Что-то подобное уже было в других шоу. Давно и недавно. И все это понимали! Но что поделаешь, если все уже придумано до нас? Изобрести велосипед во второй раз невозможно. А вот модифицировать его – вполне. Этим они и занимались на этом острове…

– Всем спокойной ночи! До завтра! – Сказав это, Ариадна покинула площадку.

Съемка закончилась.

Маша сидела на плетеной скамеечке и рассматривала цветок, росший в ближайшей кадке. Днем она поражалась его пышности, теперь же, закрывшись, он был похож на стручок.

Маша пришла в этот уголок сразу после церемонии, хотела побыть одна. За ней пыталась увязаться Наташа, желающая выяснить отношения, но Маша просто не стала ее слушать. Наверняка она не отделалась бы так легко, если бы Наташу не окликнул Григорий и они не отправились куда-то шептаться. Остальные участники разошлись по хижинам. Девочки хотели устроить что-то вроде вечеринки, но измотанные парни их не поддержали.

Членов съемочной группы также видно не было. Скорее всего, они сейчас выпивали. Маша видела Дину с целым подносом стаканов. Она пронесла их в домик, где обитали продюсер, режиссер и ведущая. За участниками сейчас следили только камеры да человек в аппаратной. Маша задрала голову и посмотрела на красный огонек под объективом камеры, которая висела на пальме. Если он горит, значит, камера работает. А тот, кто сидит за мониторами, сейчас ее видит. Если, конечно, не отлучился по нужде в туалет…

– Можно присесть? – услышала Маша голос из темноты и вздрогнула. – Извини, если напугал… – Аслан вышел на свет. – Так могу я составить тебе компанию?

Маша кивнула.

Аслан опустился рядом с ней на скамейку, сел близко, но постарался соблюсти дистанцию. Некоторое время молодые люди молчали. Маша смотрела на звездное небо, Аслан – на нее. Он не мог понять, что в ее лице так его завораживает. Вроде бы ничего особенного: скулы чересчур широкие, как и переносица, а подбородок, напротив, – излишне узок, из-за этого рот кажется еще больше. Неправильное лицо, но такое притягательное! Смотрел бы и смотрел…

– Перестань на меня пялиться! – тихо сказала Маша и повернулась к Аслану в полупрофиль. В таком положении лицо стало еще интереснее. Оно так и просилось на фотографию.

– Ты могла бы стать успешной моделью, – заметил Аслан.

– Могла бы, – не стала спорить Маша. Ее экзотическая внешность привлекала многих, в том числе профессиональных фотографов, и они предлагали ей работу. – Только я никогда не мечтала стать моделью. Эта профессия не для меня.

– А кем ты мечтала стать?

– Художником.

– Ты рисуешь?

– Да, немного. Ходила в художественную школу, собиралась поступать в училище.

– Почему же не стала?

– Вовремя поняла, что у меня не хватит таланта на то, чтобы стать не то что великим, хотя бы заметным художником, а малевать афиши мне не хочется. Поэтому я подала документы в экономический вуз.

– Можно еще вопрос?

– Валяй.

– Зачем тебе это шоу? Если позирование перед фотоаппаратом не для тебя, то видеокамеры ты и подавно должна избегать… Или я не прав?

– Прав. Я не люблю ни фотографироваться, ни сниматься на видео.

– Значит, из-за денег? Приз нам обещали нехилый – «Хаммер». Можно взять его или бабки.

– Они не помешают. Главное же… Я хотела уехать. Убраться подальше от привычной жизни… и некоторых людей.

В ответах Маши правды было около пятидесяти процентов. Не обманула она в главном: она действительно пересекла океан для того, чтобы оказаться как можно дальше от некоторых… людей… вернее, одного человека. Того, кто разбил ее сердце.

Его звали Русланом.

Маша познакомилась с ним в художественном училище. Она пришла подавать документы, а он… Он сидел на подоконнике и рисовал в блокноте воробья, примостившегося на ветке росшего за окном дерева. Маша, шагая мимо, бросила быстрый взгляд в блокнот и остановилась. Воробей был как настоящий!

– Потрясающе, – восхитилась она вслух.

Парень поднял на нее глаза и улыбнулся. Маша сделала то же самое. Но улыбнулась она не столько парню, сколько своим мыслям – радостно и удивительно было понимать, что она влюбилась.

Руслан не был красивым. Даже симпатичным его мало кто считал. Белобрысый, с рыжими глазами и конопушками на щеках, он нравился немногим девушкам. Но те, на кого производили впечатление его талант и лучистая улыбка, влюблялись в Руслана всерьез и надолго. Попала и Маша!

Их роман закрутился так быстро и бурно, что она оглянуться не успела, как уже стала сожительницей Руслана. Он снимал огромную комнату в коммуналке рядом с училищем в старинном обветшалом доме. В ней были высоченные потолки и сразу три окна. Благодаря этому в комнате было удивительное освещение. Руслан обожал рисовать при нем. Маша, которая поступила в училище, тоже пыталась это делать, но не могла сосредоточиться на своем наброске – ее отвлекала работа любимого… или его руки… или глаза… При удивительном свете в ИХ комнате они переставали быть рыжими, а становились золотыми…

И все же больше всего Машу завораживал талант Руслана. Она могла часами смотреть, как он рисует. Ее поражали не только результат, потрясающая картина, но и сам процесс ее написания. Он гипнотизировал ее, казался волшебством. Как будто Руслан не просто переносит на бумагу изображение того, что видит, а создает свою маленькую вселенную…

Потеряв от любви голову, Маша стала плохо учиться. В итоге завалила экзамены. Но не расстроилась, потому что Руслан сказал:

– Наплюй! Все равно это не твое.

– Почему?

– Ты не без способностей. Но твоего таланта не хватит на то, чтобы стать не то что великим, заметным художником, а рисовать афиши тебе вряд ли понравится. – Видя, что Маша готова расплакаться, Руслан обнял ее и горячо зашептал: – У тебя другое предназначение, милая, – быть музой того, у кого есть талант, чтобы стать не только заметным, но и великим…

Естественно, он имел в виду себя. И это было весьма нескромно. Однако Машу нисколько не раздражала такая самоуверенность. Она тоже считала, что Руслан станет великим.

– Я буду рисовать тебя, – продолжал он, целуя Машу в висок. – Как Дали свою Галу. И мы прославимся вместе – мастер и его муза…

Этих слов было достаточно для того, чтобы Маша не только перестала расстраиваться из-за отчисления, но и почувствовала себя счастливицей.

Руслан не обманул. Он действительно начала рисовать Машу…

Одну Машу!

Маша целомудренная, голенькая, но невинная, среди нескошенного луга. Маша-воительница, в латах, с мечом, на фоне готического замка. Маша-роскошная на шелковых простынях в неглиже. Маша-работящая, с влажной тарелкой и полотенцем вытирает согнутой рукой вспотевший лоб…