и рубашку, он снова приник к моим губам. Запустив пальцы в его волосы, я стонала и выгибалась от его ласк. В его объятиях все становилось неважным. В этом мире существовали только я и он.

– Я люблю тебя, – прошептала я, когда страсть достигла пика, но в ответ получила лишь еще один поцелуй.

***

Хаул уснул. Впервые я видела его спящим и долго не могла оторвать взгляд от его умиротворенного лица, которое сейчас не искажала надменность, уже ставшая для меня привычной.

Прижавшись к его обнаженной груди, я все никак не могла сомкнуть глаз. Мысль, что он намеренно проигнорировал мое признание в любви, не отпускала. Я понимала, что он через многое прошел и лед в его сердце, наверное, уже никогда не растает. Но все же мне очень хотелось услышать в ответ о взаимных чувствах.

В душе появились тяжесть и сомнения. Может, мне действительно стоит принять помощь темного эльфа и вернуться в родной мир? Да и ребенку там будет лучше. Я все еще сомневалась, стоит ли рассказывать Хаулу о своей беременности. Наверное, все-таки нет, потому что если он узнает, то точно не даст мне исчезнуть из своей жизни. Но со временем его влечение пройдет, а останется лишь раздражение.

Нет! Это мой ребенок! Я никому его не отдам и не позволю, чтобы он рос в этом безумном мире! С первой секунды, как я только сюда попала, мне постоянно угрожала смертельная опасность. Сначала я чуть не замерзла, потом меня чуть не разорвала стая снежных волков и лишь помощь и защита белого медведя спасла тогда мне жизнь.

Прежде я думала, что Тэрн населяют разумные животные, сейчас же больше склонялась к мысли, что медведь оказался рядом в нужный момент не по счастливой случайности. Кто-то тщательно спланировал мое похищение из родного мира. В том, что Килгар сам проявил в этом инициативу, я сильно сомневалась. Но не дотягивал слуга Хаула до великого стратега.

Вывод мне не нравился. Неприятно было чувствовать себя бесправной марионеткой. Но здесь появлялся новый вопрос: кто же на самом деле кукловод? Эльдаган? Вряд ли. Хранитель Тэрна с удовольствием избавился от меня, если бы мог. Низвергнутые боги? Но они, вроде как, заперты в Обетованном. Впрочем, нельзя исключать, что экс-небожители могли действовать чужими руками. Не зря же Хаул говорил, что они всегда нуждались в человекоорудиях и выбирали на эту роль самых сильных магов. И если моя догадка верна, то открыв Врата, Хаул неминуемо попадет в западню.

Впрочем, нельзя исключать и четвертый неизвестный фактор. Но чтобы все хорошо проанализировать, мне не хватало информации, да я и не знала, где ее искать. Хаул точно не даст ответов на вопросы, а Эльдаган…

С ним тоже не все так просто. Я не знала, что у темного эльфа на уме. Интуиция подсказывала мне, что он опасен и доверять ему уж точно не стоит. Но больше всего меня волновало неожиданное появление нового бога. Ведь он явился на бал не ради танцев и уж точно не из обычного любопытства. Нет. Это была самая настоящая провокация. Я удивлялась, как Хаул и сам это не понял. А может все-таки понял, но не счел нужным поделиться.

Ясно было одно – Йен хотел к подтолкнуть Ледяного колдуна к определенным действиям. Тогда возможно ли, что именно новый бог и есть тот самый кукловод, постоянно скрывающийся в тени? Но если все так, то зачем ему открывать Врата в Обетованное, где уже долгие века заточены его враги? И почему не мог открыть их сам, а был вынужден прибегнуть к хитроумной манипуляции?..

Ответа я так и не нашла, но решила обязательно поделиться своими мыслями с Хаулом, как только тот проснется. Возможно, ему удастся соединить все звенья и выстроить верную цепочку.

Устроившись поудобнее в объятиях Ледяного колдуна, я не заметила, как провалилась в тревожный сон.

Проснувшись среди ночи, Хаул оделся и поднялся по винтовой лестнице на последний этаж самой высокой башни. В небольшой каменной сторожке всегда было холодно. Четыре огромных бойницы давали возможность хорошо просматривать всю территорию вокруг Ледяной крепости, но простой человек не смог бы долго здесь находиться из-за пронизывающего до костей ветра.

Выйдя на восточную смотровую площадку, колдун замер на самом краю и всмотрелся вдаль. Ночное небо все еще переливалось северным сиянием, но серая полоска рассвета уже начинала теснить распростершуюся над Северным Краем темноту.

Там, вдалеке послышалось завывание нескольких сотен глоток. Снежные волки не нарушали приказ и не приближались к крепости, но и слишком далеко тоже не уходили, продолжая охранять вверенную им территорию. Из них получилась отличные стражи – свирепые, жестокие, беспощадные. А главное – преданные только одному хозяину. Вот только теперь, когда замок наполнился людьми, они стали опасны.

Хаул вздохнул и прикрыл глаза. Осталось совсем немного. Скоро он избавится от богов и сможет жить дальше, не оглядываясь на прошлое. И Ледяной клинок тоже навсегда упокоится в Обетованном. Впрочем, как и Маятник. Чтобы уже ничто и никогда в этом мире больше не напоминало о его создателях.

Внезапно Хаул поймал себя на мысли, что постоянно откладывает свой замысел. Сначала он искал все упоминания о новом боге, затем Виктории стало нездоровиться. В прежние времена он не был столь сентиментальным кретином, но девушка стала для него слишком дорога, чтобы рисковать ее жизнью.

Любил ли он ее? Сейчас он не смог бы ответить на этот вопрос. Да и не хотел отвечать. Время покажет. Но точно знал, что не хочет терять Викторию. Он сделает все, чтобы каждый день видеть ее улыбку, слышать ее голос, просто смотреть в ее глаза – такие глубокие, будто само море.

– Хозяин? – рядом тенью застыл Килгор.

– Чего тебе? – равнодушно отозвался Ледяной колдун, не удостоив слугу даже взглядом.

– Ва послание…

Хал принял из рук слуги свиток, сломал сургучную печать и, взглянув на бумагу, прорычал проклятие.

***

Я проснулась от тихого стука в дверь. Хаула в постели уже не было. Он снова ушел, пока я спала. Впрочем, чему я удивляюсь? Пора уже к этому было привыкнуть…

Быстро накинув халат, я направилась к двери. На пороге стояла незнакомая женщина. На вид ей было чуть больше тридцати. Одета она было в простое темное платье. Строгая прическа не оставляла ни малейшего шанса на свободу светлым локонам. Светлые глаза незнакомки отражали уверенность.

Женщина присела в книксене и представилась новой управляющей замка.

– Зовут меня Авина, госпожа, – легкая улыбка коснулась