точно! Он же как раз присел перекусить вон на том бревне и вещи свои рядом положил. Но сейчас кирка оказалась заметно ближе к оползню и той самой пугающей штуковине. Как будто ее кто-то переложил на другое место. Но кто?

И вновь Вальхем ощутил в груди неприятный холодок, словно предупреждающий его об опасности. Тут определенно что-то было нечисто!

Тем не менее, пока все выглядело тихо, и мальчишка решился подойти чуть ближе. Он остановился и присел на корточки рядом с киркой, чувствуя, что ноги у него уже начинают заметно подрагивать.

За его инструментом по песку тянулся четкий след, как будто некая сила притягивала его к угрожающе нависавшей сверху хаотической громаде.

Вот, опять!

Вальхем аж отпрянул, когда его кирка с легким шуршанием проползла еще немного, сдвинувшись примерно на сантиметр.

Но не ожила же она, в самом деле! У ее странного поведения непременно должно иметься какое-то логичное и рациональное объяснение! Мальчишка опустился на колени, почти уткнувшись в землю носом и наконец сумел разглядеть то, что искал – от рукояти кирки к переплетению толстых плетей тянулся едва заметный волосок. Прямо на глазах у Вальхема он чуть дрогнул, и кирка сместилась еще немного.

– Ну уж нет! – место страха в душе у мальчишки неожиданно заняло искреннее возмущение. – Оставь-ка мою кирочку в покое!

Он протянул к ней руку, намереваясь схватить, но в самый последний момент все же одумался и решил действовать более осмотрительно и осторожно. Кто знает, какие еще сюрпризы могли тут притаиться, лучше все же принять определенные меры предосторожности.

Вальхем отошел к деревьям и подобрал с земли длинную сухую ветку. Он отломал с нее лишние сучки, оставив только один, и, действуя им как крюком, издалека зацепил кирку и потянул к себе…

В тот же миг вся плетенная конструкция вздрогнула, издав короткий металлический лязг, в стороны полетела пыль, а когда она осела, вместо путаницы странных прутьев Вальхем увидел перед собой просто огромный серый валун.

– Ничего себе! – потрясенно выдохнул парень.

Он убрал кирку в мешок и, оставив его на бревне, подошел ближе. Но, сколько Вальхем ни всматривался, он так и не смог разглядеть ничего нового – булыжник как булыжник. Покрытый царапинами и сколами, с зеленоватыми пятнами лишайника – он выглядел именно так, как и должна выглядеть каменная глыба, пролежавшая под открытым небом не один год.

Все еще не веря своим глазам, Вальхем немного опасливо вытянул руку и провел пальцами по холодной шершавой поверхности.

– Ты вернулся! – он, скорее, не услышал, а ощутил исходящий из глубины камня глухой звук. – Помоги мне!

Вальхем и сам словно окаменел и затаил дыхание, боясь даже шелохнуться. Он лихорадочно соображал, как ему лучше поступить, но все мысли сгрудились у него в голове в сумбурную кучу, полностью его парализовав.

Камень под его ладонью зашевелился, захрустел, и Вальхем поспешно отдернул руку, оторопело наблюдая за тем, как на серой поверхности вновь проступают черные блестящие «глазки». В еще недавно ровной и однородной поверхности проступила скрытая структура из переплетенных волокон.

– Помоги мне! – послышалось снова.

– Т-ты… – Вальхем сглотнул,– Ты к-кто т-такой?

– Я – Аврум, – донеслось в ответ.

– Аврум? Ч-что это оз-значает?

– Разве имя должно что-то значить? – философски заметил его странный собеседник. – Тебя как зовут?

– Э-м-м… Вальхем.

– И что означает твое имя?

– Э-м-м… н-ничего, насколько мне известно, – парень поймал себя на мысли, что на полном серьезе разговаривает с огромным булыжником, что со стороны должно выглядеть по меньшей мере странно.

– Вот видишь! – туго свитые жгуты чуть дрогнули, как будто Аврум усмехнулся.

– Т-ты – Пастырь? – Вальхем почувствовал, что от волнения весь взмок.

– Значение данного слова мне неизвестно.

– Это же вы сходите с небес, чтобы помочь оказавшимся в беде людям! Это же вы оставили нам амулеты, чтобы мы могли вас призвать в случае необходимости! Ваши иконы висят почти в каждом доме, пусть даже за это и грозит нешуточная кара! Вы – хранители порядка и справедливости, разве нет?

– Я не помню.

– То есть? – опешил Вальхем, никак не ожидавший подобного поворота.

– Информация повреждена. Я должен восстановиться, чтобы вспомнить. Мне нужно больше энергии. Мне нужно больше ресурсов. Прошу, помоги мне!

– Но… как? Что я могу для тебя сделать? Какие ресурсы тебе нужны, и где мне взять необходимую энергию?

– Энергия – повсюду! Солнечный свет, текущая вода, порывы ветра, все это – энергия. Мне необходимо накопить ее, и довольно много, чтобы вернуть прежнюю силу. Но еще нужны ресурсы, нужны материалы и сырье для восстановления. Помоги мне!

– Ресурсы? Какого рода? – Вальхем рукой нащупал сзади бревно и сел, не отрывая взгляда от говорящей скалы.

– Железо, магний, цинк, медь, алюминий, углерод, фосфор, сера…

– Стоп-стоп! – замахал руками мальчишка. – Не так быстро! Тем более, что я половины слов и не понимаю даже… хотя…

Вальхем умолк, прислушиваясь к собственным ощущениям. У него сложилось странное впечатление, что все перечисленные названия он уже когда-то слышал, пусть его память и утверждала обратное. Где-то внутри он чувствовал, что абсолютно точно знает, о чем именно идет речь, просто соответствующему знанию еще требовалось некоторое время, чтобы пробиться наверх, к свету, и заявить о себе.

Удивительно! Теперь он, вспоминая о грудах разнообразных железок, сваленных в дальнем углу кузницы, внезапно обнаружил, что может соотнести отдельные экземпляры с теми названиями, что только что произнес Аврум. Медь, цинк, алюминий… Вальхем пока не мог толком объяснить значение этих слов, но уже понимал, о каких именно материалах идет речь.

– Так вот почему ты пытался стащить мою кирку! – догадался он.

– Железо, – повторил Аврум, – мне очень нужно железо!

– Ладно, я посмотрю, что можно сделать.

– Прошу, поспеши! Я должен восстановиться прежде, чем меня обнаружат.

– Обнаружат? Кто? – по спине Вальхема немедленно пробежал табун холодных мурашек, словно на солнце набежала темная угрожающая туча. Его приключение, и без того более чем захватывающее, вдруг обрело дополнительные, тревожные нотки.

– Информация повреждена. Мне нужно как можно скорее восстановиться. Поспеши!

– Думаю, я смог бы взять в кузнице… черт! – мальчишка хлопнул себя ладонью по лбу. – Какой же я тупица! Я же тут в лесу кучу заначек припрятал! Сейчас притащу что-нибудь!

– Поспеши!

– Я мигом!

Покрутив головой