Терпеть не могу сколько-нибудь серьезных разговоров в постели, а тут, похоже, именно это и предполагается. Надеюсь, обойдется без намеков на что-нибудь наподобие женитьбы...

- Я бы могла удержать тебя здесь навсегда, но не стану этого делать.

Неужто мои мысли так элементарно читаются? И опять тема какая-то склизкая... Но я все ж осведомился:

- Почему?

- Это было бы ложью с моей стороны, а в этом мире и так слишком много замешано на крови и лжи. Тот ребенок, что родится у меня, не должен иметь к этому отношения. Но я смогла передать тебе часть своей Силы. Я расплатилась.

Так, нормально. Значит, тут все с дальним прицелом.

- Слушай, родная, такие разговоры лучший способ со мной поссориться.

- Я должна была это сделать, Мик. Расплатиться.

Я сел и уставился на нее. Терпеть не могу, когда ко мне как к проститутке относятся.

- Интересно, почему же?

- Я перед тобой виновата, просто ответила она.

- И когда ж ты успела?..

- Это я послала отряд захватить вас. Тебя.

- Заранее, стало быть, просчитала...А на кой леший, скажи-ка ты мне, была вся эта комедия с испытанием?

Последовала долгая пауза, я почувствовал, как она напряглась. Потом наконец ответила:

- Я знала, что ты победишь.

На сей раз помалкивал я, и Ильмира, врубившись, что от меня ничего особенного не добьешься, продолжила:

- Ты должен меня понять, Мик. Будь я просто женщиной, просто колдуньей - я бы не пошла на это, но Прокаженные - мой народ, и до сих пор я не встретила ни одного мужчины, который мог бы стать отцом будущего правителя.

Я по-прежнему молчал, настроение падало с ускорением свободного падения. Значит, вот оно как. Самец-производитель с хорошей наследственностью. И все что от меня требуется - немного спермы, а потом со мной расплачиваются, как с вокзальной шлюхой. И еще пинка под задницу - в убежище отказали. Может, я и дерьмо, но такого, ей-богу, не заслужил. Я убрал руку с плеча Ильмиры. В конце концов, мавр сделал свое дело, а теперь пошел-ка он, этот мавр...

Мы молчали минут, наверно, пять, потом она заговорила снова - очень тихо, я с трудом разбирал слова:

- Знаешь, Мик, ты у меня первый настоящий мужчина.

- Да? - мрачно осведомился я, но она словно не слышала нотки сарказма в моем голосе:

- Шесть лет назад - мне тогда было восемнадцать - я с отрядом воинов выходила из этой долины. Мы искали нужные травы, было это у окраины Зачарованного. На нас напал отряд егерей, мои спутники были перебиты, а меня пропустили через весь отряд, - говорила она очень спокойно, но я почувствовал, как напряглось ее тело - словно натянутая струна.

- Не надо тебе об этом вспоминать, - я снова обнял ее хрупкие плечи и притиснул к себе, но она продолжала все так же бесстрастно:

- Я не знаю, прочему меня тогда не убили и не увезли с собой - наверно, рассчитывали вернуться. Но отец почувствовал неладное и выслал за мной отряд воинов. Тогда мне удалось выкинуть плод. Мой ребенок не должен быть порождением этого мира. А мужчины моего племени слишком уродливы. Даже для слепой.

- Не должен быть порождением этого мира... А как ты узнала, что я появлюсь в нужное время в нужном месте? Что я Чародей, что я Пришлый? Ты что - в будущее заглядывать умеешь?

- Нет, Мик. Будущее нельзя предвидеть. Можно в какой-то степени угадать его.

- Любопытно. И что, например, угадывается у меня?

- Этого я тебе сказать не могу. Если то, что я тебе скажу, будет приятным, ты попытаешься его приблизить. Если нет - отдалить. И в том, и в другом случае будущее изменится. Тебе я могу сказать только то, что ты еще не раз окажешься перед выбором, и тот выбор, который ты сделал, когда ушел с Гельдой, еще повлияет на твою судьбу.

- Это уж точно. Но я ж не про то спрашиваю: если ты меня с такой легкостью вычислила, то могут и другие.

- Могут, - подтвердила она. - Пока ты не являешься частью этого мира. Вот тебе и ответ на твой вопрос - как я узнала о твоем приближении.

- Странно, когда я уходил из того мира, мне сказали, что он для меня не подходит. Теперь выясняется, что и в этом мире я для всех как кость в горле. Что же мне, по-твоему, делать - искать, куда податься, в какой из миров?

- Просто ты еще себя не нашел.

- Ладно, не надо песен петь печальных... Я ж не мальчик, в конце концов.

- Это верно. Но раз ты ушел из Ордена, твое место не там.

- Ну и где же?

- Этого я не знаю.

- Все равно, я этим миром уже заражен. И почти забыл, что я Пришлый.

- Этого ты забывать не должен.

- Спасибо, напомнила, - против воли в моем голосе прозвучала горькая ирония.

- Не надо так, Мик. Да, я виновата, но не забывай, я еще и женщина. И правительница.

Это называется - вернуться к теме...

- Раз уж так получилось, может, попробуешь с отцом договориться - в вашей долине хоть недельку пересидеть?

- Нет, Мик. Он не пойдет на это. Он считает, что спасение Прокаженных - в полной изоляции.

- А ты как считаешь?

- А как я могу считать? - мне послышалась легкая насмешка. Безрадостная. - Орден травит нас, как диких зверей, простые люди, увидев, берут вилы и топоры... Но править этим народом должен человек, - закончила она ясно и твердо.

- Понял. Потому-то я и здесь...

- С помощью колдовства я тебя здесь удерживать не хочу и не буду. Но ты меня не забывай.

В самом деле, такие женщины не забываются. Вот ведь свезло бабе - жить в таком зоопарке! И нечего мне на нее крыситься, надо и башкой немного думать - столько лет без мужика, а тут подворачивается такой орел, как я. Бугай племенной...

- Постараюсь. Но все же, что мне делать дальше?

- Выбирать.

- Знаешь, это только кажется, что у меня выбор богатый. На самом деле его попросту нет. Разве что такой - быть убитым или убивать самому, но я его уже сделал.

- А я даже не имею права тебе советовать.

- Почему? Сейчас-то совет мне нужен, как никогда.

- У тебя свой путь, Мик.

- И какой же?

- Мне неизвестно ничего в деталях. У меня СВОЙ путь, и надо следовать ему. Я свой главный выбор уже сделала. Да и ты тоже.

Ничего себе - путь... Быть преследуемой дичью. Да еще после того, как Дэн на меня охоту затеял.

- Но хоть подсказать-то ты можешь? Версию твоего отца на мой счет я уже слышал, а ты пока еще не высказалась.

- О чем?

- Конкретно - мне хотелось бы знать, кто именно меня подставил.