов всего два, — сказал Крафт. — Либо Звезда заключила союз с другим могущественным кланом, рассчитывая на государственный переворот, либо...

— Они действуют по указке МОРа, — перебил я. — И рассчитывают на поддержку "‎Эскапизма"‎.

— Кто их провёл? — задала сакраментальный вопрос Женя.

— Не умножайте сущности, — хмыкнула Брукс. — Они топали за нами. А координаты получили от МОРа. Помните ту сучку на платформе, что в вирте сидела?

У меня перед глазами всплыл образ девушки со светящимися дредами.

— Я убила её в "‎Кедре"‎, — сообщила Брукс. — Не маг, обычная тёлка. Пользовалась каким-то крутым стволом и сидела на нейроускорителях.

— И ты справилась? — восхитилась Чехова.

— Ускорители — ничто, — отмахнулась Ким. — Против остановки хронопотока. Вас бы она размазала.

— Так, — я нахмурился. — Нас ведут.

— И не просто ведут, — подхватила Брукс. — Они знают или догадываются о каждом шаге нашей группы. МОР не может влиять на прошлое из-за наложенных ограничений, но...

— Стоп! — я понял, откуда возникло странное чувство диссонанса. — Ты права, он не может! И Вечернюю Звезду использовать НЕ МОЖЕТ! Любое вмешательство извне, инициированное МОРом, это вмешательство. Устранив меня и отменив ветку событий в Российской империи, МОР изменит прошлое Земли. Проколы не позволят ему зайти так далеко! Понимаешь?

Брукс качает головой:

— Не уверена.

— Я понимаю, — дорубил Такада. — Макс хочет сказать, что против нас играет не МОР. И вообще не искусственный интеллект.

— Мы сражаемся с человеком, — продолжил я. — Алан Нуриев. Больше некому.

Ким сжала кулаки.

Как же она ненавидит бывшего коллегу!

— А теперь хорошая новость, — я улыбнулся. — В отличие от ИИ, Нуриев не в состоянии просчитывать наши действия.

Вода в душе перестала течь.

— Хочешь проверить свой ранг? — Брукс выхватила из воздуха определитель и швырнула через всю комнату. Я поймал. — Вдруг ты уже архонт.

— Издеваешься.

Ободок платинового кругляша вспыхнул, начал пульсировать в моих руках... А потом ожил экранчик, выдавая свой вердикт.

"‎Восьмёрка"‎.

— Грандмастер? — Чехова заглянула мне через плечо. — Фигасе.

— Что такое грандмастер? — в комнату, вытирая волосы махровым полотенцем, вошла Лиза.

— Сила волшебника определяется по десятибалльной шкале, — пояснил Крафт. — Грандмастер соответствует восьмому рангу.

— Твой отец поднял ранг в "‎Кедре"‎, — добавила Брукс.

— А у тебя какой ранг? — поинтересовалась дочка.

— Девятый, — сообщила Кимберли. — Магистр.

— Ты круче папы?

— Не совсем, — Брукс покачала головой. — Видишь ли, я владею исключительно хрономагией. Меня перебросили в то время, когда МОР ещё не умел переделывать психопрофили обычных волшебников. А твой отец вселился в наследника знатного рода. Он маг света, между прочим.

Лиза не стала задавать лишних вопросов.

Кое-какой информацией девочка уже владела благодаря моим воспоминаниям.

— Что ж, задача усложнилась, — я вернул обсуждение в деловое русло, — но останавливаться нельзя. И спать нельзя. Мы должны убить Нуриева до того, как я отключусь.

— Почему? — не дорубила Чехова.

— Нам грозит откат, — ответил Такада. — Как только мы заснём — сразу перенесёмся в 2023 год.

В комнате что-то неуловимо изменилось.

Вам потребуется союзник.

Тусклый голос прошелестел в моей голове подобно осеннему ветру. На фоне окна проступил двуногий контур, подёргивающийся помехами. Плоская условность, которой здесь никак не могло быть.

Но теневики существуют.

Это я знал точно.

Глава 19

Кварги выглядят своеобразно, а теневики — это те же кварги, научившиеся строить темпоральные пузыри. Двумерная проекция. Никогда не скажешь, что перед тобой — живое существо. Представьте себе чёрно-белый телевизор из древней ламповой эпохи. Представили? От кинескопа отлипает изображение и начинает разгуливать по вашей квартире, шурша помехами и транслируя свои мысли напрямую в вашу голову.

Собственно, всё.

Это и есть теневики.

Квартира под угрозой. Есть несколько веток реальности, где вас вычислили и приняли решение напасть. Предлагаю временное убежище. Там мы сможем поговорить спокойно.

Мысль, похоже, была передана всем присутствующим.

— Ты ещё кто такой? — нахмурилась Женя.

Лиза посмотрела на меня с тревогой — пришлось успокаивающе улыбнуться.

— Это кварг, — сказала Кимберли — Он на нашей стороне.

— Я думала, они сидят в своём мире, — заметила Чехова.

— Если только их не тревожит «‎Эскапизм», — резонно заметил Такада.

Делаю отметку, что этот тип знает больше, чем кажется.

Интервал атаки — в пределах четырёх минут. Рекомендую поторопиться с принятием решения.

— Погнали, — отдаю приказ своим спутникам.