— Пётр, мы начинаем, — Минин связался с Пожарским, который общим голосованием стал начальником штаба.

— Кузьма, будь осторожен и постарайся обойтись без жертв среди поселенцев… — предупредил его Пётр. — С богом!

— Да! — ответил Кузьма и отключил связь.

Теперь всё зависело от него и тридцати гигантов, которые заняли выжидающие позиции за поваленными на дорогу деревьями. Бригады по расчистке завалов находились в пятистах метрах от их позиций. Ближе Кузьма никого не подпускал, даже несмотря на то, что у всех разведчиков были при себе артефакты с дарами «маскировки» третьего и четвёртого уровней. Риск обнаружения был слишком велик, поэтому он сам разведал всю обстановку благодаря дару «маскировка» пятого уровня.

Когда он увидел, как командир обращается с поселенцем, едва не сдержался, чтобы сжечь его дотла, но в последний момент всё же сдержался и отступил. Дальше был небольшой брифинг, в ходе которого десять гигантов переместились в воду и отправились в тыл к противнику. Остальные двадцать будут бить со стороны нетронутого леса.

— Активируем «маскировку», — приказал он гигантам и выдвинулся в чащу леса напротив дороги.

Пятьсот метров они преодолели очень быстро. Гиганты пришли не с пустыми руками, каждый из них нёс на плече огромную по человеческим меркам дубину. Все они хищно улыбались, предвкушая хорошую битву.

— В атаку, — тихо сказал Минин, выбрав подходящий момент.

Гиганты не стали выскакивать с яростными криками из кустов. Наоборот, все они выскочили из кустов в режиме тишины, чтобы как можно быстрее добраться до первых солдат.

Первый же гигант, подлетевший к солдату, который так неудачно отвлёкся, замахнулся своей дубиной и ударил бедолагу с такой силой, что тот полетел в озеро, где его уже ожидал комитет по встрече.

Самой большой проблемой сейчас были «защитные покровы». Никто не знал, насколько хорошо был экипирован противник, так что удар дубиной и последующий её бросок в новую цель давал возможность для манёвров. Сразу же после этого в ход шло обычное оружие.

Минин участия в ближнем бою не принимал. У него задачи были намного серьёзнее. Напитав ладони энергией, он создал огненное копьё, которое тут же рассекло воздух, полетев на невероятной скорости в сторону самого дальнего броневика.

— Да ну? — Кузьма сильно удивился, когда броневик взлетел на воздух.

Сам того не желая, он с лёгкостью прожёг в нём дыру. Огонь в считанные секунды добрался до снарядов, после чего прозвучал взрыв. Броневик разорвало на части вместе со всеми, кто в нём сидел.

Броневик, что стоял рядом, открыл огонь из пулемёта по гигантам. Вот только попасть по кому-то он так и не смог. Гиганты с лёгкостью избегали очередей, потому что разница в скорости была слишком большая. Двое из них подбежали к броневику впритык и с лёгкостью его перевернули на крышу.

Поселенцы, поняв, что это их шанс, бросились врассыпную, пытаясь укрыться в лесу. Они понимали, что большая часть солдат была уничтожена, вот только гигантов они боялись ещё сильнее. Кузьма выскочил из засады и тут же отгородил лес стеной огня, чтобы никто не смог покинуть поле боя. Он это делал не для того, чтобы навредить, а для того, чтобы они не наделали глупостей.

— Стоять! — выкрикнул он. — Теперь вы в безопасности! Сообщите всем! И начинайте готовиться к отходу!

Поселенцы начали испуганно переглядываться между собой, но кто же будет спорить с магом огненной стихии? Сгореть заживо — такая себе перспектива.

Больше принимать участия в бою Кузьме не пришлось. Гиганты оказались настолько сильны, что разделались с сотней солдат, которые охраняли поселенцев, всего лишь за пять минут. Даже с броневиками они поступили намного гуманнее, чем это сделал он. Шесть оставшихся броневиков тихо-мирно лежали на крышах, а всех, кто находился внутри, грубо попросили на выход.

— Командир! — один из гигантов появился со стороны воды. — Кажется, этот ваш, — он бросил на землю командира, что мучил поселенцев.

Бедолага уже лишился своей защиты, о чём говорили серьёзные вмятины на броне. Он начал ползти от гиганта в противоположную сторону.

— Этот человек причинил вам много боли и страданий, — начал Кузьма. — У вас несколько минут, чтобы сполна ему отплатить…

Долго уговаривать поселенцев не пришлось…

— Скотина! — седой мужчина бросился на него первым, а за ним побежали и остальные…

Глава 15

(Москва, кафе «Зачарованный сад»)

Луиза сидела за столиком и с улыбкой наблюдала, как Алиса вертела головой, комментируя всех, кто попадался ей на глаза. Так, она старалась справиться с тревожностью, которая её не покидала с вчерашнего вечера. Что ему нужно?

Баронесса прекрасно понимала, что Эраст не будет просить встречи с Алисой просто так. Скорее всего, старый проходимец в очередной раз что-то задумал. Так же, как это случилось с переездом. Да, сопровождать Алису попросил сам император, но с тех пор, как они здесь появились, он так ни разу к ней и не заглянул. А вот Эраст уже несколько раз интересовался здоровьем девочки, словно держал руку на пульсе.

— Не так уж я и старый, — послышался голос Эраста, и Луиза вздрогнула.

— Дядя Эраст! — воскликнула Алиса повеселев. — Долго же вы до нас добирались!

— Прости, прости, — советник присел за соседний стул, выставив перед собой ладони. — Я к вам не один, — он указал на высокого молодого человека. — Знакомьтесь, Станислав Алексеевич Тангаров, весьма перспективный молодой человек.

— Эту чудесную прелестницу зовут Алиса, — старик улыбнулся, глядя на неё.

— Привет, — Алиса помахала ему рукой.

— А её спутницу и сопровождающую зовут Луиза, — старик слегка поклонился баронессе.

— Добрый день, — Луиза оказалась намного сдержанней и лишь слегка улыбнулась. — Рада нашей встрече.

— Дамы, — Станислав слегка поклонился, — Не знаю, что этот старик задумал, но мне уже нравится.

Луиза тут же насторожилась. Парень только что подтвердил её самые худшие опасения.

— Станислав, присаживайся, — советник указал стул рядом с Алисой.

— С удовольствием, — ответил парень и поспешил на своё место.

— Надеюсь, теперь вы расскажете нам, зачем пригласили в это чудное кафе? — спросила Луиза, сжав край платья в кулак.

— Да, — согласился с баронессой Станислав. — Мне бы тоже хотелось узнать, что за срочность?

— Разве не может старик пригласить чудесных людей на чашечку кофе? — Эраст по-доброму рассмеялся.

— Нет! — хором ответили Луиза и Станислав, они посмотрели друг на друга и, засмущавшись, улыбнулись.

— Ладно, ладно, каюсь, — старик посмотрел на Алису. — Я бы хотел, чтобы вы подружились.

— Подружились? — Луиза вопросительно приподняла бровь. — В каком это смысле?

Парень ещё больше засмущался и стал похож на красный помидор.

— Скажите, а вам нравится Луиза? — Алиса посмотрела на Станислава и коснулась его руки.