— Но на что рассчитывал Платонов, когда собирался прыгать с вертолета? — тихо спросила Аня.

— Уйти от нас, что же еще. Вот и ушел.., правда, не так, как хотел. Но если бы он прыгнул один, он бы выплыл, непременно выплыл. — Свиридов провел ладонью по лицу и глухо добавил:

— Точно так же, как выплыл бы Афанасий. Если был бы один.

* * *

Он спрыгнул на асфальт, помог сойти Ане и махнул рукой пилоту: улетай. Теперь уже все равно. Нет ни Платонова, которым они могли прикрываться, как щитом — и в прямом, и в переносном смысле этого слова, — ни Афанасия, без которого сразу помутнел и подернулся гибельным туманом чужой и нелепый мир.

Владимир полностью отдавал себе отчет в том, что, не будь рядом Ани, его реакция на происходящее могла бы стать абсолютно неадекватной. Он мог расстрелять в упор вертолет с ни в чем не повинным пилотом, а если бы кто из собравшихся на мосту осмелился возмутиться и вызвать милицию... Кто знает, может, их постигла бы та же судьба.

Свиридов ощупал перила, мокрые от слабого дождичка, и тут же его пальцы окрасились алым.

Кровь. Совсем свежая, совсем живая еще кровь.

Он поднял к глазам растопыренную пятерню и попытался сглотнуть, но в горле безнадежно застрял сухой хриплый ком, который душил Свиридова и не давал ни вздохнуть, ни сказать хотя бы слово.

И вдруг резким движением он разорвал словно бы стянувший смертоносной удавкой горло воротник рубашки и, сжав холодную руку Ани, медленно побрел по мосту, уже не представляя, куда и зачем он идет, и сдавленно бормоча под нос:

— Нет нужды добиваться иного.., я так счастлив, ты только скажи мне.., что ты будешь со мной и что снова завтра утром мы будем чужими...

— Ты что? — Аня схватила его за плечо и пристально посмотрела в наполненные тоской глаза. — Ты что?

Он засмеялся глухим смехом приговоренного к смерти и произнес, бессмысленно глядя на нее в упор:

— Не покажется горько и странно уходить от объятий упруго.., пить холодную воду из крана... и уже не смотреть друг на друга.

А потом повернулся и, увлекая ее за собой, легко побежал по мосту, словно не было никакой огнестрельной раны бедра. Или концентрация боли — физической и душевной — достигла столь высокой отметки, что Владимир уже отказывался воспринимать ее.

«Пить холодную воду из крана... Наверно, Пастернак», — отчетливо прозвучало в мозгу молодой женщины.

Эпилог

" — Сегодня в Мельбурнском аэропорту приземлился самолет, накануне захваченный террористами. Напомним, что этот самолет следовал рейсом Москва — Нью-Йорк, но террористы потребовали изменения курса с тем, чтобы доставить их в Австралию. На борту самолета находились сто двадцать пассажиров. После переговоров сто из них были освобождены террористами, которых, как вы знаете из предыдущих выпусков новостей, двое. В переговорах террористов и администрации аэропорта помимо австралийской полиции участвовали и представители ФСБ.

Присутствие в аэропорту российских спецслужб неудивительно. Напомним, что накануне двое киллеров, которые, по данным Федеральной службы безопасности, выполнили заказ на убийство известного нефтемагната Зиновия Рябинина и вице-президента концерна «Сибирь-Трансойл» Сергея Коваленко, захватили вертолет с генералом ФСБ Платоновым и Анной Коваленко, вдовой покойного вице-президента «Сибирь-Трансойла». Вскоре после захвата один из преступников, Афанасий Фокин, и генерал Платонов погибли, упав в Москву-реку с высоты приблизительно сто метров.

Оставшиеся в живых Владимир Свиридов и Анна Коваленко, оказавшаяся в сговоре с преступниками, захватили самолет, который сегодня приземлился в Мельбурнском аэропорту.

Переговоры продолжаются".

" — В аэропорту Мельбурна успешно проведена операция по захвату террористов, захвативших самолет компании «Аэрофлот», следовавший курсом Москва — Нью-Йорк. В операции участвовали двадцать бойцов спецназа ФСБ Российской Федерации. Операция прошла успешно, никто из пассажиров, членов экипажа и участников операции по захвату не пострадал.

К сожалению, террористов взять живыми не удалось. Они оказали серьезное вооруженное сопротивление, и бойцы спецназа были вынуждены открыть огонь на поражение.

Как говорилось ранее, личность преступников установлена. Это Свиридов Владимир Антонович, 1966 года рождения, находящийся в федеральном розыске за ряд заказных убийств, и Коваленко Анна Михайловна, 1976 года рождения, жена убитого два дня назад вице-президента концерна «Сибирь-Трансойл» Сергея Коваленко.

Сейчас отрабатывается версия о причастности Анны Коваленко к этому преступлению".

— Не-на-ви-жу! — заорал хриплым басом человек, сидевший перед телевизором последние сутки и буквально не отлипавший от экрана из боязни пропустить какое-либо важное сообщение. — Все п...ят, скоты! Не мог.., ну не мог Володька так глупо подставиться под их пули, да еще так, что никто из них не пострадал. Он бы половину этих уродов, как щенков... Нет!!

— Успокойся, Афанасий, — сказал высокий парень лет двадцати трех — двадцати четырех, лицом, фигурой и манерой двигаться сильно напоминавший Свиридова, — ради бога. Я не знаю, зачем все это, но если Владимир погиб, то.., я не знаю, какой смысл...

Он сел на диван рядом с забинтованным и израненным Фокиным, перед которым уже стояли две опорожненные бутылки водки, и хлопнул его по плечу.

— Налей мне стакан, старина, — выговорил он и тут же осекся, словно наконец вступило в голову осознание непоправимого. Тяжелой, невосполнимой потери. Того, во что он так долго не мог и не хотел верить.

— Сейчас, Илюшка, — пробормотал Фокин, трясущимися руками открывая новую бутылку и плеская водку мимо стакана. — Погоди.., сейчас...

— За день рождения моего брата, — тяжело выговорил Илья.

— Лучше бы я утонул, — четко сказал Фокин и, не чокаясь, выпил свою порцию. — Лучше бы.., да что там говорить! Господи! И Аня с ним.

Ее-то за что, боже мой?

Илья выпил сначала один, потом второй стакан, а затем лег на диван лицом вниз и долго лежал так, лишь изредка вздрагивая всем телом...

— Что же делать, Володя?

Свиридов обернулся. Перед ним, бледная и растрепанная, стояла она, лучшая женщина в его жизни. Его Аня. Ее тонкие пальцы конвульсивным объятием легли на рукоять пистолета, который был направлен на несколько десятков перепуганных, жмущихся в креслах авиасалона людей. Слепые, пепельно-серые лица, загнанный в одну точку взгляд — словно эти люди уже свыклись с тем, что им не жить на этой земле, и если они и коснутся ее вместе с этим — угнанным — авиалайнером, то только для того, чтобы превратиться в груду дымящихся дюралюминиевых лохмотьев с редкими кляксами человеческой крови.