Анна была счастлива. Динозавры! Да ради одного этого можно было полететь в космос — кто не мечтал бы увидеть этих чудовищ воочию?

— Но прошу тебя — не забывай своё обещание, и делай то, что я посоветую, беспрекословно. — Напомнил Ивайр. — У меня есть опыт таких экспедиций, а у тебя нет.

— Слушаюсь! — Фыркнула Анна. В ней появилось веселье и озорство, о которых он раньше даже не подозревал. Она вообще оказалась совсем не такой, как показалось ему вначале, и это следовало осмыслить и принять правильно… Только вот не получалось правильно, как он ни старался.

К высадке на Элва-Маун Анна подготовилась основательно. Расспросила Ивайра, просмотрела архив, и когда Грит вышел из гиперпространства вблизи этой планеты, она была готова к полёту: одета в комбинезон, прочный и лёгкий, универсального серо-зелёного цвета, и при себе имела целую обойму всяческих капсул и таблеток, обеззараживающих, защитных и восстанавливающих. Волосы она тщательно упаковала под шлем, как посоветовал Ивайр — иначе их придётся оставить потом в карантине.

— Я так и не отрастил волосы, как это было тогда на Мераке модно. — Сказал он. — А хотел очень. Не получалось. Волосы здорово впитывают частицы и запахи, ты, конечно, знаешь. Их сложно очистить, проще обстричь.

— Понятно. — Анна восхищённо ойкнула, увидев планету. — Смотри, какая прелесть!

— Согласен. Планеты с кислородной атмосферой всегда прекрасны. — Кивнул Ивайр, тоже любуясь освещённым солнцем шаром, затканным почти сплошным облачным покровом.

— Почему так много облаков?

— Планета молодая, влажная; постоянно происходят извержения, то и дело открываются гейзеры. Там красиво… дико, но красиво, хоть и не везде.

— Когда мы полетим?

— Как только дашь приказ Гриту. Связи нет, поэтому нужно предусмотреть всё.

— Что — всё?

— Выжить на Элва-Мауне с тем, что мы имеем, можем в течение четырёх суток, максимум. То есть, ты, мне там ничто не грозит. Потом планета убьёт тебя. Значит, если по истечении четырёх суток ты не вернёшься, Грит должен покинуть орбиту Элва-Мауна и уходить к ближайшей чёрной дыре.

Анна поёжилась, но слабая надежда Ивайра на то, что это отобьёт у неё охоту лететь, не оправдалась. Не дрогнув, она отдала Гриту соответствующую команду, и они поехали в ангар, который покинули в уже знакомой Анне машине. По её просьбе Ивайр сначала облетел Грита: ей страшно хотелось осмотреть его снаружи. В первый раз она успела только поразиться его размерам, теперь хотела рассмотреть детали. Иллюминаторов, конечно, не было и в помине: все жилые помещения и крипт находились глубоко внутри корпуса, так же, как и все жизненно важные органы и системы киборга. Это прежде всего была военная структура, и всё, что могло быть повреждено, было надёжно упаковано под бронёй. Издали казалось, что он гладкий, но стоило Ивайру подлететь чуть поближе, и стало видно, что поверхность Грита ячеистая, как соты, затянутые плёнкой. Плёнка была слегка опалена, звёздами, или вакуумом, и кое-где словно бы чуть обглодана. Такое сооружение на самом деле могло двигаться только в вакууме, где не существовало сопротивления среды — гигантские энергоуловители, которые Грит сразу же расправил и повернул к звезде, делали его неуклюжим и похожим на абстрактный подсолнух. Ивайр облетел жерло, мёртвое сейчас, чёрное, пустое, и направил машину к планете. Нырнув в атмосферу, он отключил отражающие экраны, и в кабину хлынул ослепительный голубой свет, от которого Анна успела отвыкнуть. Она радостно взвизгнула, и Ивайр увеличил экраны. Теперь прозрачной была почти вся кабина, и Анна с восторгом увидела несущееся под ними облачное море.

— Ныряем в облака? — Спросил Ивайр.

— Давай!

— Ниже — море. — Ивайр направил машину вниз, и через несколько секунд, вырвавшись из облачного плена, машина понеслась низко над бушующим морем. Мелькнула цепочка островов, впереди встала гряда изломанных землетрясениями гор. Пара мгновений, и машина уже неслась над фантастическим пейзажем: красная и чёрная земля, хвощи с пучками красных побегов и элегантными шишками, корявые стволы неизвестно, чего, с бородавками вместо листьев; круглые лишаи застывшей вязкой лавы вдоль свежих трещин в земле; болота, лужи вперемешку с голыми потёками жидкой лавы… Среди всего этого действительно слонялись какие-то существа, но Анна не успевала рассмотреть; хоть Ивайр и сбросил скорость, всё равно они летели слишком быстро. Пролетев над горной цепью, Ивайр показал ей цель их пути: посреди обширной равнины полигонального болота стояла скала, настоящий каменный остров, словно кто-то вырезал из гигантского плато кусок и бросил здесь. У острова была плоская вершина и отвесные каменные бока. Неподалёку от него болота упирались в каменистые, поросшие зеленью холмы.

— Сядем здесь. — Ивайр заложил петлю над островом и медленно опустил на него машину, в облаке пыли и газа, мягко, без единого толчка.

— Нам на те холмы. — Он первым выбрался из кабины и поймал Анну, спрыгнувшую за ним. Раздавил в руках капсулу и смазал ей открытые участки лица, не скрытые ни шлемом, ни маской. Они словно в бане оказались, настолько влажным и жарким был воздух.

— А почему мы сели здесь?

— Здесь нашей машине ничто не грозит. Без неё мы пропали, не забывай, связи с Гритом нет.

— Далеко идти? — Спросила притихшая было Анна, когда Ивайр начал устанавливать подъёмник.

— Пройтись придётся. — Ивайр закончил, поправил на Анне маску и дал лазерный пистолет, которым она научилась пользоваться буквально на днях. — Берегись ящериц. Даже самые мелкие из них очень опасны. Стреляй сразу, не медли.

Равнина, на которую они спустились, на самом деле кишела живностью. Здесь было ещё жарче, чем наверху, и если бы не маска, Анна, наверное, просто бы задохнулась. Они с Ивайром шли по узкой полоске почвы меж почти квадратными ячейками, наполненными водой, прямо таки кипевшей от множества живых существ. Почва под ногами качалась и стенала, как живая, но держала их вес. Не успели они пройти и десяти метров, как Анне пришлось пустить в ход оружие, и делать это каждые несколько минут. Постепенно болото перешло в заросли хвощей, сквозь которые Ивайр прокладывал путь, вырывая и ломая всё, что росло из грязи. Почва начала подниматься, стало посуше, но насекомые по-прежнему так и лезли в лицо, а ящерицы — под ноги. Анне показалось, что они прошли ещё совсем мало, и она запротестовала было, когда Ивайр на относительно свободном месте предложил ей передохнуть и поесть.

— Я ещё не устала! — Сказала она.

— Когда устал, — заметил Ивайр, — отдыхать уже поздно. Нужно беречь силы с самого начала. Поешь, и пойдём.

Анна признала логику в его словах, присела на камень, такой