Остаток дня прошел в простых домашних хлопотах, а вечером Стеша неожиданно выяснила, что Братан, в отличие от большинства котов, любит воду. Купались они все втроем! Устроили заплыв до дальних зарослей кувшинок. Самым быстрым оказался Братан, вторым приплыл Зверёныш. Стеша решила, что он просто поддался. Сама она в соревнованиях не участвовала, плыла в свое удовольствие, наслаждалась водой и солнцем.

Стэф ждал их на берегу. Сидел на дощатом настиле, свесив босые ноги в воду. На нем была белая тенниска и потертые джинсы, которые он закатал, чтобы не замочить. Вид у него был взъерошенный, а взгляд задумчивый.

– Добрый вечер, Стефания! – поздоровался он и помахал им рукой.

Заслышав голос хозяина, Братан мяукнул и погреб к берегу с удвоенной силой. Зверёныш наоборот не спешил, кружил вокруг Стеши, на Стэфа косился с ревнивым неодобрением.

– Здравствуйте! – Стеша подплыла к настилу, ухватилась руками за чуть влажные доски.

– А я за котом. – Стэф улыбнулся. – Спасибо, что присмотрели!

Братан запрыгнул на настил, ткнулся мордой Стэфу в подбородок. На белоснежной тенниске остались мокрые следы, но кота такие мелочи не волновали.

Стеша спокойно выбралась из воды – вот что значит купленный сегодня купальник! – набросила на плечи халат, присела рядом со Стэфом.

– Надеюсь, он хорошо себя вел? – Стэф гладил кота по тощей спине, кот громко урчал.

– Очень хорошо.

– Вероника сказала, что вы ездили к Командору. – Стэф нахмурился. – Не нужно. Без меня не нужно.

– У него были проблемы. Со здоровьем, – сказала Стеша, словно проблемы со здоровьем автоматически приравнивались к индульгенции. – Но сейчас ему значительно легче.

Стэф кивнул, а потом спросил:

– У вас все хорошо?

– Да, у нас все в полном порядке.

Стеша проследила взглядом за Зверёнышем, который, в отличие от них с Братаном, не стал карабкаться на настил, а выбрался на берег, прокладывая себе путь в зарослях рогоза. Через пару мгновений из тех же зарослей послышался возмущенный вопль. Кричал вездесущий Маркуша.

Стеша вскочила на ноги, помчалась по настилу к берегу, где увидела уже почти привычную картину. Маркуша прижимался спиной к старой вербе и отмахивался от Зверёныша хворостиной. Через плечо у него висела потертая, видавшие виды полевая сумка. Стеше хватило одного взгляда, чтобы понять – сумка настоящая, пережившая войну и послевоенные годы.

– Маркуша! – Она ухватила Зверёныша за шею, оттаскивая от мальчишки.

– А что я? Я ничего! – Маркуша поправил сумку. – Я вообще по делу! Вон к нему! – Он указал пальцем на приближающегося Стэфа.

– Крутая вещь! – Стэф кивнул на полевую сумку.

– Настоящая! – Маркуша расправил худые плечи. – Дядька подарил! Из своих запасов. Ни у кого такой нет, а у меня есть!

Стэф согласно кивнул. С Маркушей он вел себя не как с ребенком, а как со взрослым. Слушал внимательно, не перебивал.

– У меня есть патронная сумка сорок первого года. Хочешь подарю?

– Настоящая? – Желтые Маркушины глаза засветились от восторга.

– Настоящая. – Стэф улыбнулся.

– Договорились! – сказал Маркуша после недолгих раздумий. – Тогда инфа не в счёт долга, а за просто так. Чтобы по-честному!

– Хорошая новость. А за что ты планировал взять с меня деньги?

– Я тебе звонил! – Маркуша насупился, наверное, вспомнил недавнюю обиду. – Я звонил, а ты не взял трубку!

– Был занят. А зачем ты звонил?

– Я его вычислил. – Сказал Маркуша с мрачной гримасой. – Этого урода, который обижал твоего кота! Я его вычислил и могу показать, где он живет!

Стэф задумчиво посмотрел на ставшего рядом с ним Братана. Кот не сводил взгляда с Маркуши.

– Хорошо. – Стэф кивнул. – Я навещу этого… живодера.

– Я с тобой! – сказал Маркуша решительно.

