Азкабана. Шанс снова послужить своему господину.

Призрак приблизился к Снейпу, кружа вокруг него, словно хищник вокруг добычи.

— Северус Снейп, — протянула она. — Предатель. Трус. Ты согласился стать моим сосудом? Ты действительно думаешь, что сможешь контролировать меня, когда я буду в твоем теле?

Снейп медленно открыл глаза, глядя прямо на призрак.

— Я думаю, что ты сделаешь то, что нужно для возвращения Темного Лорда, Беллатрикс, — сказал он, голос был удивительно твердым. — Даже если для этого придется сотрудничать со мной.

Беллатрикс снова рассмеялась, но на этот раз в ее смехе чувствовалось что-то вроде уважения.

— Храбрый маленький полукровка, — протянула она. — Но нет. Я не войду в твое тело. Я не разделю сосуд с предателем крови.

Сахиби нахмурился. Это было неожиданное осложнение.

— У тебя нет выбора, Беллатрикс. Ритуал уже начался.

— Ошибаешься, создание огня, — холодно ответила она. — У меня всегда есть выбор. И я выбираю… собственное тело.

Призрак внезапно развернулся, устремившись к Сахиби с такой скоростью, что тот едва успел отреагировать. Синее пламя из его глаз вспыхнуло ярче, формируя защитный барьер.

— Я вижу тебя насквозь, существо из другого мира, — прошипела Беллатрикс, кружа вокруг барьера. — Ты хочешь что-то из моего сейфа, но не для возвращения моего господина. У тебя свои цели.

Сахиби понял, что ситуация выходит из-под контроля. Сущность Беллатрикс оказалась сильнее и проницательнее, чем он предполагал. Даже в этой эфемерной форме, даже ослабленная годами в Азкабане, она представляла серьезную угрозу.

— Чего ты хочешь, Беллатрикс? — прямо спросил он.

— Своё тело, — немедленно ответила она. — Не его, — она указала на Снейпа, — а новое. Созданное специально для меня.

Снейп и Регулус обменялись встревоженными взглядами. Этого не было в плане.

— Невозможно, — сказал Сахиби. — Создание физического тела выходит за рамки доступной нам магии.

— Лжешь! — прошипела Беллатрикс. — Я чувствую твою силу. Ты не обычный волшебник. Твой огонь… он может создать то, что я прошу.

Сахиби внутренне напрягся. Каким-то образом сущность Беллатрикс чувствовала его истинную природу, видела за маской обычного профессора.

— Я создам тебе тело, — медленно сказал он. — Временное тело. Но взамен ты поклянешься выполнить нашу просьбу — помочь получить предмет из твоего сейфа. И после этого вернуться в Азкабан.

Беллатрикс рассмеялась.

— Возвращаться в Азкабан? Когда у меня будет новое тело? Ты считаешь меня глупой?

— Не глупой, — ответил Сахиби. — Верной своему господину. Если ты останешься на свободе в новом теле, это привлечет внимание Министерства. Начнется охота. Это поставит под удар планы возвращения Темного Лорда.

Это была ложь, умело сплетенная с правдой, и Сахиби видел, что Беллатрикс обдумывает его слова.

— Я предлагаю компромисс, — сказал он. — Тело, созданное из огнеупорной глины и частицы моего огня. Оно будет временным — растает через три дня. За это время мы посетим Гринготтс, получим то, что нам нужно, и ты сможешь насладиться кратким периодом свободы.

— Недостаточно, — отрезала Беллатрикс. — Я хочу тело, которое не исчезнет. Тело, которое будет ждать меня, когда мой господин придет освободить своих верных слуг из Азкабана.

Сахиби задумался. Ситуация становилась всё сложнее, но он видел возможность повернуть ее в свою пользу.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я сделаю тело, которое не исчезнет. Но оно останется пустым, когда твоя сущность вернется в Азкабан. И активируется снова только тогда, когда ты будешь освобождена официально — твоим господином или другим путем.

— И какие гарантии, что ты сдержишь слово? — спросила Беллатрикс, ее призрачная форма кружила по кругу, словно хищник в клетке.

— Магический контракт, — ответил Сахиби. — Обязывающий обе стороны.

Он взмахнул рукой, и в воздухе появился пергамент, светящийся голубоватым светом.

— Я, Сахиби Алов, обязуюсь создать для Беллатрикс Лестрейндж тело из огнеупорной глины, оживленное частицей моего огня. Это тело будет способно принимать любую человеческую форму по желанию владелицы, изменяя внешность с помощью простого мысленного усилия или щелчка пальцев.

Он сделал паузу, глядя на призрак Беллатрикс.

— В обмен Беллатрикс Лестрейндж обязуется помочь нам получить чашу Хельги Хаффлпафф из своего сейфа в Гринготтсе. После выполнения этой задачи ее сущность вернется в ее настоящее тело в Азкабане, а созданное тело останется в сохранности до момента ее официального освобождения.

Беллатрикс изучала контракт, ее призрачная форма колеблется от возбуждения.

— Добавь, что тело будет неуязвимо для обычного огня и большинства режущих заклинаний, — потребовала она. — И что оно не будет стареть.

— Принято, — кивнул Сахиби, и на пергаменте появились новые строки.

— И что ты не сможешь уничтожить его, пока я жива, — добавила Беллатрикс.

Сахиби поколебался, затем кивнул.

— Только если ты не нарушишь свою часть договора.

Еще одна строка добавилась к контракту.

— И последнее, — сказала Беллатрикс. — Тело должно иметь полный доступ к моей магии. Все мои способности и знания.

— Это неизбежно, — ответил Сахиби. — Тело будет вместилищем твоей сущности. Все твои способности сохранятся, пока ты в нем.

Беллатрикс удовлетворенно кивнула.

— Тогда я согласна.

Сахиби повернулся к Снейпу и Регулусу.

— Вы будете свидетелями этого контракта. Ваша магия скрепит наше соглашение.

Снейп выглядел встревоженным.

— Вы уверены, что это разумно? — тихо спросил он. — Создать тело для Беллатрикс…

— У нас нет выбора, — ответил Сахиби так же тихо. — Мы должны получить чашу. А ее сущность слишком сильна, чтобы заставить ее действовать против воли.

Он повернулся обратно к призраку Беллатрикс.

— Мы заключаем этот контракт добровольно и сознательно, под свидетельством звезд и магии круга.

Пергамент вспыхнул ярко-синим светом, затем разделился на две идентичные копии. Одна осталась парить перед Сахиби, другая зависла перед призрачной формой Беллатрикс.

— Контракт заключен, — объявил Сахиби. — Теперь я должен создать обещанное тело.

Он подошел к центру круга, где ранее стоял Снейп. Мастер зелий отступил, освобождая место. Сахиби поднял руки, и между его ладонями начал формироваться сгусток синего пламени.

— Принесите глину, — сказал он Кричеру.

Эльф поспешно подал большой ком специально подготовленной глины, смешанной с редкими минералами и эссенциями, следуя указаниям, которые Сахиби дал заранее.

Сахиби положил глину в центр круга и начал формировать ее своими руками. Под его прикосновением материал становился мягким и податливым. Постепенно вырисовывались очертания человеческой фигуры — женской, с характерными чертами Беллатрикс Лестрейндж, какой она была до Азкабана: высокая, стройная, с длинными вьющимися волосами и надменным, красивым лицом.

Когда