Пользуясь прекрасной ранней осенней погодой, Стендли большую часть времени проводил за обучением игре в гольф в таких клубах, как «Бернинг Три», и его партнерами были такие люди, как Фрэнк Нокс. Стендли пришлось довольно долго ждать, пока Гопкинс и Комитет по ленд-лизу не составили свое мнение в отношении Феймонвилла. Но вряд ли для него явился утешением тот факт, что, как он узнал, ответ Сталина на подтверждение Рузвельтом получения от него письма прибыл по каналу Литвинов– Гопкинс, минуя Госдепартамент. Халл часто испытывал то же чувство разочарования, что и Стендли. Несмотря на то что Стендли проводил много времени, встречаясь с функционерами ленд-лиза, только 12 декабря, почти через два месяца после встречи с президентом, Феймонвилл получил распоряжение отчитываться перед ним, да и то, чтобы добиться выполнения этого, потребовалось прямое вмешательство Гопкинса. Ровно через неделю, 19 декабря, Стендли с сопровождавшими его лицами оказались на борту самолета B-19 «Кей Берд» в аэропорту Боллинг-Филд, и самолет, взмыв в серое небо, взял обратный курс на Советский Союз31.

Выборы в конгресс, состоявшиеся 3 ноября, чуть не закончились для Рузвельта катастрофически. Республиканцы получили большинство в 9 мест в палате представителей, а также 10 мест в сенате. Однако у Рузвельта почти не было времени на то, чтобы беспокоиться по поводу этой очень неявной победы. Значительной работы президента требовали подготовка к высадке в рамках операции «Торч», назначенной на 8 ноября, а также вызванные этим мероприятием дипломатические осложнения. В это время, помимо операции «Торч», происходило отвоевание территории в Северо-Восточной Африке англичанами, а также великая битва под Сталинградом на русском фронте. В начале декабря начались обсуждения возможности проведения встречи на высшем уровне между Сталиным, Черчиллем и Рузвельтом. В конце концов Сталин не участвовал в ней, но продолжалась подготовка встречи Черчилля и Рузвельта. На ежегодном праздновании в Белом доме кануна Нового года с родственниками и друзьями Рузвельту показали фильм с участием Хамфри Богарта и Ингрид Бергман «Касабланка». Большинство из присутствующих тогда не знали, что именно туда предстояло отправиться Рузвельту в середине января32.

В январе 1943 г. Рузвельт вновь стал настойчиво говорить о «необходимости обеспечить потребности советской стороны… что было вопросом огромнейшего значения». В письмах Стимсону и в Комитет начальников штабов он отмечал, что в поставках в рамках Второго протокола выполнено лишь 55 процентов того, что предусмотрено планами до конца года. Стремление Рузвельта к соблюдению графиков поставок, как и год назад, снова поставило представителей армии в неудобное положение. Повторный анализ имеющихся в наличии транспортных судов продемонстрировал, что на это направление еще 156 судов можно было перебросить, но только за счет сокращения количества войск и техники, перебрасываемых в Европу. На тот момент в качестве задачи армии на Европейском театре был поставлен план «Раундап», которым предусматривалось нанесение удара через пролив Ла-Манш в 1943 г. Предоставление большего числа судов на нужды русских означало, как считали представители армии, что на территорию Англии будет перевезено на 375 тыс. военнослужащих США меньше33.

