форма была готова, Сахиби снял очки, полностью высвободив синее пламя своих глаз. Он наклонился над глиняной фигурой и, к изумлению наблюдающих, извлек из своего глаза крошечную искру огня. Искра, пульсирующая и яркая, плавала над его ладонью, словно живое существо.

— Огонь моей сущности, — произнес Сахиби на языке своего мира. — Оживи это тело. Свяжи его с сущностью, которую мы призвали. Сделай его сосудом для ее воли, храмом для ее силы.

Он поместил искру в центр груди глиняной фигуры. Синее пламя мгновенно распространилось по всему телу, проникая в глину, наполняя ее светом и теплом. Глина начала изменяться — становиться более гладкой, похожей на кожу, приобретать цвет и текстуру живой плоти.

Волосы, сначала лишь намеченные в глине, превратились в настоящие вьющиеся черные локоны. Глаза, изначально пустые углубления, наполнились цветом — темно-карим, почти черным, с искрой безумия, характерной для Беллатрикс.

— Вставай, — приказал Сахиби, отступая на шаг. — Вставай и прими свою новую форму, Беллатрикс Лестрейндж.

Глиняная фигура дрогнула, затем медленно, сначала неуклюже, начала двигаться. Она села, затем поднялась на ноги, разминая суставы, словно после долгого сна.

Призрак Беллатрикс, все еще парящий в восточном секторе круга, издал возбужденный возглас.

— Прекрасно! — воскликнула она. — Теперь завершим ритуал. Впусти меня в это тело!

Сахиби кивнул и произнес завершающие слова заклинания. Призрачная форма Беллатрикс растворилась в воздухе, а затем, словно дым, втянулась через ноздри и рот глиняного тела.

На мгновение фигура застыла, затем глубоко вздохнула, и ее глаза широко распахнулись. В них плясали отблески синего пламени, но быстро угасли, уступив место природному темному цвету.

Беллатрикс Лестрейндж осмотрела свои новые руки, провела ладонями по телу, затем запрокинула голову и расхохоталась — тот же сумасшедший смех, который так хорошо помнили многие волшебники Британии.

— Свобода! — воскликнула она. — Я чувствую силу! Я чувствую магию!

Она щелкнула пальцами, и ее внешность начала изменяться — волосы стали короче и светлее, лицо приобрело более мягкие черты, фигура стала немного ниже. Через несколько секунд перед ними стояла совершенно другая женщина — светловолосая, с голубыми глазами и более утонченными чертами лица.

— Работает! — воскликнула она, и даже голос звучал иначе — выше и мелодичнее. Еще один щелчок, и она вернулась к своему исходному облику.

Сахиби наблюдал за ней с внешним спокойствием, хотя внутренне был напряжен. Создание такого тела требовало значительных затрат магической энергии, и часть его собственной сущности теперь была связана с этим творением. Но цена была приемлемой, если это приблизит его к получению чаши Хаффлпафф.

— Наш контракт в силе, Беллатрикс, — напомнил он. — Ты получила свое тело. Теперь ты должна помочь нам получить то, что хранится в твоем сейфе.

Беллатрикс повернулась к нему, в ее глазах плясало безумие, смешанное с хитростью.

— Конечно, создание огня, — протянула она. — Я сдержу свое слово. В конце концов… — она улыбнулась, и это была улыбка хищника, — я хочу сохранить этот прекрасный подарок.

Она повернулась к Снейпу, ее улыбка стала еще шире.

— Боялся принять меня в свое тело, Северус? Правильно делал. Я бы не была такой… послушной гостьей.

Снейп не ответил, лишь крепче сжал палочку. Беллатрикс рассмеялась и повернулась к Регулусу.

— А ты, маленький предатель, — протянула она. — Ты похож на Блэка больше, чем хочешь признать. Но ничего… когда мой господин вернется, он разберется со всеми предателями.

— Довольно, — прервал ее Сахиби. — У нас мало времени. Мы должны подготовиться к визиту в Гринготтс.

Беллатрикс усмехнулась, но кивнула.

— Как скажешь, создание огня. Мне нужна палочка и подходящая одежда. И план — как мы попадем в банк незамеченными.

Сахиби кивнул и повернулся к Снейпу и Регулусу.

— Принесите все необходимое. А я объясню нашей… гостье детали плана.

Когда Снейп и Регулус покинули башню, Сахиби остался наедине с Беллатрикс. Они смотрели друг на друга — существо из другого мира и одна из самых опасных ведьм магической Британии, теперь заключенная в тело из глины, оживленное его огнем.

— Ты не сказал им всей правды, — тихо произнесла Беллатрикс, наблюдая за ним с хитрой улыбкой. — О том, что на самом деле ищешь. О своем хозяине.

Сахиби встретил ее взгляд спокойно.

— А ты не сказала им, что на самом деле знаешь об этой чаше. О том, что она значит для твоего господина.

Беллатрикс рассмеялась.

— Похоже, у нас будет интересное… партнерство, создание огня.

— Очень временное партнерство, — уточнил Сахиби. — Не забывай о нашем контракте.

— О, я помню каждое слово, — ответила Беллатрикс, проводя рукой по своему новому телу. — Каждое. Слово.

И в тишине заброшенной башни ее смех эхом отразился от древних стен, словно предвещая новые, непредвиденные повороты в и без того опасном предприятии.

* * *

Дождливое утро застало странную группу на подходе к Косому переулку. Сахиби и Снейп шли впереди, за ними следовала женщина с элегантными светлыми волосами и аристократическими чертами лица — Беллатрикс в измененном облике. Она выбрала внешность, не похожую на свою настоящую, но сохранившую нечто неуловимо аристократическое, что было характерно для дома Блэков.

— Помните план, — тихо говорил Сахиби, когда они приближались к белоснежному зданию Гринготтса. — Мы входим спокойно, уверенно, как обычные клиенты. Никаких лишних взглядов, никаких резких движений.

Беллатрикс закатила глаза.

— Я знаю, как вести себя в банке, создание огня, — прошептала она с ноткой раздражения. — Я посещала Гринготтс задолго до того, как ты появился в этом мире.

Снейп бросил на неё предупреждающий взгляд, но Сахиби лишь слегка улыбнулся.

— Несомненно, — спокойно ответил он. — Но сегодня обстоятельства… особенные.

Войдя в мраморный зал банка, они сразу ощутили пронизывающие взгляды гоблинов. Острые глаза банковских служащих, казалось, видели насквозь любую маскировку. Но Беллатрикс лишь выпрямилась, приняв высокомерную осанку, столь характерную для чистокровных волшебников.

Она подошла к стойке, за которой сидел пожилой гоблин с особенно длинным крючковатым носом.

— Я желаю посетить свой сейф, — произнесла она тоном, не допускающим возражений.

Гоблин поднял взгляд от бумаг.

— Ваше имя, мадам?

— Беллатрикс Лестрейндж, — ответила она, и несмотря на изменённую внешность, в её голосе прозвучала настоящая Беллатрикс — надменная и властная.

Гоблин заметно напрягся.

— Мадам Лестрейндж? — переспросил он с подозрением. — Насколько мне известно, вы…

— Находитесь в Азкабане? — перебила его Беллатрикс, наклоняясь ближе. — Не верьте всему, что пишет "Ежедневный пророк". Министерство