После усвоения всех знаний преемнику давались возможность пройти экзамен перед советом магов на звание магистра и столько времени на подготовку, сколько сам кандидат пожелает. После передачи своих знаний прежний магистр был вправе покинуть свою должность, школу и отправиться на покой, либо же продолжать контролировать деятельность кандидата, пока тот не сдаст экзамен. Вот почему все самые амбициозные и талантливые молодые ученики хотели стать преемниками магистра, ведь со знаниями, которые можно получить всего за полгода магических ритуалов, было куда проще стать магистром, нежели самому годами грызть гранит магических наук. Не стоит забывать также, что каждый из магистров был вхож в совет магов.

Этот магический ритуал объяснял и присутствие Роста Ландора в списке кандидатов в преемники магистра Магнуса. Когда Стелан узнал, кто такой этот молодой напыщенный индюк и кто его отец, то недоумевал, почему отпрыск знатного рода не учится в школе огня у своего влиятельного папаши. Все разъяснил Нолти, впервые вкратце рассказав о ритуале передачи знаний, и все сразу стало понятно. Дирим не спешил искать себе преемника, так как еще молод, а Рост получил бы накопленные знания не от своего отца, а от Магнуса, и после этого в роду Ландоров было бы два могущественных магистра, два голоса в совете и контроль над двумя школами магии. Тогда Стелан понял, что Ландоры стремятся всеми способами приумножить влияние своего рода.

Два месяца прошло с вынесения приговора, и спина уже не так сильно болела, лишь зудела свежая кожа на затянувшихся ранах. Все это время учитель регулярно навещал ученика. Его интересовали здоровье и моральное состояние преемника. Иногда магистр на полчаса погружался в транс и, водя руками над покорно лежащим учеником, изучал и улучшал лишь ему ведомое в организме подопечного. Стелану же сказал, что нужно подготовить его тело к ритуалу.

Вечерами они сидели в кабинете магистра и обсуждали будущее школы, попивая вино, как это делали учитель с магистром Сайрусом. Иногда он тоже посещал их посиделки, как бы невзначай вслушиваясь в их разговоры и впитывая некоторые полезные мысли. Магнус был воодушевлен возможностями Стелана и имел большие планы на развитие магии с помощью преемника. Его потенциал и способность управлять в равной степени разными стихиями могли дать тот скачок в развитии магических наук, который ждали еще со времен магического катаклизма. Учитель считал, что как раз это и могло послужить причиной покушения на Стелана.

– В этом мире многие не против сложившегося устоя жизни и перемены для них видятся угрозой их положению, – пояснял Магнус.

Северянин согласно кивал и сразу грустнел, когда затрагивалась тема покушения и смерти Нолти. К сожалению, расследование не дало никакого результата, несмотря на то, что проводить его поручили ордену крамеров, в рядах которых были отличные ищейки. С годами выслеживания колдунов, ведьм и других темных у охотников развились отличные навыки в поиске оных.

Последняя ниточка к убийце – происхождение яда, ничего не дала. Его мог приготовить даже младший ученик из ингредиентов, которые продавались в аптеках и у травников. Расследование смерти хозяина таверны также не принесло результатов. Яд был все тем же, вот только введен он был уже насильственно чуть позже, тем же вечером. Это в очередной раз оправдывало Роста, так как в этот момент он уже лежал на мостовой с разбитым лицом. В шуме пьянки, а потом и в суете происшедшего несчастья никто не видел, кто входил или выходил из подсобки, в которой и обнаружили труп хозяина таверны. Тупик. Бессилие сильно злило Стелана, но он ничего не мог поделать и, понимая это, старался сосредоточиться на своем будущем.

Однажды вечером, после очередного магического сканирования, учитель облегченно вздохнул и обратился к ученику:

– Ну вроде все. Завтра вечером проведем ритуал. На подготовку больше нет времени. Я зайду за тобой после заката, будь готов.

Магистр встал и вышел, так и не объяснив, почему нет больше времени и как вообще быть к такому готовым. С этими тяжелыми мыслями Стелан промучился всю ночь, не сомкнув глаз. Лишь под утро, когда за окном уже вовсю пели птицы, он смог задремать. Проспав почти до полудня, ученик встал с гудящей головой и неясными мыслями. Переживания по поводу ритуала мучили его все больше. В течение дня, слоняясь по школе, он не мог найти себе угол и занятие. Магистр так ни разу не появился. И вот наступил вечер. Стелан сидел у себя в комнате, пытаясь читать книгу, но получалось плохо. Мысли все ускользали и приходилось по нескольку раз вникать в каждый абзац.

Раздался стук в дверь.

– Пора, – спокойным голосом сказал Магнус, встретившись взглядом с учеником.

Они неспешно пошли по пустым коридорам школы туда, где Стелан впервые ощутил себя полноценным магом. Они шли к месту силы. Видя тревогу ученика, магистр решил развеять его страхи:

– Тебе не стоит так сильно переживать. Все будет хорошо. Лучше расслабься. Ты готов. Мне нужно, чтобы твой разум был чист, а ты полностью доверился мне. Если есть вопросы, задавай, пока мы не пришли.

Магистр улыбнулся, как он это умел, и часть тревоги отступила. Северянин собрался с мыслями и сжал кулаки. Учитель прав, нужно быть решительным и не волноваться по пустякам. Сам же он задал вопрос, который назрел за бессонную ночь.

– Я читал, что в течение полугода после ритуала вы будете направлять меня. Но что будет потом? Вдруг я не оправдаю ваших надежд и не пройду экзамен на звание магистра? Я слишком молод по сравнению со всеми кандидатами за все годы существования совета, – понурив взор, произнес Стелан.

– Ты забываешь, что это мой выбор. А я редко ошибаюсь. – Магистр усмехнулся. – Я уверен, что ты справишься, а если же возникнут вопросы, то ты можешь положиться на магистра Сайруса.

Учитель с учеником повернули за очередной угол. До места силы оставалась всего пара минут пути.

– Я развеял твои тревоги?

– А как же вы? Вы останетесь со мной после полной передачи всех знаний? – Стелан умоляюще посмотрел на учителя. В такие моменты он как никогда был похож на того мальчика, которого спас Магнус.

– Я постараюсь быть с тобой как можно дольше, но моя книга жизни почти дописана. Осталась последняя глава, а затем я отправлюсь на покой. – На этот раз улыбка вышла грустной.

Они вышли на смотровую площадку и теперь перед ними оставалась лишь узкая тропа к месту обряда. Магистр остановился и развернул ученика к себе лицом, взяв его за плечи.

– Теперь слушай меня внимательно, Стелан. Когда мы окажемся в центре круга, я начну ритуал. С помощью заклятия наши с тобой магические источники и наше сознание покинут тело и переместятся в астрал. Только в этом пространстве, на грани нашего и других миров, можно провести этот нелегкий ритуал. От тебя требуется полностью довериться мне. Чтобы заложить в твой разум все знания, что я подготовил, мне нужно будет слиться с твоим сознанием. Ты должен будешь мне открыться и принять все, что я скажу и сделаю. – Учитель был серьезен как никогда. – Сразу предупреждаю, ты почувствуешь себя некомфортно, возможно, даже ощутишь боль. Терпи. Я рассчитываю на тебя. От наших с тобой слаженных действий зависит исход этого магического ритуала, так что не дай мне вскипятить нам обоим мозги.