– Кто? – спросила Стеша, хотя можно было уже и не спрашивать.

– Ты – это та пропавшая во время войны девка. Та, что завела фрицев в трясину и там же потопила.

– А потом вышла спустя восемь десятков лет по-прежнему молодой и прекрасной? – спросил Стэф.

– Я сегодня своими собственными глазами видел метель посреди лета. Меня чуть не сожрал чешуйчатый монстр с глазами анаконды. Как думаешь, это достаточная подводка к тому, чтобы принять невероятное?

Стэф ничего не ответил. Нечего ему было отвечать.

– Ты, сестричка, та самая Стеша! Не знаю, как ты выжила и как так хорошо сохранилась, но в том, что ты это она, у меня нет никаких сомнений. У меня пока остались кое-какие сомнения по поводу твоих специфических умений, но я готов закрыть глаза.

– На что ты готов закрыть глаза? – с угрозой в голосе спросил Стэф.

– На всё. Конечно, в наш просвещенный век ведьм на кострах не жгут, но ты, сестричка, определенно, чего-то боишься и от чего-то бежишь. Вот я и готов закрыть на всё глаза. – Командор сделал многозначительную паузу, а потом продолжил: – Разумеется, за деньги. Уж не знаю, откуда у тебя баблишко! Может ты на болоте клад откопала, а может тебя твой любовничек содержит, – он посмотрел на Стэфа. Стеша покраснела, а Стэф сжал кулаки. – Но деньги у тебя водятся, я в этом уверен. А мне нужно! У меня малолетний спиногрыз на иждивении! Знаете, сколько нынче нужно, чтобы вырастить ребенка? Лучше вам и не знать!

Про малолетнего спиногрыза Стэф уже все понял, достаточно было сопоставить факты, да и просто припомнить, как Маркуша называл своего дядьку Лавром. Не самое распространенное имечко. И вот это «лес всехний» намекало если не на родственную, то уж точно на духовную связь. С кем поведешься, от того и наберешься.

– Много мне не надо. – Командор скрестил руки на груди. – Миллион зеленью – и я все-все забываю! Память у меня, знаете ли, слабая стала. Тут помню, тут не помню. А на то, что ты ведьма, мне вообще плевать! Главное, чтобы голяком перед пацаном моим не купалась! А то знаю я вас, чуть что, так сразу кремом волшебным натираетесь и на метле летаете!

– Какая каша у вас в голове! – сказала Стеша сокрушенно. Сама она не выглядела ни расстроенной, ни напуганной.

– Со своей кашей я как-нибудь разберусь. – Командор усмехнулся, перевел взгляд со Стеши на Стэфа, спросил: – Ну, мы договорились, олигарх?

– Договорились. – Стэф кивнул. – Фирму твою, смысл всей твоей жизни, на днях проверят все, кому положено.

– Что положено? – насторожился Командор.

– Проверять и накладывать санкции положено. Кредит на развитие бизнеса ты, кстати, взял в моем банке. Не знал? Ну, теперь знаешь. Гарантирую тебе, Лавруша, не будет у тебя ни кредита, ни развития, а будет одна только головная боль.

– Вот это благородство и гуманизм в чистом виде! Вот это я понимаю! – Командор вперил взгляд в Стешу, сказал: – Смотри, сестричка, с каким монстром ты связалась! Чуть что не по нем, сразу санкции и никакого развития!

Стеша ничего не ответила, кажется, даже не услышала. На Командора она не смотрела. Стэф тоже молчал. Его изрядно утомили этот словесный пинг-понг. Ни платить, ни договариваться с Командором он не собирался. Слишком много чести.

Командор почуял неладное, с досадой покачал головой, но не сдался:

– Пол миллиона!

– И нападение с применением огнестрельного оружия, – продолжил Стэф скучным тоном.

– Так я ж не на тебя нападал! Я ж тебя защищал! – взвыл Командор.

– От кого? От пса Стефании? Или от моего кота? Лавруша, нас двое против тебя одного. Хочешь, я натравлю на тебя своих юристов? Хочешь, чтобы твой малой остался совсем один?

– Ты не посмеешь! – Командор резко подался вперед. Зверёныш вскинулся и зарычал. Братан впился когтями в спинку кресле.

