свитке, спрятанном дракошей в подпространстве. Вернувшись в реальность, сделал вид, что вытаскиваю бумагу из кармана.

— Вот возьмите, — протянул я свиток гостям, — Здесь указано ещё одно подходящее для раскопок место. Всё равно мои подопечные до конца практики будут ковыряться в найденном подземелье. На другое им времени не хватит.

— И не жалко? — внимательно посмотрел на меня тёмный.

— Нельзя объять необъятное, — вздохнув, развёл я руками.

— Хороший подарок. Богатый, — довольно кивнул Макеус, — Переходим ко второй причине нашего посещения. Что за точки подключения, о которых вечером обмолвились некоторые ученицы?

— Древний фамильный секрет, — вздохнул я, вспоминая Храну. Не зря упомянул о них в разговоре. Нужно потихоньку толкать магическую науку. Один я прогресс цивилизации на себе не вытяну. Возможность подключаться к готовым заклинаниям заставит магов начать с ними разбираться. Жаль только подробно рассказать ничего невозможно. Каждое рунное заклинание уникально, и точки подключения разные. Нужно видеть всю конструкцию магическим взглядом. Лупа позволяет это делать только с небольшими по объёму заклинаниями во время их работы. Взломать действующую защиту не так уж сложно, а с быстрыми боевыми рунами это получится только у магов, снабжённых личным аватаром. У обычно человеческого сознания небольшое быстродействие, поэтому и требуется хороший компьютер.

Я коротко обрисовал гостям принципы обнаружения точек подключения к рунным заклинаниям. Хотя это коротко и затянулось до глубокой ночи. Хорошо, что она здесь не отличается от дня. Озадаченные маги покинули нашу стоянку только после неоднократных гневных взглядов Эвы, которая не раз высовывалась из палатки.

— Какие вредные! — недовольно прошипела она, когда я устраивался возле тёмной на походной лежанке, — Неужели забыли, что невежливо отвлекать людей от отдыха в ночные часы.

— Не ворчи, — усмехнулся я, — Нас посетили не самые плохие представители магического сообщества. Есть у них что-то от настоящих исследователей. Не каждый из уважаемых адептов согласится тащиться в такую даль вместе с кучей взбалмошных девиц, а эти сопровождают практиканток уже не первый год. Не сидится им в пыльных кабинетах, хочется отвлечься от обычной рутины. Вот я им и подкинул задачку, чтобы не скучали. Пусть теперь попытаются разобраться.

— Не знаю, что со мной, — вздохнула Эва, плотнее прижимаясь ко мне, — Без тебя чувствую себя какой-то неполноценной. Пошли в замок. Может, там приду в норму.

Шон: — Кажется, воздействие браслета ослабевает.

Мег: — С чего бы это? Вроде рановато. Наверное, сказываются отношения наших виртуальных копий.

Шон: — Дело не только в этом. В чёрных песках магический фон ещё на порядок выше, чем в других местах. Ваши организмы тянут окружающую энергию как насосы. Энергетические каналы в аурах всё больше уплотняются. Я это заметил, ещё когда вы штурмовали стены смерча. Думал, показалось. Но нет, это так пески на вас действуют. Вы превращаетесь в настоящих мутантов. У вас даже клетки тела меняются, перестраиваясь на работу с более насыщенной энергетикой. Сказывается недавнее питание местной живностью.

Мег: — Хочешь сказать, в монстров превращаемся?

Шон: — Нет, наоборот, в более совершенных людей.

Эва: — Что-то я ничего такого не замечаю. Как была тёмной глупышкой, так и осталась. Ничего без тебя не могу.

Мег: — Не надо прибедняться. Могла ты раньше играть роль учителя магической школы? Вот… то-то же.

Эва: — Ладно, убедил. Больше плакаться не буду. Пока не отвлеклись, хочу сказать: Потис сообщил сестре, чтобы мы не забывали по сторонам смотреть. Днём он заметил невдалеке в небе утиную упряжку. С чего бы кому-то над нами крутиться, да ещё и на большой высоте?

Мег: — Дракоша, проследи, а мы пойдём делом займёмся. Даже с помощью аватаров тяжело разбираться со сложными рунными заклинаниями.

Шон: — Ха… Вы, главное, отдыхать не забывайте.

Разговор в палатке магов

— Ты что-нибудь понял из того, что рассказал этот мутант? — пробормотал Тимус, повернувшись на лежанке к тёмному напарнику. Разбудить соседа маг не боялся. Судя по непрерывному скрипу раскладной постели, тому тоже не спалось.

— Не всё, но, похоже, парень прав, — открыл глаза Макеус, — У нас в некромантии есть заклинания, чтобы подключаться и перехватывать контроль над чужими скелетами. И работают они как раз с центрами управления действующих рун. Если распространить эту теорию на все руны, то нет ничего невозможного.

— Он уже парень, а не мутант, — усмехнулся светлый и дёрнул за шнур управления занавеской. Лежать в полумраке, напрягая зрение для наблюдения за лицом соседа, не хотелось.

Шторка упорхнула вверх, и проникший в помещение свет разогнал сумрак.

Тёмный валялся на кровати, задумчиво уставившись в потолок.

— А мутантом парень никогда не был, — не отрывая взгляда от потока, проворчал он, — Это мы так думали. Нет вокруг него ощутимого возмущения, этакого эфирного давления, как от других мутантов. Либо он сверхмутант, либо полностью контролирует свои возможности. Даже не знаю, что опаснее для его врагов. Теперь понятно, о чём говорил мне посланец в Первале.

— Это когда тебя задержал торговец из тёмного замка? — приподнял бровь светлый.

— Точно, — кивнул Макеус, — Раз уж я направлялся в Основу, один очень авторитетный маг из тёмного сообщества попросил навести справки по поводу этого молодого человека.

— Ого… В горах о нём уже известно? Быстро же информация о его подвигах расходится, — оживился светлый, — Погонщики шептались, что он уже двух светлых противников прикончил. Я уж не говорю о Чёрном смерче.

— Люди склонны к преувеличениям, — улыбнулся тёмный, — тут я с парнем согласен. Но скажу тебе по секрету, я бы не стал переходить ему дорогу. Хотя я и некромант, бог знает в каком поколении, но даже у меня мороз по коже, когда он на меня смотрел в упор. Словно сама смерть глядит его глазами и решает, пора собеседнику на покой или пусть ещё чуток покоптит небо.

— А я ничего не почувствовал, — удивлённо захлопал веками Тимус.

— Не та у тебя стихия, — отмахнулся Макеус.

— Так что делать будем? — задумчиво потёр подбородок светлый.

— Надо проверить место, которое он указал на плане, — повернул голову к собеседнику тёмный.

— Глубина — десть ростов! Даже мутанты без шурфа не способны заглянуть настолько далеко под землю, — покачал головой Тимус.

Макеус улыбнулся.

— Это и доказывает, что он не мутант, но магия у него своя, необычная. Мне донесли, что тёмная, из переданного ему отряда, вчера жаловалась на девушек из его сопровождения. Они владеют воздухом получше школьных преподавателей.

— Тёмные… воздухом? Ты уверен? — вскочил с лежанки светлый.

— Отлупила её именно тёмная, потомственная тёмная из рода парня, — кивнул Макеус.

— Как такое возможно? — непонимающе захлопал глазами светлый, — Ты же только что уверял меня, что они не