В следующий ночной переход наш отряд, по небольшой дуге обогнув разрушенный войсками Ахримана замок Кьер, часа за три до рассвета выехал на границу окрестностей Хантары, где, по словам ищущего, двести восемьдесят лет назад уцелевшие в княжестве демоны дали отпор войскам владыки Эрисхата, продавшегося Дважды проклятым богам.

После выезда из Ирстада количество нежити по сторонам уводящей на юго-запад дороги заметно уменьшилось, иногда нам даже встречались вполне обычные животные. Настроение мое было ни к черту. Атмосфера, царившая в проезжаемых локациях, любого могла привести в глубокое уныние. В голову лезли невеселые мысли, они каждый раз возникали, когда мы проезжали мимо мертвых, опустевших деревень, заросших деревьями и кустарником полей, одиноких остовов когда-то вращающих крыльями мельниц, разрушенных погостов с разгуливающей за их оградами нежитью. Все это выглядело неестественно и дико под светом висящей в небе луны на фоне древних могильников и курганов.

Чавкающий звук оторвал меня от раздумий, а в следующую секунду я уже летел через голову на землю. Ноги вылетели из стремян сами, поэтому упал я немного в сторону, на бок. Луна несколько раз мелькнула перед глазами, и я, отплевываясь от попавшей в рот и глаза пыли, на некоторое время полностью потерял ориентацию.

Машка умерла сразу. Пущенная кем-то стрела насквозь пробила ей голову. Выматерившись, я рывком вскочил на ноги, выхватил меч и застыл как вкопанный. На дороге творилось невероятное. Какие-то всадники на кабанах, одетые в тяжелую черную броню, добивали сопровождающих меня вампиров. Истыканный стрелами патриарх (и как его вытянули из невидимости?), превратившийся в огромное омерзительное чудовище, напоминающее трехметровую летучую мышь, десятком сотканных из тьмы щупалец отбивался от всадника, который размахивал огромным двуручным мечом, словно тростинкой. Еще четверо нападавших атаковали патриарха с боков, и, судя по тому, как улетала его жизнь, мой поход за первой половиной ключа от Небесной Печати закончится прямо здесь, всего через несколько минут.

Лезть в драку? Я не идиот! Уровни нападающих скрыты, но, судя по тому, с какой скоростью они уничтожили два десятка двухсотых вампиров, любому из них я на один-два удара. Отношение нападавших ко мне – «неприязнь», и доводить его до ненависти не стоит.

Я попытался рассмотреть ник командира атакующих, но за мельтешением светлых росчерков мечей нападавших и темных щупалец избиваемого Х’Тарса разглядеть ничего не смог. За все время боя никто не произнес ни звука, раздавались лишь глухие удары о железо и хруст рассекающих плоть мечей. Я стоял у трупа лошади и хмуро смотрел на побоище. «Машку, конечно, жаль, но она через сутки оживет, а опыта мы с ней никакого не набрали, так что как-нибудь я это переживу», – думал я, глядя, как исчезают мои надежды достать первую половину ключа.

Задание «Первая часть ключа от Небесной Печати II» изменено.

Тип задания: легендарное, цепочка заданий.

Заберите из Покинутого Храма шкатулку из истинного серебра и передайте ее в Сарикасе, столице доминиона Руалт, мастеру Виардизу.

Награда: опыт; информация о первой части портального свитка ведущего на Карн; вариативно.

Внимание, для выполнения этого задания Вам потребуется помощь не менее пятидесяти союзников.

Значит, не все еще потеряно! Только где мне брать союзников и что значит «вариативно»? И что мне делать теперь? Да откуда вообще взялись эти «благодетели»?! Я поднял голову и посмотрел на приближавшегося ко мне лидера всадников, уничтоживших вампирскую семью. Ведя на поводу своего черного как ночь кабана, он аккуратно обходил живописно лежащие на дороге трупы вампиров. Теперь наконец я смог прочитать его ник, и когда рыцарь, хлопнув по плечу одного из своих воинов, стянул с себя шлем, я уже понял все. Женщина! Жуткое, перекошенное лицо, налитые кровью слегка раскосые глаза, заостренные эльфийские уши и пепельные, рассыпавшиеся по плечам волосы. Я очень хорошо помнил это лицо из одного из моих видений. Что-то везет мне на встречи с великими сущностями…

– Кто ты такой? И что общего было у тебя с Врагом? – ее и без того ужасные глаза блеснули яростью.

– Я всего-навсего пытаюсь найти дорогу наверх, Кирана. Но благодаря тебе и твоей свите, похоже, мой путь теперь стал намного длиннее, – устало ответил ей я и с досадой посмотрел на труп своей лошади.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут, двуживущий? Я уже сама забыла то имя, которое носила когда-то. – Лицо ее исказилось, в глазах мелькнули подозрение и боль.

– Мне многое известно, – вздохнул я и вытащил из сумки квестовый предмет. – Я видел твой бой с Багеритом, а еще вот, возьми, по-моему, это твое.

– Откуда у тебя… – Богиня в мгновение ока выхватила из моих рук зеркало из истинного серебра, сжала обеими руками и заглянула в него.

Вслед за ослепительной вспышкой света прогрохотал громовой раскат, землю ощутимо тряхнуло. В лицо пахнуло свежестью, лесом, запахами свежей травы и спелой земляники.

– От это блин… – вырвалось у меня, когда я наконец проморгался.

Лесная поляна в утренних сумерках выглядела сказочным кусочком весны. Деревья вокруг заметно прибавили листьев, густой ковер травы, словно волшебная перина, метров на сто в обе стороны скрыл под собой участок дороги. Куда-то исчезли трупы вампиров и их патриарха, и я в обалдении смотрел на порхающих вокруг, непонятно откуда взявшихся тут в это время суток огромных бабочек. Тишина… Головы полутора десятков темных эльфов повернуты в мою сторону. Некоторые уже без шлемов, в их глазах плещется просто физически ощущаемая мною радость. Над головой богини сменилось имя, и она сейчас выглядела точно так же, как тогда, на поле боя, когда сидела около мертвого гнома. Латная броня сменилась зелеными одеяниями рейнджера, сама богиня стала ниже едва ли не на две головы, а по ее черным, до пояса, волосам забегали маленькие искорки света. Теперь Кирана смотрела на меня с интересом, словно я был какой-то диковинной зверушкой.

Внимание! Вы обратили на себя внимание высшего существа. Богиня темных эльфов Кирана относится к Вам благосклонно.

Повышение репутации с расой темных эльфов. Темные эльфы относятся теперь к Вам с уважением.

– Где ты нашел мое зеркало, видящий? – ее голос был похож на журчание ручейка.

– Шаартах, – выдавил из себя я, чувствуя себя участником какого-то анимешного действа. – Твое зеркало я подобрал с его останков. Ты, видимо, выронила его во время боя с Багеритом.

– Тварь вместе с зеркалом забрала часть меня. – Зеленые глаза ее на мгновение вспыхнули.

И я подумал, что, найди Шаартаха эта хрупкая черноволосая девушка, едва достающая макушкой до холки своего кабана, смерть высшего демона была бы не в пример неприятнее.

– Как ты тут оказался? Кто ты? И почему хочешь попасть наверх?

– Если бы я знал, – пожал плечами я. – А наверх я хочу потому, что там у меня сестра – твоя соплеменница по имени Тауриэль. И не спрашивай, как темная эльфийка может быть сестрой человека, я все равно не смогу тебе этого объяснить.