— Хотел поговорить о завтрашнем дне, но вижу, что стоит отложить этот разговор до утра.

Дракон плавно махнул рукой, поднимая перья вверх и сметая их воздушным потоком в сторону отремонтированного окна. Задвижка на раме отодвинулась с тихим щелчком, и моего разгорячённого тела приятно коснулся ледяной свежий воздух. Перья белым облаком вылетели наружу, тут же подхваченные порывом ветра, закружились в последнем прощальном полёте и исчезли в ночи.

— Лаэрд, пусть окно побудет открытым, — попросила наставника. — Душно.

Тот согласно кивнул и, пожелав хорошо выспаться, ушёл к себе.

Я ещё подошла к окну, вдыхая морозящий кожу воздух. Он прекрасно очищал сознание. Чтобы не выхолодить помещение, прикрыла створку, оставляя небольшую щель. Потом порылась в своих вещах и нашла книгу, данную мне Лаардом перед отъездом. Нужно хотя бы почитать содержание да выбрать самое важное. 

С твёрдым намерением сделать это лёжа, направилась к монструозной кровати. Укладывалась я недолго. Сгребла одеяло опекуна и своё по центру и устроилась. Книга в руках казалась такой тяжёлой, а я была такой уставшей. Читать не хотелось. Полистала для очистки совести и закинула книгу на прикроватную тумбу. Свернувшись калачиком в середине своего сооружения, притихла. Несмотря на нехватку близости Валарда за спиной, как и его крепких объятий, в которых я чувствовала себя защищённой, заснула я моментально. Свалили меня с ног чувство полного опустошения и жуткая слабость после эмоционального взрыва. Анализировать причины своего неадекватного поведения желания не было. Как там сказала Эльвемина? Странная? Отличное определение, закрывающее все неудобные вопросы.

Спала я в этот раз крепко. Но даже сквозь сон чувствовала, как по комнате прогуливается ветер от незакрытого окна. Тихо стукнула створка рамы. Снилось, что прогнулась кровать за спиной, и ко мне прижалось тёплое тело Валарда. Именно его. Только он так привлекательно пах для меня. А сейчас во сне аромат стал ещё острее.

— Завтра ты станешь моей окончательно, Риана, — прошептал Валард в моём сне, щекоча дыханием обнажённую шею. — Сокровище. Ты никуда больше от меня не уйдёшь. Мы будем связаны до конца дней.

Слова Валарда из сна, не переставая, звучали в моей голове, даже когда я проснулась и потянулась в кровати, как кошка, немного разочарованно оглядываясь по сторонам. Всего лишь сон… Моего дракона рядом не было. Хотя сон был очень реалистичным. Я даже ощущала персональный запах своего дракона и чувствовала его фантомные прикосновения на коже бедра и живота. Поднялась с постели, потягиваясь и отмечая, что отлично выспалась и восстановилась, словно подзарядилась от батарейки. В душе окрепла уверенность — всё будет хорошо!

Я остановилась возле зеркала в полный рост, впервые за долгое время придирчиво себя рассматривая. Хотелось понять: какой меня видит мой мужчина?

Водопад белоснежных шёлковых волос укрывал спину до ягодиц. Эта молодая женщина в отражении точно могла привлечь внимание мужчины. Хотя лицо не было кукольным, скорее, немного хищным из-за ушедшей мягкости во взгляде глубоких синих глаз, заострившихся подбородка и скул. Зато кожа стала нежной, упругой, немного сияющей, словно я регулярно посещала SPA-салон. А ведь этого и в помине не было. Порой негде было помыться по нескольку дней. Изучающим взглядом я заскользила дальше. Обратила внимание на выступающий рельеф мышц.

Моя рука сама потянулась к животу, оглаживая его так, как это делал Валард в моём сне. Живот был не совсем плоским. В нижней трети усматривался совсем небольшой бугорок, смутивший мой разум своим наличием. В мыслях что-то заворочалось, заставляя вспоминать какую-то информацию, о которой я позабыла.

Двумя руками я путешествовала по собственному телу дальше, изучая новую себя. С удивлением отметила, что грудь налилась, а соски казались ягодками на потемневших ореолах. Касаться их было очень чувствительно.

В мыслях словно что-то щёлкнуло: так уже было, когда я забеременела Артуром! Если бы я не знала точно, что у союза «дракон-человек» невозможно потомство, то по косвенным признакам решила бы, что я беременна. Интересно, а как на Истрее определяют беременность люди? А драконы? Как-то ранее не возникало потребности это выяснять. После моего перемещения с Земли на Истрею у меня прекратились месячные, не нужно было следить за циклом. Да и в контрацепции не было необходимости. За пять лет у меня был только один любовник — Валардрагон. Дракон. 

В двери постучали. Я поспешно надела халат, кутаясь в мягкую ткань и крепче затягивая пояс на талии, и позволила войти. Это был опекун. 

— Риана, ты уже встала? Замечательно. Меня не будет до вечера, как и Валарда, — предупредил он мой вопрос. — Сегодня день прощания семьи с умершим Даргардом — сыном, братом и племянником. Сегодня мы отпустим его в Безмолвные земли, разорвав его связь с кровными родственниками. Эта церемония завершит его путь в мире живых, и он отправится в колыбель верховной драконицы Белины держать ответ перед ней и нашими предками за прожитую жизнь. За каждый свой сделанный и несделанный поступок.

— Только семья? А Гера? Мне показалась, она сильно переживает об утрате.

Ритуалы, сопровождающие рождение и смерть, имеют большое значение во всех мирах без исключения.

— Она… — дракон задумчиво посмотрел на меня, прежде чем ответить, — уйдёт вместе с Даргардом.

— Ох, как это? Вы её убьёте? Наставник, неужели вы это допустите?

Я была шокирована услышанным. В памяти всплыл образ молодой красивой девушки. Ещё такой свежей, не пожившей.

— Это её выбор. Есть два пути у мар, являющихся любовницами правящих драконов: быстрая безболезненная смерть или навсегда остаться в замке, привязанной к нему воспоминаниями. Познавшая дракона мара, допущенная в первый круг, никогда не сможет завести новых отношений. Жизнь без будущего. Жалкое подобие существования, заканчивающееся тем же, что выбрала Гера.

Я даже не подозревала о чём-то подобном. В голове роились вопросы, требующие получить ответ немедленно. И я засыпала ими наставника. Спрашивала скороговоркой, чтобы он не вздумал сослаться на, то что ему пора. А так, пока не ответит на каждый мой вопрос, будет вынужден задержаться.

— То есть, если мара не захотела уйти вслед за своим драконом, то она не сможет покинуть замок? Зачем её удерживать? Вдалеке воспоминания постепенно бы затёрлись. Не были бы такими острыми. Постойте! А как тогда драконы отпускают женщин, когда те становятся уже непривлекательными? Мары же уезжают?

Дракон стоял, заложив руки за спину, широко расставив ноги и расправив плечи. Терпения ему было не занимать. Он подробно отвечал, при этом внимательно следя за моим выражением лица. Считывал мои эмоции. Он так делал всегда, когда рассказывал мне о чём-то важном и требующем особенного внимания и понимания.

— Не путай одно с другим. Если дракон жив, то он отпускает женщину. Мы способны, воздействуя на разум, помочь забыть о чувствах, — мне об этой способности было известно, в отличие от людей Истреи. Наставник продолжал терпеливо пояснять дальше: — В случае смерти дракона никто другой не сможет этого сделать. Что касается того, чтобы выгонять мар из замка, так это не поможет. Они всегда возвращаются. Зов к дракону остаётся.