не теряла. — подхватил мужчина.

— Так, значит, вы вскоре нас покинете? — она грустно опустила брови.

Вопрос был задан из вежливости, но я не сомневалась в его искренности.

Ощутила цепкий взгляд на другой стороне стола. Матвей неотрывно смотрел на меня, и ждал моих слов.

— Да. — короткий ответ прозвучал как приговор.

— Ох. — поначалу опечалилась Софья, а следом озабочено сказала, — Марина, для нас будет честь, если вы посетите значимое для нашей семьи торжество.

Видела, как плечи Матвея дёрнулись, и он сильнее сжал стакан.

— Наш сын, Матвей, через несколько дней женится…

Карпинская продолжала что-то говорить, но в моих ушах слышался один лишь звон.

“Через несколько дней” — повторила.

— Нет. — глухо вырвалось, за что приковала к себе три пары глаз, — То есть, спасибо за приглашение, однако мне нужно уехать…

Уверена, моя попытка отказать прозвучала как дешёвая отмазка. Чересчур неубедительно.

— Соня, наверняка у Марины есть более важные проекты, нежели чужая свадьба. — попытался отшутиться Вячеслав.

— Ладно. — подняла руки Софья, — Я всё равно настаиваю, чтобы Марина не уезжала просто так. Хочется проводить её из нашего уютного городка достойно.

Отпила воду, смачивая внезапно пересохшее горло.

— Точно! У нас послезавтра в городе пройдет традиционный весенний фестиваль. Наше городское событие. Мы выступаем там спонсорами.

— И впрямь. — поддержал Вячеслав супругу, — Обычно в этот день проходят ярмарки и концерты, так сказать, настоящие проводы зимы. Присоединяйтесь, Марина, вам точно будет чем заняться.

Отказываться второй раз было неудобно. Да и я все равно не собиралась уезжать завтра, так как на мне ещё висел проект по Вере Гедиановой.

“И это не свадьба Матвея и Алёны, а всего-то весенний фестиваль”.

— Наверное, — медленно начала, — на это хотелось бы посмотреть.

Улыбнулась.

— Это замечательно! — Софья победно хлопнула в ладоши.

Ужин постепенно подошёл к концу, и я принялась собираться домой.

У самого порога столкнулась с Матвеем. Мы так и не поговорили с ним.

Замерла.

— Марина… — с неким надломом сказал парень.

— Матвей. — моментально перебила.

Убедившись, что мы одни, я достала бумагу из кармана джинс.

— Знаю, мы вдвоем многое натворили… — глубоко вздохнула, а после вскинула голову, — Но это уже будет совсем неважно, когда я уеду. И, прежде чем это сделать…

— Марина…

— Нет-нет, послушай. — остановила его, — Я не хочу больше думать о том, что связывает тебя с Алёной. Что с нами произошло — воля случая, или обычное совпадение.

Парень пристально следил за каждым моим движением.

Слова путались, я не могла собрать мысли воедино, поэтому просто протянула бумагу:

— Я устала от тайн. Давай оставим всё произошедшее в прошлом. Вот здесь записка, — кивнула на листочек, который Матвей уже держал в руке, — я её получила не так давно. Не знаю как, но быть может она как-то решит твою проблему с помолвкой.

Из потерянного взгляда, в шоколадных глаза появилась невиданная мною сталь.

— Это прислали тебе? — более напористо заговорил.

— Подбросили. Не знаю, кто это написал, но человеку явно выгодно, чтобы ты женился.

Я отступила.

— Подумай об этом.

Выйти на улицу мне не позволили, Карпинский успел обхватить моё запястье.

“Пора привыкнуть к его быстрым реакциям”.

— Давай не будем… — речи звучали как мольба.

— Матвей? — голос Вячеслава настиг нас.

Мужчина остановился неподалеку, а мы даже не обратили внимание, как он подошел.

Только сейчас понимала, в какой непозволительной близости друг к другу я стояла с его сыном.

Глава 18

— Всё в порядке, отец. — парень, в отличие от меня, не растерялся.

Он даже не взглянул на Вячеслава, продолжая прожигать меня взглядом.

— Марина? — тогда Карпинский старший переключился на мою персону.

Я, как и Матвей, не обернулась. Каждый из нас упрямо смотрел в глаза напротив.

— Всё хорошо, Вячеслав. — ответила уже я.

Позже к нам присоединилась Софья. Я заметила, она взволнованно поглядывала на развернувшуюся картину.

Матвей, видимо, решил больше не будоражить умы своих родителей, и потянул меня на улицу. Я не успела застегнуть пальто, и почти сразу же съежилась от холодного ветра.

— Эй, прекрати! — пришла в себя, пытаясь вырвать запястье.

— Идём, машина рядом.

Большими шагами Карпинский двигался вперед.

— Да стой же ты! — я громко крикнула, с силой освобождая запястье.

Матвей на секунду потерял самообладание, и бездумно расслабил хватку. Несмотря на это, боль всё равно пронзила то место, за которое он меня держал.

— Шшш. — втянула воздух.

Пришлось зажать кожу, дабы смягчить ощущения.

Парень выругался, подходя ко мне.

— Прости, я не рассчитал.

Моя невозмутимость повалилась к чертям. Стойкость и отстраненность треснула, давая волю эмоциям. Глаза наполнились влагой. Я оказалась настолько выжата, что не дала отпор Матвею в момент, когда он нежно прикоснулся ко мне.

— Прости, прости, прости… — он шептал, одновременно целуя туда, куда пришлась вся боль.

Его дыхание на фоне промозглой погоды чувствовалось особенно горячим и согревающим.

Я не вымолвила и слово, просто наблюдала за парнем. Тем временем Карпинский прижал свою свободную руку к талии, и повёл меня в сторону автомобиля, который уже издал звук открывающегося замка.

— Давай, аккуратно. — говорил Матвей, помогая сесть на переднее сидение.

В его голосе слышалась неподдельная забота. Наверное, она, в том числе, заставила меня просто поддаться его действиям.

“Слабачка, Марина. Вот ты кто” — твердил внутренний разум.

Мне нечем было возразить. Я делала буквально всё, чего не стоило бы. Начиная с того, что в самом доме не заявила Вячеславу о своём незавидном положении рядом с его сыном.

Матвей сел за руль, включая двигатель.

Знакомый аромат ежевики окутал меня. В памяти всплыло воспоминание, когда мы вдвоем беззаботно обсуждали, откуда у парня вообще появилась любовь к подобному запаху.

Машина начала медленно выезжать с участка.

Из-за всего даже не заметила, как на пороге дома стоял Вячеслав Карпинский, и, вероятно, видел абсолютно всё.

До тех пор, пока Матвей не отъехал на приличное расстояние от особняка, я с заказчиком “играла” в гляделки. И ой как сильно мне не понравился его опасный огонёк в глазах.

“Он не оставит это просто так”.

— Что дальше? — тихо спросила я, хоть и безмерно боялась.

Не знаю, чего больше, его или своего ответа.

— Я никогда не рассматривал Алёну как женщину. — без прелюдий чётко обозначил Матвей собственную позицию. — Хоть мы и были знакомы с детства, я не воспринимал её больше, чем… — задумался, подбирая слова, — не скажу, что сестру или друга. Наверное, не больше, чем наследницу семьи Гедиановых. Мы встречались на некоторых городских мероприятиях, иногда вынужденно проводили время вместе.

Он внимательно следил за дорогой. Я не перебивала, мне стало интересно.

— Несколько месяцев