А Стеша вдруг подумала, что она плохая хозяйка: один мужчина приехал с работы, а второй, возможно, целый день болтался без присмотра, и оба они, наверняка, хотят есть.

– Может быть, вы сначала поужинаете? – предложила она, прикидывая, хватит ли запасенной в холодильнике провизии на всю компанию.

Этих двоих не пришлось уговаривать. Перед походом на супостата каждый нормальный мужик должен хорошенько подкрепиться. Так сказал Маркуша. Сам он это придумал или скопировал Командора, Стеша не знала, но идея накормить мужиков перед походом на супостата ей неожиданно понравилась. Как понравилась ей и суматоха, которую неминуемо создавал Маркуша одним только своим появлением.

Пока Стеша накрывала на стол, а Стэф нарезал овощи для салата, он рассказал им о том, что благодаря «плешивому чучелу» Командор чувствует себя «зашибенно» и сдаст проект в срок. Потому что, если не сдаст, то «один борзый олигарх» поставит его на счетчик. При упоминании «плешивого чучела» Братан возмущенно мяукнул, а при упоминании «борзого олигарха» Стэф усмехнулся.

Ужинали на террасе. За столом речь шла исключительно о военных трофеях. Маркуша оказался неожиданно хорошо осведомлен в такой серьезной, совершенно недетской теме. Наверное, сказывалось воспитание Командора. Как умел, так и воспитывал.

После ужина Стеша и Стэф выпили по чашке кофе, а Маркуша потребовал какао с печеньем. Выпив все до последней капли и съев все до последней крошки, он выбрался из-за стола и торжественно сообщил, что время настало.

Стеша хотела было пойти с ними, но Маркуша сказал, что это не женское дело, а Стэф неожиданно его поддержал. Просто формулировка у него была мягче:

– Стефания, мы с Марком сами разберемся. Очень хочется посмотреть в глаза этому гаду. – Он помрачнел, мрачность сразу прибавила ему возраста и брутальности. Да, Стеша теперь умела оперировать и такими словами, как «брутальность».

Глава 19

До Соснового добирались на внедорожнике. Братан умостился на переднем сиденье, а Маркуша запрыгнул на заднее.

– Машину кинем возле Стрельцова дома, – командовал он, то и дело просовывая рыжую голову между спинками пассажирских сидений. – Во-первых, там есть место, а во-вторых, не надо, чтобы этот гад догадался, что мы идем.

– А как ты сам догадался? – спросил Стэф, не сводя взгляда с дороги. – Как ты понял, что это он?

– Так дед Стрельцов жаловался. – Маркуша кивнул в сторону старенького, но аккуратного дома, перед которым и в самом деле обнаружилась просторная лужайка. – Мы с пацанами были в магазине. Ходили за мороженым. Я мороженое очень люблю! А дед Стрельцов пришел за водкой. Он прибухивает. – Маркуша печально покачал головой. – Но тогда был совсем трезвый. Может, потому и злой, что трезвый. Начал кричать, что ему нужно успокоительное, потому что Трошка, Трофим Васюков взялся за старое.

– А Трошка у нас кто? – спросил Стэф, паркуя машину на лужайке.

– А это живодер и есть, – сказал Маркуша и нахмурился. – А до того, как стать живодером, он работал ночным сторожем в лесхозе. И его оттуда поперли, потому что он по пьяни ударил Снежка. Снежок – это тамошний пёс. Он уже старый и добрый, а Трошка – гниль, а не человек. Это мне так мой дядька сказал, а дядька в людях разбирается.

Было удивительно, что кто-то может отзываться о Командоре с такой любовью. Еще удивительнее было то, что Командор способен о ком-то заботиться.

– И что сказал дед Стрельцов про Трошку? Почему потребовалось успокоительное? – уточнил Стэф, уже примерно представляя, с кем ему придется столкнуться.

– Сказал, что Трошка взялся за старое и снова мучает какую-то животину.

Маркуша задумчиво посмотрел на Братана. Кот поерзал на переднем сиденье. Стэфу показалось, что он нервничает. Может, не стоило брать его с собой? Пусть бы побыл пока у Стеши.

– Дед Стрельцов к нему даже один раз заходил. К Трошке. Но Трошка его даже на порог не пустил, ещё и ружьем угрожал. А во дворе в это