В университете не задержалась, как и обещала. Послушала поздравительную речь ректора в актовом зале, переписала расписание на первый семестр, поболтала с Кариной.

Навестила Марафона, принесла ему купленную накануне книгу «О чем я говорю, когда говорю о беге» авторства Харуки Мураками. Пусть займет себя интересным чтивом о спорте, пока самим спортом парню заниматься противопоказано.

Уже после этого могла с чистой совестью отправляться в «Парфе» и заступать на смену. Ничего не смысля в обновленном меню, остерегаясь раскрыть нашу связь с Эфиром и в компании всяких левых беспокойных мыслей в придачу.

Да, сегодня «Парфе» выглядел как никогда оживленно. Студенты, школьники с родителями и без лакомились свежей выпечкой и чизкейками, попивали фирменный кофе и обсуждали планы на новый учебный год.

Я направилась прямиком к двери для персонала. Меня уже заждались и подставлять хозяйку, которая в свое время оказалась ко мне очень добра, не хотелось.

Чистая выглаженная форма официантки, от которой распространялся едва уловимый запах цветочного кондиционера, лежала в каморке для переодевания. Оставив там сумку, я переоделась, закрутила волосы в тугой пучок на затылке. Затем следовало сообщить о своем присутствии хозяйке и начинать смену. Бедняжка Натали с двумя подносами смотрела на меня таким жалобным взглядом, что лучше не мешкать.

– Лариса Михайловна? – постучавшись, приоткрыла дверь кабинета. – Здравствуйте. Мне заступать?

Женщина выехала в центр кабинета на офисном кресле.

– Элла! Да, спасибо тебе. Вечером сочтемся, солнышко!

Уф… ладно. Вот теперь точно в зал.

Обычно, рабочие дни пролетали незаметно. Особенно в праздники. Весь день на ногах, от столика к столику, от заказа до заказа. Иногда приходилось пропускать обед, а то и задерживаться допоздна из-за одного единственного клиента, явившегося за минуту до закрытия. В любом случае, я согласилась, а значит не жалуемся и работаем. Деньги никогда не бывают лишними, тем более для самостоятельной студентки.

Перед тем, как выйти в зал, вернулась в каморку для переодевания и вынула из сумки блокнот с ручкой, которые предусмотрительно захватила с собой. На краткосрочную память не жалуюсь, но меню новое. Для того, чтобы разобраться в нем, понадобится время.

Обслужить первый столик оказалось несложно. Записала все пожелания и отправилась на кухню. Вот там меня уже встречал Эфир. Лицо и шея в белых следах муки, на униформе несколько пятен от сиропов, но довольный. Проработать с подарком вместе до самого вечера… У меня тоже не было поводов для грусти.

– Элла! Какой сюрприз! – хитро сощурился кондитер.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Ой, только не ври, – покачала головой. – Лариса, поди, все уши тебе прожужжала о том, что я сегодня на смене. Вот заказ, – вырвав из блокнота листочек, оставила его на столе. – Минут через десять вернусь.

– Буду ждать!

– Ага-ага.

У нас так и не выдалась возможность поболтать в спокойной обстановке. Час за часом, одни посетители уходили, новые же занимали их места и всё по кругу. Помимо обслуживания людей, приходилось обслуживать и сами столики. Носиться по залу с тряпками и грязной посудой, успевать протирать следы от обуви, виновником которых был моросящий за окнами дождик. А также принимать и разносить заказы соответственно.

Не ожидала я лишь одного. Повторения истории, из-за которой мне пришлось уволиться в прошлый раз. И один из посетителей, потенциально способный на «подвиги» в подвыпившем состоянии как раз заявился в «Парфе» ближе к вечеру. Уселся за дальний столик и с нетерпением ожидал увидеть перед собой одну из официанток.

Я застыла возле дверей для персонала. Мне ни в коем случае нельзя подходить к этому мужчине. Нет, только не сейчас.

– На мне уже пять столиков, – шепнула мне Натали, проходя мимо с двумя подносами. – Новый – за тобой.

– Но…

Официантка скрылась в дверях и, кажется, не оставила мне иного выбора. Вот же подстава…

А мужчина уже нетерпеливо топал ногой и крутил в руках баночку с зубочистками, периодически потряхивая ее и стукая донышком об поверхность стола.

Что ж, вдохни полной грудью, Элла. Вдохни и пошла, давай. Будет ждать дольше положенного – разойдется еще сильнее. Только хуже сделаю.

Крепко сжимая блокнот до побелевших костяшек пальцев, медленно приблизилась к подозрительному посетителю.

Да, чутье меня не обмануло. Спиртным от гостя разило за километр. Не понимаю, о чем вообще думают такие люди, когда переступают порог семейного кафе? Здесь ведь не наливают даже! В смысле, алкоголь. Не считая ирландского кофе, в который добавляют несколько капель ирландского виски для вкуса и соответствия традиционному рецепту.

– З-здравствуйте, – поприветствовала посетителя, заикаясь. – Я… я уже могу принять ваш заказ?

Меня раздирало от отвращения, но работа есть работа. Как же хорошо, что мои подарки поголовно непьющие.

– М? – мужчина обернулся ко мне, отвлекшись от игры с баночкой для зубочисток. Прищурился.

Он не был похож на того худощавого посетителя с густой щетиной, нагнавшего на меня страху в прошлом году. Этот был полнее, с носом-картошкой и оттопыренными ушами. Почти полная противоположность прежнего охотника за вниманием официанток.

– Эсмеральда где? – начал он с вопроса. Похоже, на примете у него была только одна из них. Но не время расслабляться.

– Эсмеральда? Она немного приболела. Сегодня я ее заменяю.

– А-а-а… – протянул посетитель. – Понятно. Мятный раф. И всё.

И всё? Ух, а это было проще, чем я предполагала.

– Хорошо. Я принесу, – с улыбкой приняла заказ и поспешила на кухню.

Эфир выглядел обеспокоенным.

– Наташа сказала мне, что у тебя гость подвыпивший. Всё нормально?

– Д-да. Он будет только мятный раф. Давай выпроводим его поскорее.

– Хм, – хмыкнул парень. – Ты смотри. Если что, сразу зови меня, ладно? Я-то знаю, по какой причине ты отсюда уволилась.

Ох уж эта Наташка. Язык длиннее, чем ноги.

– Всё в полном порядке, правда, – заверила я, сама не до конца уверенная в собственных словах. – Но без мятного рафа не уйду!