Мне нужно было обдумать всё в одиночестве. Только не получилось. Позади раздался стук копыт и Наргард, обогнав меня и перегородив дорогу, остановился.

— Пообщалась?

Я коротко кивнула. Делиться с другом новостями не хотелось. Дракон тактично не настаивал. Развернул коня и молча поехал рядом.

Выехали мы за город через восточные ворота и, пришпорив лошадей, понеслись вперёд по ровной дороге. Вдоль дороги шумел хвойный лес, в лицо бил свежий ветер, обжигая холодом, но мне становилось легче от этой безумной скачки. Лошадь подо мной устала, замедлилась, и я перешла на лёгкий бег, позволяя животному остыть и отдохнуть.

— Что тебя гложет? — друг поравнялся со мной и ехал параллельно.

— Будущее. Оно так туманно.

— Могу предречь, что ждёт тебя вечером, — дракон открыто улыбнулся. — Ты увидишь Валардрагона. Он выберет тебя, и ты останешься с ним навсегда, марой, которая греет его постель.

Слова дракона словно плетью меня хлестнули. Вот оно, моё будущее. То, с которым я смирилась. А что сейчас? Если я беременна, то что в этом случае будет ждать моего ребёнка? Кем он станет для драконов? Как его воспримет Валард? Мы с ним ни разу не говорили об этом аспекте семьи. Не было необходимости. Меня уверили в том, что в союзе «дракон-человек» потомства быть не может!

— Наргард, присмотрись к моей ауре, что ты видишь? Она отличается от людей Истреи? Я ничем не больна? — сразу задала интересующие меня вопросы, чтобы отбросить лишние сомнения. Напрямую открывать карты ни перед кем не хотелось. В первую очередь нужно увидеть моего дракона и поговорить с ним.

— Тебя что-то беспокоит? — Наргард прищурил глаза, внимательно рассматривая меня. — Да нет, ты совершенно здорова. Прекрасная цельная аура человека, такая же, как у местных.

— Скажи, а как драконы определяют беременность? После посещения храма мне стало интересно узнать об этом, — я опустила глаза и погладила лошадь по шее, делая вид, что это занятие меня очень увлекло.

— Дракон чувствует это по меняющемуся запаху самки. С первых дней. Он узнаёт об этом раньше, чем появляются признаки, которые распознаёт драконица. Сонливость, повышенная возбудимость и раздражительность. Меняется поведение: самка старается создать себе уютное место, в котором ей комфортно. Гнездо для будущего малыша. В это время она особенно нуждается в присутствии дракона. Иначе она слабнет.

Я слушала внимательно и находила у себя все признаки беременной драконицы, но при этом я оставалась человеком. В пору сойти с ума от этой головоломки!

Уже перевалило за полдень, и нам следовало вернуться в замок. В животе призывно булькнуло, напоминая, что я сегодня вообще ничего не ела. Наргард услышал голодные стенания моего желудка и предложил пообедать в ближайшей корчме. Я согласилась, оттягивая момент возвращения в замок. Стоило всё тщательно обдумать, прежде чем принимать решение — говорить сегодня Валарду о беременности или нет. Ведь мой дракон не чувствовал её. Может потому, что я не драконица?

В любом случае нужно что-то решить до вечера отбора. Какой статус будет у моего ребёнка, если я соглашусь на закрепление наших отношений подобным образом? Когда это касалось только меня — я была согласна на роль любовницы. Но теперь всё изменилось!

Пообедали мы быстро, оба выбрав мясо слабой прожарки, омлет и сыр. Овощи меня не привлекали. А вот сочные фрукты, привезенные с юга — даже очень. Сладкая мякоть крупного светло-жёлтого винограда дополнила наш обед. На конюшне при заведении о лошадях тоже позаботились — обтёрли, накормили, напоили.

В обратный путь я уже ехала с чёткой убеждённостью в том, что мне делать дальше.

***

Лаэрд Номерей всё ещё отсутствовал. Я прошла к себе, стаскивая с плеч дорожный плащ и снимая сапоги. У входной двери зазвонил колокольчик в тот момент, когда я взялась за пуговицы камзола, который стал в последнее время тесным в груди. Теперь причина понятна.

Я пересекла свою комнату, гостиную и совсем по-земному спросила у двери: «Кто?» Глазка не хватало, чтобы посмотреть на тех, кто пришёл. Войти без приглашения они не могли. На дверях стояла защита от нежелательного вторжения. Беспрепятственно пропускались только те слуги, которые закреплялись за покоями лаэрда.

— Для мары Рианы от лаэры Хозяйки.

Ах, да, мой наряд! Скривилась, но открыла, впуская в гостиную двух девушек в золотых туничках и белых широких штанишках до щиколотки. Одна несла на локте корзинку с разными баночками и шкатулкой. Вторая на руках держала наряд, прикрытый плотной тканью.

Служанок я отпустила сразу, несмотря на их уговоры помочь мне собраться и накраситься. Девушки ушли, и я приступила к досмотру одежды от Эльвемины.

Бесспорно, наряд был красив, зазывно сверкал россыпью расшитых мелких бриллиантов, но он был идентичен Гериному. Прозрачный лиф, шаровары на восточный мотив цвета индиго. В шкатулке оказались длинные серьги, тонкий пояс из переплетённых плоских цепочек белого золота и пектораль — нагрудное украшение. Подобное изделие являлось защитным амулетом. Это удивило меня. К чему такая забота? Пектораль была выполнена в виде трёх скреплённых между собой полумесяцев. Между ними в два ряда шли фигурки со скульптурными изображениями сцен борьбы между драконами, магами и коленопреклонёнными людьми.

Украшения я сложила назад в шкатулку. А вот наряд сгребла и просто выбросила в окно, с удовольствием наблюдая, как сильный порыв ветра подхватывает лёгкую ткань и заставляет её трепетать и планировать. Какое-то время я следила за полётом наряда, пока моё внимание не привлекли драконы в небе.

К замку приближались три дракона. Навстречу им стремительно вылетели пятеро Ледяных и взяли гостей в кольцо, как под охрану. Все драконы на некоторое время зависли на месте, лениво помахивая крыльями. Переговаривались. Был среди них и белоснежный дракон лаэрда Номерея. Этот факт заставил меня повнимательнее присмотреться к гостям. Они были нетипичного, как для Ледяных драконов, окраса: медного, багряного и охряно-жёлтого.

— Огненные? — не поверив своим глазам, я высунулась ещё больше в окно, чтобы лучше рассмотреть их. — Что они здесь делают?

Стало любопытно, и тут же я вспомнила о письме, которое читала Эльвемина, когда вызывала меня к себе. Значит, печать Огненных мне тогда не померещилась.

Тем временем драконы пришли к какому-то решению и стали опускаться на прилётную площадку, скрываясь за выступающей башней, закрывающей мне обзор. Я закрыла окно и стремительно вышла из своей комнаты. Увиденное хотелось обсудить с Наргардом.

Я успела дойти до выхода и распахнуть дверь. И там столкнулась с Валардом. Дракон шагнул вперёд, приобнимая меня за талию и отодвигая в сторону от дверного прохода. Мужчина был раздражён и недоволен. Хмурый взгляд остановился на мне и тут же потеплел. Он тяжко вздохнул и привлёк меня к себе, упираясь лбом в мою макушку. Сильные руки обнимали меня со спины. Даже через плотную ткань камзола я ощущала его тепло.