class="p1">— Что? Мне? — он выпучил глаза, не зная, куда себя деть.

— Ха-ха! — Алиса рассмеялась. — Я ведь пошутила.

— Алиса! — Луиза возмутилась. — Ну и шуточки у тебя! — баронесса пригрозила ей указательным пальцем.

— А почему вы не на войне? — Алиса вновь задала вопрос Станиславу, не убирая от него своей руки. — Вы боитесь? Или же, может, не готовы?

— Что? Конечно же, я готов! Мы выступаем завтра! — Станислав изменился в лице.

— Станислав у нас способный мальчик, — поддержал его Эраст. — С сегодняшнего дня он возглавляет отряд «Великих охотников». Собственно, по этому поводу мы здесь сегодня и собрались, — старик хохотнул. — Давайте отметим новое назначение.

— Вот как? — Луиза удивилась. — В таком случае я вас поздравляю от всей души. Надеюсь, что вы не сложите голову в этом походе.

— И пусть слава не затмит тебе разум, — быстро добавил старик.

— Глупости! — Станислав улыбнулся. — Вы же сами сказали, что я способный? Верно? — он посмотрел на советника, а потом перевёл взгляд на Алису. — Юная леди, я не знаю, что вы пытаетесь сделать, но не могли бы вы убрать свою руку?

— Ой! — Алиса отстранилась от Станислава. — Я про неё совсем забыла, — она хихикнула и сразу же ухватила ложку со стола и, отломив кусочек торта, запихнула его в рот. — Офень фкуфный!

— Скажите, советник, — Луиза перевела разговор, — вам что-нибудь известно про наших друзей?

— Полагаю, вы имеете в виду Дмитрия? — старик прищурился. — Известно, юноша совсем недавно стал героем Красноярска и получил статус кандидата в «Великие Охотники».

— Ого! Я всегда знала, что Димочка далеко пойдёт! — Алиса засияла. — Если бы он был здесь, то война бы уже давно закончилась. Он бы всем навалял!

— Алиса! — Луиза пыталась быть строгой, но улыбка уже не могла сойти с её уст, уж больно новости были хорошими. — Впрочем, я бы не удивилась…

— Могу я узнать, о ком идёт речь? — спросил Станислав.

— Конечно! Это будущий император Российской Империи, — взмахнув ложкой, вот так просто ответила Алиса. — Нет, он будущий император всей Земли!

За столом повисла гробовая тишина. Кажется, и за соседними столиками люди примолкли от подобного заявления.

— Я переборщила, да? — виновато прошептала Алиса.

— Переборщила, — ответил с улыбкой советник. — Но в каждой шутке есть доля шутки, — сказал он и засмеялся.

Вместе с ним стали смеяться и остальные, после чего интерес к компании у соседних столиков резко поугас.

— Но ты лучше так всё равно не шути, — советник пригрозил ей пальцем. — А то не все понимают настолько тонкий юмор. Чёрный Егерь, — старик продолжил, — такое имя он себе выбрал.

— Интересный выбор, — Станислав хмыкнул.

— Такое имя дал ему народ, а он не стал отказываться, — добавил советник. — Тоже весьма способный мальчик, но слишком нетерпеливый. Старается все вопросы решить кулаками.

— Разве это плохо? — удивился Станислав.

— Плохо, Станислав, слишком много крови вредно не только для репутации, но и для здоровья… — произнёс старик с намёком. — Официант! — он поднял руку. — Давайте что-нибудь закажем в честь праздника.

— Добрый день, — официант подлетел к столику со скоростью света и сразу поклонился. — Чего изволите, господин?

— Какие у вас тут самые вкусные блюда? И будьте добры, бутылочку лучшего красного вина, пожалуйста, — старик даже не стал смотреть меню, чем удивил остальных. — Пусть удивят нас, верно? — он подмигнул Алисе.

(Водоречье, главная площадь)

Кузьма вернулся в поселение с сокрушительной победой над врагом. Более того, гиганты эту победу принесли на себе вместе с поселенцами. Не оставлять же трупы поверженных солдат противнику. Нет, пусть гадают, что здесь произошло и куда все подевались.

— Хороший улов, — Пожарский пожал руку Минину.

— Жаль, что мы не смогли забрать броневики. Но они уже ими не воспользуются, я попросил Гила загнуть им все пушки и оторвать колёса. Теперь они там словно статуи, которые преграждают путь, — сказал Минин.

Оба друга вместе с остальными рассмеялись.

— Проходите, — Варвара занялась поселенцами, — Здесь вы все в безопасности. По крайней мере, пока… — сказала она, но уже тише.

Немного передохнув, все собрались в штабе, который за время операции уже успели возвести. К тому же сейчас вся столовая была битком набита голодными поселенцами, у которых со вчерашнего дня ни крошки во рту не побывало.

— Кузьма, что скажешь? — спросил Пожарский.

— Скажу, Анж был прав, — Минин ухмыльнулся, — С нашими силами им точно не сравниться. Уровень артефактов не тот. Ты и сам видел, максимум светлые руны, мы их как щенков раскидали.

— Ха! — Анж хлопнул в ладоши, — Просто прекрасно! Предлагаю не дожидаться осады! Выступим первыми и застанем противника врасплох.

— Идея хорошая, — согласился Пожарский, — Но сейчас они находятся за стенами Улан-Удэ, а это…

— Пётр, — Минин прервал друга, — Мы говорим о гигантах, ты не забыл? Какой высоты там могут быть стены? Десять метров? Так это для них не проблема.

— И всё равно, — Пётр покачал головой, — Против нас выступает Макаров, Дмитрий бы не стал так серьёзно к нему относиться, если бы он не был слишком силён.

— Дмитрия здесь нет, — слово взяла Лана, которая добралась до поселения лишь недавно, — Мы стоим перед лицом опасности и должны выступить, чтобы выжечь её дотла.

— Хорошо сказано, подруга, — Минин откинулся на спинку стула.

— Предлагаю для начала связаться с фортом и рассказать о победе, — в разговор вмешался Виктор, — Кузьма Васильевич, сколько вы говорите, было у противника броневиков?

— Семь, — ответил Великий.

— А пушек там не было? — вновь задал вопрос Виктор…

(Форт «Восточный», элитный квартал)

— Или ты мне сейчас всё расскажешь, или я разрежу тебя пополам. Начну я с нижней части… — Макаров приставил к промежности Макеева теневой нож…

— Боже! — взмолился советник. — За что мне всё это!

— Выбирай! — Макаров приставил нож вплотную.

— Я готов сотрудничать, только не убивайте меня… — согласился Макеев от безысходности.

Макаров прилетел в форт воодушевлённым. Времени подумать над тем, как захватить здесь по-тихому власть, у него было достаточно, но для этого нужна информация. Навыки, как говорится, не пропьёшь. Вот и сейчас бывшему агенту требовался кто-то максимально приближённый к Карамазовым, а может, и один из них. Вот только сунувшись в элитный квартал, он так и не смог никого отыскать. Куда все подевались?

Макаров не смог найти не только военный штаб, который уже должен был функционировать, но и кого-либо из Карамазовых. Их просто не оказалось в привычных местах обитания, словно сквозь землю провалились.

Питать иллюзий о том, что Карамазовы не в курсе о событиях на противоположном берегу Байкала, он не стал. Здесь тоже не идиоты работают, всё видят, и наверняка в Улан-Удэ у них были свои шпионы. Но это уже как бы и неважно…