– Ты, наверное, не ожидала меня здесь увидеть? – глядя вдаль, спокойно спросил он.

– Нет, – выдохнула я, все еще продолжая гадать, что он задумал.

– Все просто, – хмыкнул он. – Твоя смерть мне не выгодна.

– И именно поэтому вы помогли мне выйти к дому Эльдагана? – осмелилась я все-таки задать вопрос. – Ведь именно вы тогда приняли облик белого медведя?

– Верно, – теперь взгляд змеиных глаз скучающе скользнул по мне, но длилось это всего лишь мгновение. Йен снова уставился вдаль, продолжая не спеша идти вперед. – Ты должна была выжить.

– Зачем? – Я уже догадывалась, что услышу в ответ, но все равно хотела получить его от Йена.

– Чтобы помочь Хаулу открыть Врата, – уронил он. – Я ждал этого слишком долго, Виктория. Ты даже не представляешь КАК долго. И когда понял, что Хаул влюбился, а месть растеряла для него смысл, решил вмешаться.

– То нападение во дворце Снежной империи, – констатировала я очевидное.

– Я должен был вернуть в душу Хаула ненависть….

– Но зачем? – перебила Йена я, напрочь забыв от возмущения с кем разговариваю.

– Потому что только вместе вы сможете открыть Врата, – поморщился бог.

Что ж, он хоть не скрывает, что все это время нас использовал, умело дергая за ниточки и направляя в нужном направлении…

– Зачем вы мне все это рассказываете, – внезапно охрипшим голосом произнесла я.

– Хочу, чтобы ты понимала мои мотивы и прислушалась к совету, – он внезапно остановился и впился в меня пронизывающим взглядом. – Когда Врата откроются, ты и Хаул должны покинуть этот мир, иначе вас уже ничего не спасет. Я не могу позволить себе оставить за своей спиной тех, кто одним своим присутствием способен превратить мир в пепелище.

– Но…

– В тебе тоже спит мощная энергия, – не дав мне возразить, сказал новый бог. – И когда-нибудь она проснется. А Хаул всегда был опасен.

– Но вы ведь сами сказали, что он начал меняться…

– Нет, я всего лишь сказал, что он перестал грезить местью, – Йен криво усмехнулся. – Но суть его никогда не изменится. Кстати, прямо сейчас он медоточиво уничтожает войско Снежной империи и, судя по всему, вошел в азарт. В общем, я предупредил. – В голосе бога внезапно прозвучал металл. – Подумай о себе и еще нерожденной дочери, Виктория, и постарайся убедить Хаула, что ему здесь не место.

Я не успела ничего ответить, как Йен просто исчез. А вместе с ним пропал и купол, который не пропускал холод и ветер.

***

Снова застучав зубами от холода, я прошипела проклятие и пошла дальше. До подножия гор осталось совсем недалеко, но даже этот факт не радовал. Я все равно замерзну, если срочно не окажусь в теплом сухом помещении и не выпью горячего чая.

Идя по заснеженной пустоши, я вновь и вновь обдумывала слова Йена. Только дурак бы не понял, что новый бог Тэрна не шутит и действительно с легкостью избавится и от меня, и от Хаула, как только достигнет своей цели. Ледяной колдун хоть и обладает сильной магией, все же не имеет божественной силы. В этой битве ему не победить. А Йен четко дал понять, что щадить никого из нас не станет. Поэтому мне волей неволей, а придётся как-то постараться уговорить Хаула уйти из этого мира вместе со мной. Но как это сделать, я пока не знала. В нем столько гордости и непоколебимой самоуверенности, что он вряд ли ко мне прислушается…

А потом уже будет поздно.

Внезапно воздух в нескольких метров от меня рассекли синие искры, а спустя мгновение они разрослись в открытый портал, из которого вышел Хаул. Радостный возглас так и застыл на моих губах, стоило только взглянуть в его глаза, в которых сейчас плескалась самая настоящая ярость.

– Маленькая лгунья! – приближаясь, прорычал он. – Значит, выждала удобный момент, чтобы сбежать? А я ведь почти поверил, что ты действительно смогла меня полюбить.

Я смотрела в синие глаза любимого мужчины, которые неестественно светились холодным жестоким светом и не понимала, что происходит. Что-то явно было не так! Прежде Хаул никогда не позволял себе проявлять агрессию в моем присутствии. Ирония, сарказм, холод, но не ярость! Его как будто подменили…

А потом я взглянула на меч в руке Хаула и все поняла. Он светился таким же светом, как и глаза Ледяного колдуна. Складывалось впечатление, что клинок каким-то образом воздействует на его сознание.

– Молчишь? – зло прищурился он.

– Да с чего ты это взял!? – Я вдруг почувствовала поднимающуюся в душе злость. – Это все Килгор! Именно он толкнул меня в портал, надеясь, что я умру от холода!

– Килгор мертв, – процедил Хаул. – Был убит заклинанием Эльдагана, когда пытался защитить Маятник.

Я выдохнула, пытаясь успокоиться. Черт с ним, с этим Килгором! Сейчас надо постараться убедить Хаула уйти из этого мира, пока не стало слишком поздно!

– Со мной говорил Йен, – тщательно подбирая слова, начала я. – Он ясно дал понять, что если мы не уйдем из Тэрна…

– То что? – прищурился Хаул.

– То мы погибнем, – просто ответила я. – Он не оставит нас в живых, потому что считает угрозой для мира. Не перебивай! – Я вскинула руку, заметив, что Хаул хочет возразить. – Я ношу твоего ребенка. Может хоть это тебя заставит отказаться от бессмысленной мести?!

Последние слова я буквально выкрикнула. Глаза наполнились слезами. Для себя я все уже решила. Я хотела родить дочь, услышать ее первое слово, увидеть, как она растет, как учится ходить. Теперь и Хаул должен был сделать свой выбор…

– Тем более я не могу отступить, – после нескольких секунд молчания отчеканил он и взял меня за руку.

Я почувствовала, как он снова тянет из меня силу, но в этот раз я не чувствовала слабости. Напротив, во мне будто что-то кипело, вырываясь на свободу. И я больше не ощущала холода.

Наши ладони засветились и, подобно щупальцам, стихии льда и огня переплелись, образовывая замысловатый узор. Я словно зачарованная смотрела, как из двух абсолютно противоположных стихий формируется громадная сверкающая арка.

– Слушай меня внимательно, – притянув меня к себе, прошептал он. – Сейчас я открою портал в Ледяную крепость. Пока все не закончится, ты побудешь там.

Я отрицательно качнула головой. Слезы брызнули градом. Я не хотела его терять, но знала, что этот миг неизбежен…

– Вика, я не хочу тебя принуждать. – В голосе колдуна послышались металлические нотки. – Это мой бой. И от его исхода зависит наше будущее.

– Я не хочу тебя терять, – вцепившись в его плащ, всхлипнула я. – Я..