В середине января в Касабланке Рузвельт, Гопкинс и высшие военные представители США встретились с Черчиллем и его военными советниками. После полета над африканской пустыней, о которой Гопкинс отозвался в том ключе, что «вряд ли стоило бы воевать за эту территорию», самолет неожиданно оказался над плодородными землями Северной Африки, которые выглядели так, «как должен бы выглядеть Сад Эдема, а может, и лучше». Рузвельт и Гопкинс остановились в строении, которое Гопкинс назвал «подобием бунгало в Калифорнии». В другом похожем строении по соседству устроился Черчилль. В течение десяти дней Рузвельт, Черчилль, Гопкинс и начальники штабов обсуждали военное положение. Программа помощи русским оказалась для них одной из основных проблем. Более высоким по сравнению с ней приоритетом пользовалась только программа борьбы с подводными лодками противника, а также операция «Хаски» (высадка в Сицилии). Все это сводило к минимуму возможности реализации назначенного на 1943 г. вторжения через пролив Ла-Манш. Неоткуда было взять суда для обеспечения плана «Раундап». Комитет начальников штабов разработал график поставок по ленд-лизу в Россию, который 23 января они представили Рузвельту и Черчиллю. В заключительной части документа давалось заключение: «Таким образом, будут полностью выполнены обязательства по поставкам в рамках Второго протокола до конца календарного 1943 г.» 25 января Черчилль «в его неизменном ярком купальном халате, спальных тапочках и с сигарой, с которой он не расставался», помахивая тростью перед лицами операторов и репортеров, которые пытались сфотографировать его в этом причудливом костюме, провожал на аэродроме Рузвельта и Гопкинса. Черчилль говорил о тяжелом пути союзников, но буквально излучал уверенность. Кашляющий Рузвельт производил впечатление очень уставшего человека. Черчилль пообещал прислать обоим картины Атласских гор, которые он намеревался написать, глядя из башни на своей вилле. После того как его самолет коснулся американской земли, как о хорошем предзнаменовании Рузвельт узнал о победе советских войск под Сталинградом34.

Несмотря на то что Комитет по военным поставкам и Комитет начальников штабов были против составленного графика поставок, у них практически не было другого выхода, кроме как попытаться соблюдать его. Многое здесь зависело от способности союзников продолжать отправлять грузы по Северному маршруту в Мурманск и Архангельск. Но 18 марта Черчилль проинформировал Рузвельта, что новое сосредоточение кораблей немецкого флота в районе Нарвика привело к тому, что отправлять конвои судов этим путем стало слишком рискованно. 30 марта Черчилль проинформировал об этом решении и Сталина, и Сталин, разумеется, подверг своих западных союзников жесткой критике. После того как движение северным путем было приостановлено, испарилась всякая надежда на соблюдение принятого в Касабланке плана поставок на весну и лето. В то же время скопление грузов в районе Персидского залива, несмотря на то что положение постепенно улучшалось, не позволяло выполнить и эту часть плана поставок. Получив дополнительно в Тихом океане 53 грузовых судна и шесть танкеров, советская сторона сумела работать с опережением по сравнению с принятым в Касабланке графиком, но это все равно не позволяло преодолеть трудности с перевозкой грузов по другим маршрутам. Принятый в Касабланке план поставок, пусть его и не смогли полностью соблюсти, вовсе не был чем-то неосуществимым. По состоянию на июнь, перевозки грузов по Тихоокеанскому маршруту и в район Персидского залива осуществлялись по графику и даже опережали его. При этом потери составляли примерно по 2,4 процента в месяц, а затем и значительно меньше. Как было запланировано в Касабланке, к декабрю 1943 г. должны были быть выполнены все поставки по протоколам, и по крайней мере эта цель была достигнута35.

Вместе с зимними снежными ветрами пришли и неутешительные новости практически со всех фронтов. Американские войска в Северной Африке получили чувствительный удар от Роммеля у перевала Кассерин, в результате чего были вынуждены оставить некоторые так тяжело завоеванные территории. В России советские войска прекратили зимнее наступление, и немцы снова пошли в атаку, отбив Харьков. Сталин, пришедший в мрачное настроение, усиленно давил на Рузвельта и Черчилля, пытаясь убедить их открыть второй фронт на континенте. Он ставил под сомнение ценность всей операции в Африке. Отношения Кремля с англо-американскими союзниками стали напряженными. Вернувшегося в Москву Стендли беспокоила «явная неблагодарность представителей советского правительства за помощь… которую американский народ направляет в Россию». Стендли стал искать свидетельства, подтверждающие факт получения американской помощи в местах, которые посещал, в газетах и журналах; кроме того, он расспрашивал об этом советских граждан. Как позже писал посол, «мои усилия почти не дали результата». Отчаявшись в попытках найти признательность за помощь по ленд-лизу, выраженную публично Молотовым или кем-то другим из советских официальных лиц, Стендли на пресс-конференции 8 марта набросился с сердитыми упреками на советских представителей36.