– Посмею, – сказал Стэф твердо. – Прежде чем ты вздумаешь отравить жизнь Стефании, подумай сначала о мальчике.

Осуществил бы он свою угрозу? Нет!

Знал ли об этом Командор? Нет!

Каждый из них защищал свое. Как мог, так и защищал.

– И если я узнаю, что ты за ней следишь или каким-то образом досаждаешь… Если попытаешься слить инфу…

– Я понял! – Командор резко встал, застонал, схватился за покусанную ногу и зло зыркнул на Братана.

– Прививку от бешенства я тебе оплачу, – сказал Стэф.

– Премного благодарен! Как-нибудь обойдусь без вашей благотворительности! – Командор взял со стола бутылку, залпом выпил её содержимое, удовлетворенно фыркнул, утер губы рукавом куртки и, прихрамывая на больную ногу, направился к выходу с террасы.

Стэф проводил его долгим взглядом, размышляя над тем, подействовали ли на него угрозы. Очень хотелось верить, что подействовали, что племянник Маркуша для него дороже денег.

– …Вы бы и вправду это сделали? – спросила Стеша, когда Командор растворился в темноте.

– Что? – спросил Стэф.

– Вы угрожали отнять у него Маркушу.

– Угрожал.

– И? – Стеша смотрела на него в упор. – И вы бы отняли?

Стэфу стало вдруг обидно. Ладно алчный и желчный Командор судил о нем по себе, но Стеша…

– Да, – сказал он и подхватил Братана на руки.

– Нет, – сказала она и обхватила Зверёныша за шею.

Вот и поговорили…

– Мне пора. Простите, что нарушил ваш покой. Надеюсь, больше такое не повторится.

– Оставайтесь, – сказала вдруг Стеша и тут же поспешно добавила: – Вы пили, вам нельзя за руль.

Стэф осмотрелся, взгляд его остановился на стоящем в глубине террасы диване. С виду диван был крепкий. Если поджать колени…

– Можно лечь в гостиной. – В голосе Стеши слышалось сомнение.

– Лучше на свежем воздухе.

– Я сейчас принесу вам подушку и плед.

Стеша попятилась к двери.

– Обойдусь. – Стэф глянул на наручные часы. До рассвета оставалось совсем ничего, а ему не привыкать спать в походных условиях.

Стеша ничего не ответила, ушла в дом. Зверёныш остался на террасе. Наверное, решил присмотреть за незваным гостем. Возвращение хозяйки пёс встретил ревнивым ворчанием, покосился на стопку белья в её руках, отступил, пропуская к дивану, на котором уже разлегся Братан. Этот нигде не пропадет.

– Вот. – Стеша положила плед и подушку на край дивана. – Если что-нибудь понадобится…

– Не понадобится…

– Тогда спокойной ночи, Стэф!

– Спокойной ночи, Стефания!

Ах, какие политесы! Аж неловко…

Глава 17

Несмотря на все волнения минувшего дня, несмотря на то, что в её доме остался ночевать посторонний человек, Стеша уснула почти мгновенно.

Она проснулась с первыми лучами солнца от громкого пения птиц. Вот что особенно нравилось ей в этом месте! На Змеиной заводи птиц не водилось. И этого особенного биения жизни там не было. К нему нужно было привыкать, но привыкла Стеша очень быстро.

Дверь в её спальню была приоткрыта ровно на столько, чтобы в образовавшуюся щель мог протиснуться Зверёныш. Откуда-то из недр дома доносился аромат свежесваренного кофе. Именно в этот момент Стеша и вспомнила про Стэфа, который остался спать на террасе.

Он и сейчас обнаружился на террасе! В компании разлегшегося на перилах кота и дремлющего у двери Зверёныша. С чашкой кофе в руке. Со своей большой чашкой.

– Доброе утро, Стефания! – сказал Стэф и отсалютовал ей чашкой. – Как спалось? Надеюсь, мы вас не разбудили?

Кот мяукнул. Зверёныш, к утру вернувшийся в привычную для обывателя ипостась, приоткрыл один глаз. Картинка получалась идиллическая, никак не вяжущаяся с событиями минувшей ночи.

– Не разбудили! – Стеша оперлась плечом о дверной косяк, боясь нарушить эту идиллию. – Я отлично