но рот тут же закрыли потной вонючей ладонью. Меня передернуло от омерзения.

– Куда это ты собралась? – прохрипел над ухом незнакомый мужской голос. – Мы еще не развлеклись.

Не особо соображая, что делаю, я вцепилась в руку мерзавца зубами, ощутив во рту привкус чужой крови.

Мужчина взвыл и, наконец, ослабил хватку. Я вырвалась и побежала вглубь зимнего сада, надеясь найти там хоть что-то для самообороны.

От резкого рывка за волосы я потеряла равновесие. Скулу обожгло от хлесткого удара, и я упала.

– Ах ты тварь! – бородатый мужчина прижал меня сверху и начал разрывать мой подол. -Сейчас я тебе покажу, как кусаться!

Глава 12

Почувствовав боль Виктории, Хаул открыл портал в апартаменты, но девушки там не было. Прикрыв глаза, колду несколько мгновений искал маячок, который он как раз накануне оставил на ее плече.

Вычислив местоположение Вики, Хаул снова открыл портал и вышел в зимнем саду. То, что он увидел, заставило сердце на мгновение замереть. А потом пришла ярость – чистая и всепоглощающая.

Его женщина лежала на земле с разорванным подолом, а над ней склонился бородатый мужик, пытаясь высвободить из штанов свое хозяйство. В том, что это ему еще не удалось, была заслуга Виктории, которая изо всех сил пыталась отбиваться.

Ментальный удар отбросил насильника в сторону и обратил в ледяную скульптуру. Второй – разнес ее вдребезги. Кровавые осколки разлетелись по всему периметру зимнего сада.

Хаул взглянул на Викторию, которая так и сидела на земле, обхватив себя за плечи и ошарашенно смотря на останки насильника. Ледяной колдун поморщился, понимая, что это зрелище не для слабонервных, и хорошо еще, если девушку не будут потом мучить кошмары.

Видя состояние Вики, колдун пожалел, что прикончил этого урода слишком быстро. Хорошо еще, что тот не успел над ней надругаться…

Ощутив непривычную горечь, Хаул отвел взгляд, а потом снова почувствовал заполняющую душу злость. За сотни прожитых лет он привык ничего не чувствовать, но Виктория каждый раз заставляла его испытывать сильные эмоции и это ему не нравилось.

Ледяной колдун в два шага пересек разделяющее их пространство и, схватив девушку за предплечье, заставил подняться. В карих глазах застыл испуг, а тело тряслось крупной дрожью.

– Что ты здесь делала? – прорычал он.

– Императрица пр-ригласила, – заикаясь, ответила Вика. – Дверь з-заперли, а потом…

Девушка осеклась и всхлипнула, по щекам потекли горячие слезы. Хаул инстинктивно прижал ее к себе, пытаясь успокоить.

За пределами зимнего сада послышались голоса, и дверь отворилась. В проем вошла правительница Снежной империи со своими фрейлинами. Девушки, что-то активно обсуждающие вдруг замолчали, потрясенно глядя на кровавые осколки.

Ледяной колдун понимал, что это именно императрица подослала к Вике насильника и специально привела сюда девушек, чтобы они потом разнесли по всему дворцу о творившемся в зимнем саду разврате. Несложно было догадаться, что столь интересная новость быстро бы дошла до Хаула, а именно этого женщина и добивалась. И неважно, какую цель она преследовала: избавиться таким образом от соперницы или хотела отомстить за отказ придворному магу…

– Что здесь происходит? – первой пришла в себя правительница Снежной империи и взглянула в глаза Хаула, но внезапно попятилась, увидев в его взгляде свою смерть.

– Что здесь происходит вы прекрасно знаете, – прорычал колдун, выпуская на волю магию.

Звеня и потрескивая лед устремился к императрице. Женщина вскинула руки в тщетной попытке защититься, да так и застыла. Обратив ее в ледяную скульптуру, магия Хаула устремилась дальше. Крики фрейлин тоже внезапно оборвались…

– Хаул, не надо! – Виктория повисла на его груди, но, видя, что он не обращает внимания, обхватила его лицо ладонями и умоляюще заглянула в глаза. – Ты всех погубишь, а они ни в чем не виноваты!

Последние слова возымели действие. И не потому что ему было жаль обитателей дворца, а потому что Виктория не хотела их смерти.

– Здесь нам больше делать нечего, – холодно отозвался он и, подхватив девушку на руки, шагнул в образовавшийся портал.

***

Оказавшись внутри Ледяной крепости я с любопытством огляделась. После моего последнего визита здесь ничего не изменилось. Корка льда все так же покрывала стены, пол и лестницу замка, а с потолка свисали огромные ледяные сталактиты. Даже гобелены и портьеры были покрыты толстым слоем инея.

Жить здесь было невозможно. Я разочарованно вздохнула и посмотрела на Хаула. Конечно, это его родная стихия, а я-то обычная иномирянка, которой просто необходимо тепло, чтобы выжить.

Словно прочтя мои мысли, Ледяной колдун остановился и, прикрыв глаза, коснулся ближайшей стены. Я завороженно смотрела, как лед стремительно исчезает, уступая место мраморным плитам и хорошо сохранившимся шпалерам. Все вокруг разительно преображалось. Исчез иней со стекол, и в окна хлынул дневной свет, освещая аркообразный коридор, каменные статуи и фарфоровые вазы. Лишь цветы в них остались ледяными и теперь сверкали всеми цветами радуги.

– Теперь ты хозяйка этого замка, – донеслись до меня слова Ледяного колдуна. – Тебе здесь нравится?

Я кивнула. Замок Хаула, освободившись от ледяных оков, не уступал в своем великолепии императорскому дворцу.

– Я дам тебе все, Виктория, – прошептал он мне в губы, притянув к себе. – Ты только пожелай, и весь этот мир будет принадлежать только тебе…

Я сама потянулась за поцелуем. С ним мне всегда было спокойно и уютно, а в душе разрасталось тепло.

– Хозяин?

Рядом раздался писклявый голос слуги Хаула, и мне пришлось отстраниться от любимого мужчины. Черт бы побрал этого Килгора и его способность проходить сквозь стены!

– Я исполнил ваш приказ, – как ни в чем не бывало, продолжил он. – Ваши покои уже готовы, а в остальных помещениях замка кипит работа.

– Отлично, – холодно уронил колдун. Видимо, ему тоже не пришлось по нраву, что слуга беспардонно нарушил наше уединение. – Можешь быть свободен. Когда понадобишься, я тебя позову.

Килгор раболепно поклонился, но прежде чем снова скрыться в каменной стене, бросил на меня ненавистный взгляд.

Я тяжело вздохнула, понимая, что этот злопамятный колдун еще постарается как-нибудь мне напакостить. И в этом я не сомневалась. Конечно, пока он не предпринимал попыток напасть, потому что угроза Хаула возымела действие. Килгор слишком хорошо знал своего хозяина, чтобы дать волю своей ненависти. но вот проблема – она никуда не уходила, а с каждым днем только накапливалась. Оставалось только гадать, когда эта чаша переполнится, и Килгор попытается отомстить…

Подхватив меня на руки, Хаул понес меня по лестнице на второй этаж и, распахнув ногой дверь одной из комнат, аккуратно уложил на кровать. Скинув с себя плащ