- Ты и этого не знаешь? - старый козел некоторое время наслаждался моим замешательством, потом все же снизошел:

- Теория многомерного пространства-времени тебе знакома?

- В общих чертах, - я оглянулся на своих. Эльф, конечно, не понимает ни словечка, но из гордости сидит с видом умным и значительным, а Гельда - та откровенно ушами хлопает. - Три измерения пространственных, четвертое - время.

- Пятое измерение называется вероятностью, - менторским тоном заговорил Этелред. - В математику вдаваться не буду, просто учти, что существуют миры с совпадающими пространственно-временными координатами, отличается только один показатель, который принято называть коэффициентом стабильности. Не помню, как именно он вычисляется, но там учитывается процент совпадения с теорией вероятностей для данного мира. У большинства миров коэффициент стабильности стремится к единице, а у этого, например, меньше на порядок. Отсюда и существование нежити, и прочая, и прочая... И это - идеальное поле для экспериментов, в частности, с исторической экологией.

Я потряс головой, ошалев от наукообразных терминов:

- А при чем тут я?

- Суть, очевидно, в том, что ты можешь сместить баланс.

- Экологический? - с мрачной иронией осведомился я. Оказывается, очень неприятно чувствовать себя важной персоной. Большие шишки, враждующие между собой, приходят к соглашению, что меня надобно изничтожить...

- Экологический, - подтвердил Этелред.- Иначе для чего бы им против тебя объединяться?

- И как же это я могу его сместить? Я, честно говоря, и Чародей-то не ахти какой.

- Неопределенный фактор никому не нужен. Всегда есть шанс, что ты будешь работать на врага.

- И что мне, по-твоему, делать?

- Я за тебя не решаю.

- Погано то, что у меня даже шансов на ответный удар нет.

- Такой шанс есть, - неожиданно вступила в разговор Ильмира. Мы все, как по команде, повернули головы в ее сторону, на физиономии Этелреда отразилось нечто похожее на удивление:

- Что ты имеешь в виду?

- Дать ему возможность выйти на миры Запределья.

- А он оттуда вернется?

- Не знаю.

Я вскинул руку:

- Погодите, мне-то хоть растолкуйте. Ильмира, ты мне можешь объяснить, что это за миры?

Вместо нее ответил Этелред:

- Это миры, которые не существуют физически. Мир наших общих представлений и идей. Мир, в котором не срабатывают законы вероятности.

О чем-то подобном я слыхал. В Ордене, помнится, подобные фокусы под большим запретом.

- Хорошо, а чего ради мне туда соваться?

- Ради доступа к информации. Правда, неизвестно, сможешь ли ты ее расшифровать. А потом, оттуда можно наносить вполне ощутимые удары.

- Кидаться воображаемыми камнями…

- А разве все чародейство не на этом построено?

- А почему орденцы боятся Запределья? Мне лично втолковывали, что это на рассудке сказывается, а я как-то не хочу всю оставшуюся жизнь пускать слюни на воротник.

- Твое дело, - пожал плечами Этелред, теряя интерес к разговору. Гельда с облегчением перевела дух, а эльф усмехнулся, как мне показалось, чуть пренебрежительно. Нет, ребята, я завелся, и меня не остановишь. Даэл из меня затравленного зверя сделал, прогнал через Зачарованный, Дэна на меня натравил - а тут вдруг возможность нанести ответный удар.

- Объясни толком. Я хочу знать, стоит ли игра свеч и чем я при этом рискую.

- Навсегда заплутать в галлюцинациях. А потом, ты там раньше ни разу не бывал, так что тебя там ожидает беспорядочный поток самой разнообразной информации, в основном бесполезной. Так что с твоей точки зрения... едва ли стоит.

- Ты не все ему сказал, отец, - голос Ильмиры звучал решительно и спокойно. - Да, это опасно, но он никогда не останавливался перед опасностью.

Попробуй тут откажись, услышав такую характеристику... Ну и дураком же я буду, из тщеславия сунув голову в петлю! Ладно, двум смертям не бывать, а информация - ключ к выживанию, да еще если удастся вывести из игры Даэла...

- Что я еще должен узнать?

- Во время путешествия ты будешь перемещаться по мирам, как захочешь. Не физически и не по самим мирам, а по своего рода теням, - растолковала Ильмира. Этелред, крыса одноглазая, так и взвился:

- Ты хочешь поделиться с ним тайным знанием?! А ты не забыла, что вот такие вот, как он - люди - убили твоего брата?

- Орденцы,- поправил я.

- Люди, - упрямо повторил старик. Почти как эльф, плохо переносит род человеческий...

- Если бы он был жив - он бы одобрил мое решение, - голос прозвучал совсем уже твердо, и - полное ощущение, что между ними произошел поединок... взглядов?.. Во всяком случае, Этелред через некоторое время сдал позиции:

- Хорошо. Но ты еще не знаешь, сумеет ли он.

И тут мне стало попросту страшно - Ильмира направила свою Силу на меня, просвечивая насквозь.

“Просвечивание” чародейским внутренним зрением вообще не слишком приятная процедура, а когда зрение достигает такой концентрации - это просто чувствуется кожей и внутренностями, не то что чародейским чутьем. Вообще-то у нас, Чародеев, такое просвечивание считается просто неэтичным. Хотя здесь не Орден, и я уже не орденец, и вообще, хорошая поговорка есть про чужой монастырь...

Но я такого терпеть не собирался, и вместо того, чтобы забиться в угол, как мне сразу того захотелось, направил свое зрение на Ильмиру - щенок, тявкающий на большого пса. Лучше б я этого не делал. То есть для меня получился кратковременный шок - скорей от того, что я не предполагал, что Сила может быть и такой. Хотя что я знаю о Силе? Я ж истребитель нежити, всего-то навсего, только тому и обучен...

Наверно, именно последнее соображение подтолкнуло меня к решению. Орденом что-то запрещено – и что дальше? Гельда, например, тоже им запрещена, не говоря уж о Хельге.

- Ладно, Ильмира, я готов.

- Быстрый какой, - проворчал Этелред. Гельда - та прямо вздрогнула:

- Мик, а у тебя с головой все в порядке?

- Будь в порядке, мы б с тобой не связались.

- Мой народ в свое время такое использовал, - вмешался эльф. Ну, раз этим пользовались эльфы, значит, это Запределье имеет прямое отношение к боевым действиям...

- Значит, я смогу узнать что-то?

- Если сможешь отделить зерно от шелухи.

Потрясающе! Он со мной еще в загадки играет! Но на меня такие штучки действуют, как красная тряпка на быка.

Я повернулся к Ильмире:

- Я готов. Какие будут инструкции?

Она поднялась, нашарила связку каких-то корней на стене, отделила один и протянула мне: