– Леша, довези меня до ЛК, пожалуйста, – попросила Леся, вцепившись мне в ногу. Полеты в космосе не были ее сильным коньком.

На этот раз нам никто не мешал. На фоне гигантской летающей крепости мы были пылинками, прошедшими основной контур проверки. Истребители, с которых нас могли бы заметить, находились на ремонте после эпического сражения. Снующие туда-сюда транспортники были автоматическими, так что я смело включил двигатели и полетел к центральному блоку. Возиться со шпилями трехмерных клякс было некогда, время поджимало.

Десять минут полета и магниты плотно зафиксировали нас на корпусе. Леся вырезала небольшую дыру в корпусе, мы протиснули туда один из бронекостюмов и открыли забрало.

– Фас, ребята! Покажите, за что вас боялись пираты!

Пятнадцать зубастиков разрослись до таких размеров, что закупорили своими телами все коридоры. Лениво подставляя пасти под надвигающиеся волны затранцев, они поглощали защитников и продолжали расширяться. Достигнув предела по высоте помещения, существа расползались по коридорам, словно бактерии, дорвавшиеся до чашки Петри. К моей глубокой печали, от съеденных затранцев добычи не оставалось. Дети Меркалун сжирали все без остатка.

— Умник, нам куда? – я подключил корабль к одному из коммуникационных разъемов и ждал ответа.

— Я не могу подключиться к сети, нет сигнала. Твари сожрали всю проводку. Кэп, а нам точно нужно с этой саранчой работать? Никакой пользы, одни убытки. Вот зачем жрать все подряд?

Претензии корабля были легко объяснимы. Вместо того, чтобы уничтожить живую силу противника, оголодавшие зубачи набросились на перегородки, пол, потолок, мебель. На все, до чего могли дотянуться их циркулярные челюсти. К моменту, когда подоспели затранцы, любители космического фаст-фуда потеряли былую резвость, и для марш-броска стали непригодны. Но это ни в коей мере не мешало им поглощать энергию бластеров, лучевых пушек, и подобравшихся слишком близко воинов.

– Давай за мной! — бросил я Лесе, втискиваясь в один из свободных коридоров. Затранцев в нем не было, что, несомненно, было плохим знаком. По идее, все боевые единицы противника должны сейчас вытеснять зубастых интервентов, а раз проход пустует, значит впереди тупик или промышленная зона. Но точно не главная цель нашего похода – капитанская рубка.

Внимание! Количество помощников уменьшилось на 1 единицу. Доступно 29 детей Меркалун.

Неприятная новость застала нас через пару минут. За ней последовала еще одна. И еще. Затранцы нашли способ расправиться с моей армией союзников. Там, где спасовали пираты и анорцы, главный враг Галактионы спустя всего десять минут боя вышел победителем. Последний, пятнадцатый, обожравшийся лангольер, смог продержаться еще три минуты, даруя нам возможность убраться подальше. Мы бежали не таясь. Если Умник не смог подключиться к системе, значит, затранцы тоже потеряли связь с этой частью корабля и, можно надеяться, не знают о нашем существовании. В очередной раз свернув, мы уткнулись в тупик. Коридор закончился.

Ударом ноги я вышиб ближайшую дверь, и мы очутились в странном помещении. Здесь царила полная автоматизация. Десятки длинных роботизированных манипуляторов ловко управлялись с огромными чанами и емкостями, постоянно их помешивали, переставляли, разливая странное содержимое в тару поменьше. Пара шустрых агрегатов забирала расфасованное нечто и ставила на транспортную ленту, уносящую приготовленную «еду» на верхний уровень. Сомнений не было – мы попали на кухню. Шесть открытых печей довели температуру здесь до таких высот, что в моем бронекостюме включился встроенный кондиционер.

– Умник, переведи эту надпись, — попросила Леся, найдя на контейнере с порошком странные иероглифы. Корабль с успехом выполнил поставленную задачу, но только я не понимал, что могут нам дать знания о том, что в одной емкости «галинурин», а в другой «бетакарнитовая партина».

— Для чего они? – продолжала допытываться девушка со странным интересом начав ковыряться в контейнере.

— Один энергетик, другой -- минералы для роста мышечных волокон.

– О! Как интересно, – хмыкнула Леся и, подхватив подмышку контейнер с энергетиком, продефилировала к огромной емкости. Содержимое ухнуло внутрь, подняв большое облако пыли. Автоматика никак не отреагировала на изменения рецептуры и продолжила процесс изготовления. Спустя несколько десятков секунд первая партия энергетически насыщенного питания отправилась вверх по ленте.

– И зачем? – спросил я, так как Леся не удосужилась пояснить свои действия.

– Ну мало ли… Вдруг сработает, и они отравятся, – послышался ответ.

– Или впадут в режим «берсеркера», – не согласился я. – Они нас тогда на лоскуты порвут!

– Не порвут, – отмахнулась девушка. – Объем еды небольшой, значит наверху не так много затранцев. Получат дозу энергетика, начнут активничать и бросятся выполнять план. Столовая опустеет быстро, а новые едоки еще не прибудут. Это наш шанс. Жди!

С этими словами Леся запрыгнула на транспортную ленту и включила «невидимость». Через минуту она отчиталась:

– Не совсем так, как я рассчитывала, но тоже ничего. Иди сюда, здесь чисто!

Я закинул бронекостюм с оставшимися зубастиками на траволатор и присоединился к супруге. Столовая походила на декорации к фильму ужасов. На полу ползали воины и старались разорвать себе горло. Затранцев нещадно тошнило, выворачивая наизнанку в буквальном смысле. Помучавшись немного, бедолаги замирали, избавившись от страданий, и освободив выделенные на них системные ресурсы.

– И что самое обидное, весь опыт мимо, – Лесю совершенно не смущали муки противника. Достав бластер, она пристрелила парочку особо страдающих тварей, видимо, съевших недостаточное количество отравленной пищи. – Даже за этих ничего. Идем! Тут делать нечего.

Я посмотрел на супругу свежим взглядом. Такой циничной я ее еще не знал. Тем не менее Леся была права – нам нужно двигаться дальше. До отведенного Меркалун времени осталось чуть более часа. Покрутив головой в поисках чего-то, что способно нам помочь, я увидел тележку для раздачи пищи. Не обращая внимания на тела, она продолжала свое путешествие между столами от блока раздачи. Выгрузив содержимое на последний стол, тележка остановилась, ожидая новых посетителей.

Ударом кулака я разнес блок управления и смахнул остатки еды. Убедившись, что тележка потеряла самостоятельное управление и сносно катится, я положил на нее бронекостюм с зубастиками, прикрыв его кусками брони отравившихся воинов. Под пологом невидимости мы выкатились из столовой, стараясь держаться правой стены. Леся шла позади. Стоило пройти несколько метров, как мы наткнулись на группу из десяти воинов, следующих в столовую. Затранцы шли плотной толпой, и я понимал – кому-то из нас придется посторониться. Продолжая толкать тележку, я мысленно приготовился к драке. Затранцы приближались. Я с сомнением скосил глаза на тележку. Знать бы алгоритмы ее поведения. Может при встрече с живой силой она должна прижаться к стене и замереть? Или вообще она не могла выезжать из столовой? Неожиданно я вздрогнул, ощутив Лесину ладонь на плече. Она была готова, как и я. Выбросив все мысли из головы, мы продолжили путь, не ускоряясь и не замедляясь. Это был момент истины.