любого, независимо от возраста, положения или чего-либо ещё. Особенно он любил учить Огняна. Я улыбнулся. Дела явно налаживаются.

...

Планы на следующие недели изменились. Всё из-за протеза.

Тренироваться стало в разы эффективнее. Теперь я мог выполнять те упражнения, которые раньше были для меня недоступны. Качество тренировок значительно возросло.

Единственное, чего я боялся, – случайно повредить протез. Почему-то мне всегда казалось, что левая рука прочнее правой. То есть моя живая рука крепче, чем деревянная.

Однако «испытания» показывали обратное. Правой рукой можно было чуть ли не крошить камни. И всё же я боялся, что этот чудесный подарок однажды превратится в груду щепок, поэтому всегда обращался с ним предельно осторожно.

Не думаю, что когда-либо получу второй протез из дерева гикори. Его нужно беречь. От этих мыслей я погладил его.

…

К концу первой недели я окончательно понял, насколько тяжело мне жилось без руки. Все эти месяцы я проявлял мужество, упорство и силу духа, делая вид, что всё хорошо, что я со всем справлюсь... но теперь...

Теперь я мог спокойно помыться, нормально поесть, заправить постель. Даже обычная уборка из испытания превратилась в простую задачу.

Казалось бы, что за мелочи?

Однако здоровые люди совсем не задумываются о своём преимуществе. Я бы даже сказал – о своём богатстве. О возможностях.

…

Ещё через месяц.

С утра всё было как обычно: проснулся, умылся, начал тренировку.

Я не люблю шумные места. Раз уж решил посвятить себя тренировкам, то так и делаю: либо тренируюсь, либо отдыхаю.

К обеду я стоял на одной левой руке, лишь иногда прибегая к помощи правой. Вены на ней вздулись от напряжения, пот катился по лицу, но я продолжал стоять.

Ещё чуть-чуть... ещё немного...

[Имя: Алексей.]

[Возраст: 15 лет.]

[Характеристики:]

[1. Телосложение – 2,1.]

[2. Энергия – 0.]

[3. Душа – 0.]

Однако я понял, что достиг своего предела. Уже несколько недель телосложение оставалось на уровне 2,1. Как бы усердно я ни тренировался, оно просто замерло. Даже «Всеведущий» подсказал:

[Ты подошёл к естественному пределу. Если усилишь нагрузку, то всё, что получишь, – это травму.]

И что же делать в такой ситуации?

Я просто жду экзамена для перехода во второй класс. Здесь мне уже делать нечего. Гель «Закалка мышц» не помогает – мне нужно зелье «Закалка костей». Нужно переходить на следующую стадию.

Внезапно меня нашёл Бурислав. Этот толстый парень с вечно взволнованным выражением лица. Найти меня было непросто, ведь я тренировался возле забора, там, где люди не ходят. Здесь было спокойно, никто не мешал.

Увидев меня, он сразу закричал:

– А-ЛЕК-СЕЙ! – так, будто я ему денег должен.

– Что ты кричишь?

– Я тебя искал!

– Поздравляю. Ты меня нашёл.

Мне пришлось использовать правую руку, чтобы оттолкнуться от земли и вскочить на ноги, приняв нормальное положение стоя.

– Почему ты здесь? Учитель всех собирает! Ты что, забыл про экзамен?

– Разве он не через три дня?

Я не мог ошибиться. Не мог забыть про экзамен, ведь только и делаю, что жду его.

– Его перенесли! Кто-то важный пришёл из внутреннего двора.

– Что? Почему меня никто не предупредил?

Впрочем, это было ожидаемо. Во-первых, со мной мало кто разговаривает. Во-вторых, Мирослав тоже был занят и не мог знать, что последние дни я тренируюсь в одиночестве.

Короче, это фиаско.

– Идём. Быстрее!

Времени на раздумья не было. Несмотря на усталость, я просто сказал Буриславу:

– Веди.

Мы побежали. Я впереди, толстяк – за мной. Однако он очень быстро начал отставать.

– Когда же ты похудеешь?! Ты слишком медленный!

Когда до площади оставалось совсем немного. Пробежать через столовую, к общежитию, а уже там находилась эта площадь-двор. Нам перегородил дорогу Огнян.

С его вечной кривой ухмылкой, которая никогда не сулила ничего хорошего. Особенно если в правой руке у него, как сейчас, был хлыст.

– Куда это вы несётесь?

Ответ был для меня очевиден:

– Как куда? На экзамен.

– Вы? Не смешите. Один толстый, как свинья, другой чумазый, как чёрт. – Он усмехнулся, затем ткнул плетью в лицо Бурислава. – Толстый, тебе бы вес скинуть. А ты… – плеть указала на меня. – Умойся, что ли.

Вот эта его шутка… Обхохотаться можно. Если бы я не слышал её каждый день, может, и посмеялся бы.

– А почему нам нельзя?

– Вы не поняли? – Огнян прищурился. – Там сейчас важный гость. Что он подумает, увидев вас? Самых ущербных нужно спрятать. Так что убирайтесь отсюда. Чтобы я вас здесь больше не видел.

– Хорошо. Мы уйдём, – ответил я, понимая, что спорить с ним бесполезно. Нас он всё равно не пропустит, а тратить время на пустые разговоры ещё хуже.

Но Борислав, несмотря на то, что толстый, оказался ещё и наивным. Он возразил:

– Нас ждёт наш учитель Миомир.

– Мне плевать.

Старик взмахнул хлыстом и с размаху ударил Бурислава по плечу. Раздался громкий хлёсткий звук, за которым последовал жалобный стон толстяка.

Ну ё-моё… Когда же он научится думать, прежде чем что-то говорить?

– Ты тоже хочешь? – Огнян перевёл взгляд на меня, приподнимая хлыст.

– Нет, я всё понял.

– То-то же!

Нам пришлось развернуться и уйти.

– И что теперь делать? – растерянно спросил Бурислав, продолжая гладить своё плечо. Мы уже отошли на безопасное расстояние.

– Как что? Ты тупой? Конечно, мы просто зайдём с другой стороны.

С нашей стороны было четыре выхода на площадь.

– Но мы же сказали!

– И что?

– Так неправильно.

– Аргх… – я с трудом сдерживал раздражение. С какой-то стороны я понимал, почему его все