Йон появился внезапно.

– Спасибо, что подсказала, где искать моего… нашего Дэна. В больнице сказали, он идёт на поправку. Это просто чудо. После такой аварии.

Лика пожала плечами, благоразумно не сказав, что влила ему свою кровь.

– Дэн… он же не арг? – предположила она.

Йон кивнул.

– Мы живём… стараемся жить обычной жизнью. Заводим семьи, у нас рождаются дети. Не все из них наследуют аргген. У таких людей есть выбор: жить, как все, или присоединиться к нашему братству. В нашей организации много обычных людей. Ты видела их сегодня по пути сюда. Точно так же как у гризов есть в помощниках арги-отступники.

– Как? После того, что гризы делают с нами, есть арги, которые помогают им?

– Я рад, что ты употребила слово «с нами». Значит, ты приняла свою истинную природу. По себе знаю, как это нелегко. Многие арги живут, не ведая о своей сущности. И многие из них становятся жертвами гризов. Знаешь, сколько людей ежегодно пропадает без вести? Мы стараемся выявлять аргов на ранних стадиях и присматривать за ними, оберегать.

– Так Дэн мой персональный охранник? А Стропалецкий? Это же он прописал мне эти линзы?

Йон снова кивнул.

– Стропалецкий – это, возможно, моя самая большая ошибка. Он каким-то образом сам узнал о существовании аргов. Мы слишком поздно вычислили его. Он уже вовсю проводил опыты и продвинулся достаточно далеко. Оставлять его без нашего внимания было опасно. Я пригласил его на встречу и посвятил в тайны аргов. Не во все, конечно. Он с радостью согласился сотрудничать. Это было лет двадцать назад. Я не учёл, что профессор за столько лет хорошо научился скрывать свою истинную природу. Он использовал кровь аргов для продления жизни. Это мерзко, но было поздно что-то менять. Тем более что кровь он брал у добровольцев, ничего не подозревающих о его истинной цели. Стропалецкий заключил договор с Гривцовым, весьма сомнительным типом. Единственное, что мы могли сделать, это вывести из-под удара всех аргов, найденных им за последние годы. С тобой это, слава богу, удалось, но некоторые исчезли. И мы не знаем, что с ними. Возможно, их схватили гризы, тогда их участь печальна. Но, может, Стропалецкий сдал их Гривцову. Тот одержим идеей найти формулу бессмертия. Конечно, Стропалецкий не сказал ему, что это невозможно. Арсений Филиппович достаточно умён для этого.

– Стропалецкий… кинул своего спонсора, – Лика усмехнулась. – Тот жаловался на профессора. А почему невозможно создать препарат для продления жизни? Ведь это было бы здорово?

Йон Сильвер улыбнулся, на лице появилось снисходительное выражение.

– Думаешь, за вековую историю аргов никто не пытался этого сделать?

– Так и наука сейчас не такая, как в древности. Генетика и всякое такое…

– Ну, разве что генетика, – сыронизировал Йон. – Да, мы знаем про так называемый аргген. Но мы не можем создать его искусственно, не можем повторить цепочку ДНК. Аргген попадая в кровь обычного человека, на какое-то время усиливает регенерацию, отключает блокатор р21, но потом разлагается, нанося необратимые последствия организму. И чем чаще использовать кровь арга, тем больше вред, и тем больше привыкание. Без регулярных вливаний гризы быстро возвращаются к своему биологическому возрасту и порой буквально разваливаются на глазах.

Лика поморщилась, представив эту картину, и похолодела от страха. На что она обрекла Дэна? Это ещё Йон не знает, что она натворила. Но она просто не могла позволить Дэну умереть. Значит, правда, Стропалецкий использовал её и таких, как она, как собственный инкубатор. Берёг, как берегут индюшку к обеду. Мерзкий старикашка.

– Мой друг у них в руках. Мне страшно за него, – она умоляюще сложила руки.

Йон жестом призвал её к спокойствию.

– Мы решим этот вопрос. Давай сначала поговорим. О тебе. – Лика недоумённо вытаращилась. Йон же расправил складки мантии и откинулся на спинку кресла, сложив руки на животе. – Покажи, что ты умеешь. Ты ведь недавно обнаружила свои способности, так?

– Ну… – она дёрнула плечами.

– Просто покажи. Не надо слов.

Лика задрала голову кверху. Нет, только не Настю. Это слишком больно. Да, рыжая девчонка подойдёт. Она крепко зажмурилась, пытаясь сосредоточиться на образе и не замечать щекотки, шевеления волос у корней и движения костей.

– Великолепно, – Йон захлопал в ладоши. Лика открыла глаза. Как уже всё? Прошло не больше минуты. – Замечательно. И волосы тоже. Как насчёт массы тела? – Лика непонимающе посмотрела. – Рост, вес, тип фигуры?

Лика вспомнила Марго. Да, вот кто бы ему понравился. Нет, она так не умеет.

– Это придёт со временем, – утешил Йон.

Утешил? Лика скептически нахмурилась.

– Мне вовсе не хочется менять ни рост, ни вес, ни лицо. Я хочу жить обычной жизнью. Как раньше.

– Как раньше уже никак, – Йон сочувственно похлопал её по руке. – Прежняя жизнь, увы, невозможна. Даже если ты вернёшься домой, ты, во-первых, подвергнешь своих близких опасности, во-вторых, сама попадёшься в руки гризов. – Но ты можешь заниматься любимым делом везде, где захочешь. Под нашим прикрытием. Кем ты хотела стать?

Лика прикусила губу. Вспомнился Гривцов, так едко посмеявшейся над её планами стать экономистом. Ну, как планами… В общем-то, он прав: нет у неё никаких планов. И увлечений нет. Как-то пусто она жила. Смотрела целыми днями любимые сериалы и фильмы. Ходила с Настей в кафе и на вечеринки. Да, решала задачки, головоломки всякие. Олимпиады опять же. Но для чего? Чтобы поступить в институт. Не было у неё глобальной цели. Даже у Насти и то была, пусть и глупая, на взгляд Лики, но мечта. Сейчас цель поступить в финансово-экономический институт казалась нелепой и мелкой. Да нет же! Есть у неё цель. Есть! Спасти Матвея. И… наказать гризов.

– А какая цель у вас? – Лика уставилась на Сильвера. – Просто выжить? Разве это может быть целью?

– Иногда, да. Но ты права. Наши цели не столь примитивны. Но всё это ты узнаешь со временем. Когда попадёшь в «Asylum».

– А это разве не оно?

– Нет, это просто один из опорных пунктов. Таких Убежищ несколько в разных частях света.

– Вас так много? – Лика вздёрнула бровь.

Йон улыбнулся.

– Увы, нет. Всего несколько тысяч, разбросанных по миру, из которых половина просто не знает своих способностей.

– И где находится главное Убежище?

– Ты всё узнаешь со временем. Как у тебя с языками?

Лика скривилась. С языками всё было так себе. Ну, в рамках школьной программы более-менее. Ещё она могла смотреть сериалы на английском без перевода, но говорить получалось плохо. Если Лика переписывалась с кем-то на форуме, то пользовалась интернет-переводчиком. Судя по тому, как ей отвечали, собеседники тоже не заморачивались изучением чужих языков. Пока она подыскивала слова для ответа, Йон уже встал и вскоре вернулся с какой-то фотографией в руках.