светлых с ледяной дымкой волосах, пылало огнем в чувственных и пухлых губах. Восхитительная красота. Я не сразу смогла прийти в себя.

– Мне нужно бежать… – отпрянула я от Роберта, который точно понял, что и я поняла, кто это женщина. – Хорошего дня!

– Николь! – окликнул он, но я поспешила на выход.

Кажется всё. Мои батарейки сели.

* * *

Я приехала в клинику ближе к вечеру. Света сообщила, что Илья и родители уехали, поэтому я могла навестить сестру, не опасаясь нарваться на очередной скандал.

– Рада видеть тебя, – обняла меня Света и провела в свой кабинет. Я сняла верхнюю одежду и повесила её в шкаф. – Что это ты привезла?

– Вкусный тортик тебе, – достала я коробку из пакета. – А это Софии. Фруктовый салат из одного очень приятного ресторанчика.

– Зря ты это! Я ведь слежу за фигурой!

– Так мы вместе его съедим! Думаешь, это для тебя одной? Навещу Софию и вернусь сюда. Кофе мы с тобой так и не выпили, а у меня есть новости, которые необходимо обсудить.

– Вот интриганка! Всё, иди, иди, иди к сестре! Живо!

Я набросила на себя одноразовый медицинский халат, а медсестра провела меня в одноместную палату, где отдыхала София. Перед тем, как зайти, я постучала.

– Николь, – произнесла она мое имя очень тихо. – Ты приехала.

Я улыбнулась и закрыла за собой дверь. На тумбе стояла большая ваза с огромным букетом цветов. Я подошла к широкой кушетке, на которой лежала София, и присела на мягкий стул, что стоял рядом.

– Это вот тебе, – покрутила я в руках бумажный пакет и достала круглый темный контейнер. – Это из «Лимона». Фруктовый салат с заправкой из сливок.

– Обожаю его, – улыбнулась София, но тут же нахмурилась.

– Тебе больно?

– Неприятно. Но Света сказала, что скоро всё пройдет. Можно?

– Пф! Конечно! – Я открыла контейнер, достала одноразовую вилку и протянула ей. – Приятного аппетита.

– Ты помнишь, что я люблю фруктовый салат.

– Ты им всё детство объедалась, пока однажды тебе не стало плохо.

София задержала на мне виноватый взгляд. От темных болезненных кругов под глазами она была совсем на себя не похожа.

– Как ты? – спросила я, не зная, как ещё облегчить этот вопрос.

– Помимо того, что у меня ноет живот и поясница, очень даже ничего. Спасибо, что ты приехала вчера. Я знаю, что мои слова показались тебе чепухой, но это всё правда.

– Что родители?

София с грустью усмехнулась и опустила глаза.

– Не успела я очнуться, как папа «поддержал». Сказал: «Ничего страшного. Придешь в себя и можно снова приниматься за работу»!

– Поверить не могу, – закатила я глаза.

– А мама всё молчала. Мне кажется, она ненавидит меня за то, что случилось.

– Не говори ерунду! В голове у нашей матери установлена старая версия программного обеспечения, согласно которому женщина обязана быть идиоткой!

София засмеялась, а потом снова поежилась от боли.

– Ты такая легкая, Николь. Простая. По сравнению с тобой, я выгляжу старухой.

– Глупости, – улыбнулась я. – Нужно просто уметь посылать в бездонную задницу то, что усложняет тебе жизнь. Это не так сложно, как кажется.

– Я буду стараться.

Мы посмотрели друг на друга.

– Ты уже говорила с Ильей?

– Думаю, что это необходимо делать, когда я смогу твердо стоять на ногах. В прямом смысле слова, – улыбнулась она. – Но я думаю, он понимает, что грядут перемены… Мне бы только найти силы и не прогнуться перед натиском родителей.

– Моя подруга встречалась несколько лет с отличным парнем. Они съехались и всё у них было прекрасно, но потом она стала понимать, что он хочет большего. На Новый год увез её к своим родителям. Она всё переживала, что он ей собирается сделать предложение, но, к её облегчению, этого не случилось. Правда спустя месяц или что-то вроде того, она нашла кольцо в кармане его куртки и вдруг осознала, что проживает не свою жизнь. Не ту, которая ей была необходима.

– А чего именно она хотела?

– Оказалось, что Ева хотела отношений, но без обязательств. И чтобы они с парнем жили отдельно. И чтобы он не донимал её рассказами об их светлом будущем. Что-то вроде того, – улыбнулась я. – В общем они расстались. Она призналась в своих желаниях и не желаниях и всё. Игорь ушел, и теперь Ева живет одна.

– Как она пришла к этому решению?

– Это всё наш видеочат! – усмехнулась я. – Мы с подругами живем в одном доме, но, когда нам лень встречаться или нужно срочно обсудить что-то важное, болтаем по видеосвязи. У нас появился новенький. Стас. Хороший парень. Всех девчонок в офисе с ума свел. Представь, мне даже письма с угрозами писали по электронной почте!

– Почему? – смеялась София.

– Потому что наши столы находятся друг на против друга! И все хотели поменяться со мной местами! Он и разложил Еве всё по полочкам. Здорово, когда в дружеской компании есть нормальный и адекватный парень, который может что-то объяснить с мужской точки зрения.

– Боже… У тебя такая веселая жизнь, Николь, – улыбалась София. – Такая… настоящая.

– Поверь, тебе ничто не мешает начать свою, – смотрела я в её блестящие глаза.

– Почему ты так добра ко мне? Я столько лет изображала из себя нашу ледышку-мать, увела у тебя любимого парня, разрушила твои отношения с семьей… Я ведь не заслужила даже этого салата, Николь.

– Тогда было сложно, – призналась я, подумав над ответом, – но потом стало легко. Я очень постаралась оставить всё позади. Я ведь никогда не была одна. Со мной всегда были мои подруги, любимая работа и прошлое, которое периодически возникало в виде по-своему заботливой мамы. Правда, в последнее время, она стала мелькать намного чаще обычного.

– Это из-за меня. Я… Я из зависти рассказала маме, что ты улетала тогда с Абрамом… То есть, я завидовала не тому, что ты именно с ним куда-то летела, а просто, что у тебя есть жизнь, которая тебе нравится… Ты получала удовольствие и… Прости меня, Николь.

– Перестань извиняться, – улыбнулась я. – Лучше поскорее выздоравливай и начинай свою новую и счастливую жизнь. Она тебя уже заждалась.

– Я люблю родителей, – произнесла София. – Правда, я их очень люблю. Но я не могу больше жить под их контролем. Их система ломает меня.

– Я всё это знаю. Поверь мне. – Я поднялась. Воодушевленный взгляд Софии тут же померк. – Я приеду завтра. А ты отдыхай и набирайся сил. И ни о чем плохом даже думать не смей.

– Постараюсь, – улыбнулась сестра. Я направилась к выходу, как вдруг София окликнула меня: – Николь?

– Да?