– Я прошу у совета перерыв. Мне нужно поговорить с сыном, – произнес требовательным голосом Ландор-старший.

– Хорошо. Думаю, все согласятся немного перевести дух. Продолжим через четверть часа, – поддержал предложение Сайрус.

Магические артефакты связи погасли, а магистры встали со своих мест и направились к выходу. Северянин чувствовал, как у него горят щеки. Это был не стыд или сожаление, что начистил морду заносчивому графу, его терзали разочарование и все тот же, уже привычный за эти дни, гнев. Мало того что граф оказался невиновным и настоящий преступник остался на свободе, так еще и его личность не известна и нет даже маленькой зацепки, где искать гада.

Пока Стелан сходил с ума от злобы, уставившись в пол, Магнус подхватил его под руку и вывел в коридор. Отойдя от лишних глаз и ушей, магистр произнес заклинание завесы тишины, и северянин почувствовал, как вокруг них стягивается воздух, будто надувается мыльный пузырь. Теперь их никто не мог подслушать.

– Ну что же, мальчик мой, ты сегодня попал в очень щепетильное положение. Младший Ландор не виновен и вообще никак не связан с отравителем, ты можешь полностью доверять эффективности зелья «слеза дракона». Еще не нашлось ни одного мага, способного противостоять его силе. Так что у нас с тобой две проблемы. – Магнус вздохнул, внимательно посмотрел в глаза ученику и затем продолжил: – Во-первых, кто хотел тебя убить? Я думаю, ты уже понял, что не Нолти был целью отравителя. Он, конечно, был одаренным учеником, но не обладал даром, который есть у тебя.

– Вы хотите сказать, что вся причина – в моем черном браслете? Но кому я могу помешать, если дальше буду жить?

– Хороший и правильный вопрос. Граф мог бы сгодиться в убийцы из-за своей зависти и ревности, но тут кроется что-то большее. Возможно, новость о твоем даре просто испугала общество магов. Они уже привыкли жить в своем мирке, где нет настолько не похожих на них коллег. Представь, что ты выучился как следует, стал практиковать и в один прекрасный момент достиг бы высот, недоступных нынешнему совету магов. Я в этом уверен. Зачем им такой конкурент?! Возможно, кто-то решил нанести упреждающий удар.

– То есть убийца или же его наниматель состоит в совете магов? – поразился догадке Стелан.

– Не стоит делать поспешных выводов. Это всего лишь одна из версий. Тем более я все-таки не стал бы исключать возможность, что с тобой все же кто-то хотел поквитаться или же просто убрать конкурента в преемники магистра, – произнес Магнус и задумался, гладя свою бороду. – Странно как-то это все и сложно. Почему было отравлено вино, которое заказал граф? Его хотели подставить, или совпадение? Преступник мог знать о вашей любимой таверне и заранее подготовиться, но вдруг у вас поменялись бы планы? Почему яд, а не нож под ребро в подворотне? Слишком много неизвестных и слишком много было поставлено на удачу! Или же нет? – Магистр размышлял вслух, пока не замолчал, хмуря брови так, что лоб покрылся длинными трещинами морщин. В такие моменты учитель казался дряхлым стариком.

– А вторая проблема? – нарушил молчание Стелан, догадываясь, о чем будет говорить магистр.

– Вторая – это твое наказание. Дирим не упустит возможности поквитаться за сына, а ты ему дал карт-бланш. Как минимум тебя отчислят из школы и вообще не дадут возможности учиться магии, что будет потерей для всех нас и этого мира. Но ты об этом уже знаешь. Меня больше беспокоит, что граф решит вернуть должок кровью. Не надейся, что в этот раз у тебя получится победить в дуэли на мечах. Да и Рост может потребовать магической дуэли, ведь вы оба теперь младшие ученики и имеете на это право, так что и тут у тебя мало шансов, с учетом того, что ты вообще не практиковал боевую магию.

– Я кое-что читал и изучал формулы заклинаний… – начал было Стелан, но его прервал магистр:

– Но даже не пытался применять их!

Ученик кивнул и опустил голову. Перспектива дуэли с Ростом не пугала, но и не давала напрасных надежд. Стелану вдруг стало невыносимо обидно за всю эту ситуацию. Погиб единственный друг, ему самому грозит смерть или бесславное будущее и, скорее всего, придется возвращаться домой на острова ни с чем. Нолти, возможно, останется неотмщенным, а сам Стелан еще не определился, что хуже: погибнуть от руки врага или жить, зная о своем потенциале, но не имея возможности реализовать его. Так и прозябать на краю жизни. Конечно, можно пойти в ученики к друиду на родине, но это не тот уровень. Если не кривить душой, то все маги материка скептически относятся к умениям коллег с островов.

Магнус, видя, как с каждой секундой его ученик становится все более хмурым, решил его поддержать:

– Лично я тебя понимаю. Когда у тебя на руках погиб друг, ты поддался эмоциям. Потому что еще молод и горяч. Этот урок как никакой другой научит тебя держать эмоции под контролем. – Он положил руку на плечо ученику и улыбнулся. – А что касается твоего наказания, у меня есть идея, как его сгладить.

На этом магистр слегка подтолкнул ученика и сам направился к входу в аудиторию, где проходил совет. – Пошли, нам уже пора.

В помещении уже не стесняясь говорили в голос и поэтому стоял гул обсуждений. Сайрус сидел на своем месте, поглядывая на проекции магистров совета. Магнус присел рядом и что-то прошептал другу на ухо. На что тот нахмурился и придавил Стелана суровым взглядом. Ему явно не нравилось все то, что тут происходит. Все были в сборе, не хватало лишь представителей рода Ландоров, но вскоре распахнулись двери и в зал влетел красный и злой молодой граф, за ним неспешно проследовал Дирим. Сайрус встал и жестом попросил тишины.

– Итак. Граф Ландор был полностью оправдан и теперь имеет возможность потребовать наказание для своего обидчика, – произнес магистр, обводя всех присутствующих взглядом. – Вам слово, граф.

Рост был явно взбешен, и его заметно трясло от злости, но все же он сквозь зубы выдавил так ненавистные ему слова.

– Я передаю слово своему отцу Дириму Ландору, – произнеся это, граф повернулся к Стелану и всем своим видом показывал, что северянину не стоит ждать ничего хорошего.

– Я посоветовался с сыном, – начал Дирим, а его отпрыск от этих слов вздрогнул, и уже отец удостоился гневного взгляда, – и мы решили, что, принимая во внимание эмоциональное состояние младшего ученика Стелана, его поступок не должен привести к еще одной трагедии. Все прекрасно понимают, что если бы мой сын вызвал на дуэль этого юношу, то убил бы его как более слабого противника, а этот факт не делает чести роду Ландоров. Поэтому мы требуем, чтобы младший ученик Стелан публично извинился и признал, что был не прав. Так же, за нанесение телесных повреждений, мы требуем назначить ему наказание в десять ударов плетью.

Теперь стало понятно, чем был так взбешен молодой граф. Он хотел смерти северянина, и никак не меньше.

– Что касается недостойного поведения мага, порочащего все общество магических искусств, то в наказание мы настаиваем на отчислении младшего ученика Стелана из школы воздуха, а также лишения под страхом смерти возможности изучать магическое искусство в любом другом учреждении, так как вышеупомянутый младший ученик доказал, что недостоин высокого звания мага.