тонких губ. – Вижу, вам нужна помощь, чтобы одеться. Сейчас позову горничных.

Я поблагодарила управляющую и, прикрыв за ней дверь, направилась в ванную. Было приятно, что замок наконец-то ожил и что Хаул все-таки позаботился о моем комфорте.

Пока я наслаждалась водой, в душе появилось плохое предчувствие. Отчего-то мне казалось, что мое счастье скоро разлетится вдребезги. Откуда взялось это чувство я не знала, но уже научилась доверять интуиции.

Закончив с водными процедурами, я замотала волосы в полотенце и вошла в комнату. Что ж, сегодня мне надо познакомиться с прислугой и осмотреть все жилые помещения замка. А еще было бы неплохо сделать список того, чего не хватает для комфортного проживания и отдать его Хаулу. Пусть пошлет Килгора в столицу, и я хоть ненадолго, но избавлюсь от ненавистных взглядов доверенного Ледяного колдуна. В конце-то концов, не ходить же мне постоянно в халате. А подол платья был разорван настолько, что уже, наверное, ни одна здешняя мастерица не сможет дать ему ума.

Мысли постепенно перешли к императрице. Интересно, что сейчас творится в столице Снежной империи? Как отреагировал правитель, узнав, что его супруга превратилась в ледяную скульптуру? Я не хотела ее смерти, правда. Я вообще всегда считала, что каждая жизнь бесценна. Но то, как она со мной поступила, кроме омерзения ничего не вызывало. Отчасти я понимала Хаула, мне и самой до сих пор хотелось свернуть ей шею, даже не смотря на то, что женщина уже и так мертва. Да у меня даже в голове не укладывалось, как можно было быть такой стервой?!

Постаравшись больше о ней не думать, я быстро просушила и расчесала волосы. И только когда заплела их в косу, заметила на прикроватной тумбочке заледеневшую розу, которую мне подарил Хаул в зимнем саду. Значит, он озаботился и приказал Килгору забрать из дворца мои вещи.

Открыв гардеробную, я не удивилась, когда увидела платья, которые мне доставили из дорогого ателье. Выбрав розовое с красивой черной вышивкой, я покрутилась у зеркала и, решив, что оно прекрасно подойдет для повседневной носки, с сомнением посмотрела на шнуровку. К сожалению, она находилась на спине, и я бы при всем желании не смогла бы сама ее затянуть…

Что там говорила Авина? Пришлет мне горничную? Но девушки, которая должна была мне помочь с одеждой до сих пор так и не появилась.

Я уже собралась выглянуть в коридор, когда в дверь все-таки постучались.

– Войдите! – крикнула я, укладывая платье на постель.

– Извините, – девушка присела в книксене, виновато потупив взгляд. – Меня кухарка задержала. Замок громадный, и рук не хватает…

– Да, я понимаю, – кивнула я. – Помоги мне затянуть шнуровку.

– Конечно, госпожа! – девушка мгновенно заулыбалась.

– Где найти управляющую? – осведомилась я, когда горничная помогла мне одеться.

– На первом этаже, госпожа. Вас проводить?

Я кивнула и, накинув на плечи шаль, первой вышла из покоев. Оставалось надеяться, что Авина не откажет мне в просьбе и мы с ней быстрее сделаем обход замка.

Управляющая нашлась в маленьком кабинете. Видимо, изначально это помещение служило кладовой и теперь было на скорую руку переоборудовано под рабочее место. Здесь не было ничего, кроме секретера, стула и настенных стеллажей. Женщина что-то скрупулезно записывала в толстую тетрадь, но при моем появлении отложила ее в сторону.

– Что-то случилось, госпожа? – брови женщины приподнялись от удивления. Видимо, она уж точно не ожидала моего здесь появления. – Вам чем-то помочь?

– Скажите, Авина, как долго вы уже в этом замке?

– Вторые сутки, – пожала плечами женщина.

– Вы уже успели здесь освоиться?

Я не особо надеялась на положительный ответ, ведь крепость была огромной. Здесь, наверное, и недели не хватит, на тщательный осмотр.

– Да, госпожа, – кивнула Авина. – Килгор успел мне показать все хозяйственные помещения.

– Отлично! – я улыбнулась и в предвкушении потерла руки. – Я бы хотела сама пройтись по замку и убедиться, что для комфортного проживания всего хватает. Вы не могли бы меня сопроводить?

– Конечно, госпожа, – Женщина встала из-за стола и вышла из кабинета. – Пойдемте. Предлагаю начать с кухни.

Мы спустились на первый этаж и вошли в просторную столовую. В центре помещения стоял длинный овальный стол, а вокруг него стулья с резными спинками. Огромное окно без портьер хорошо освещало столовую. Две узких двери вели в кладовую и на кухню.

В первой имелось вяленое мясо, сушеная рыба, мука и овощи, но продуктов явно было слишком мало. К тому же, многое вообще отсутствовало. Например, смесь, которую здесь заваривают вместо чая, сахар и тд. Попросив Авину записать ряд нехватающих продуктов, я вошла в кухню.

Возле огромного очага крутилась кухарка, закидывая в котел специи. Ощутив умопомрачительный аромат еды, я вдруг вспомнила, что еще не завтракала.

– Пахнет вкусно, – констатировала я.

– Все уже почти готово, – неуклюже кланяясь, заверила кухарка. – Через четверть часа завтрак подадут вам в покои.

– Хорошо, – кивнула я. – Пойдемте, Авина. Осталось посмотреть только жилые помещения.

Что ж, не хватало здесь многого. Авина только и успевала записывать. Список пополнился коврами и ковровыми дорожками, покрывалами, портьерами, вазами, посудой, подсвечниками, а самое главное – дровами. Я все никак не могла согреться. Такую махину попробуй, протопи…

Закончив с осмотром, я направилась в свою комнату, надеясь, что Хаул уже вернулся. Мне не нравилось, что он постоянно уходил молча. Видимо, инстинктивно мне все-таки хотелось обязательств и стабильности в отношениях.

Неожиданно внимание привлекли высокие створки, ведущие в главный зал. Именно в нем я впервый раз встретилась с Хаулом. Тогда я не на шутку испугалась и даже представить не могла, что всем сердцем его полюблю.

Остановившись, я несколько секунд сомневалась, стоит ли туда входить, но любопытство, как всегда, победило. Толкнув дверь, вошла в помещение, в котором ничего не изменилось после моего последнего посещения. здесь все так же царил лед, а на высоком постаменте стоял высокий трон. Подойдя ближе, я заметила прислоненный к нему меч, который тоже был ледяным! Лезвие излучало слабое сияние, но с каждым моим шагом оно все усиливалось. Появилось непреодолимое желание коснуться гладкой рукояти…

Я протянула руку, но в последний момент отдернула. Было что-то опасное в этом клинке, но я не могла понять причину своей настороженности.

– А я уже надеялся, что ты сама умрешь и не придется марать об тебя руки, – проскрипел Килгор, выходя из стены. – Видишь ли, даже легкое прикосновение к этому мечу несет мгновенную смерть. Хозяин не в счет. Он изначально принадлежал Хаулингу.

– Чего ты хочешь? – не отрывая взгляда от слуги Ледяного колдуна, я попятилась к двери.