Меня снова грубо толкнули, и я зацепилась за край мусорного бака, чтобы не упасть.

Что ж, тогда пойдем. Других вариантов нет. Узнаем, что ей от меня нужно и покончим со всем этим. Я понимаю, как подобрать к ней ключик. Мы с Эросом не пара, и я не собираюсь бороться за него, как за мужчину. Нужно просто вдолбить эту мысль в ее голову. Если она станет слушать, конечно же.

Мы дошли до тупика. Усилиями мужчин за моей спиной, меня уронили на коленки. Их руки удерживали меня за плечи, когда Полина подошла ко мне и больно схватила за волосы. Я зашипела от боли, однако мое состояние ее только повеселило. В руке модели что-то блеснуло.

Ножницы.

Не рассчитывала, что она так скоро перейдет к действиям. Дернулась, но подняться мне не дали.

– Думала, я тебе такую наглость с рук спущу?! – прошептали мне на ухо, крепко удерживая за волосы. – Разбежалась. Чем выше взлетишь, тем больнее падать. Слышала о таком? Ой, вы только гляньте. Хорошие-то какие, – сунула девушка мне под нос мои же волосы. – Гладкие, шелковистые. Как в рекламе. В какой же рекламе ты с ним в следующий раз сниматься собиралась, а? Шампуня?

– Между мной и Эросом ничего нет. И я не модель, – как можно тверже произнесла я. Далось это с большим трудом, потому что внутри меня уже нарастала паника.

Эта девка ненормальная. Факт. Волосы – меньшее, что я могла потерять, во время нашей встречи.

– Да ла-а-адно? – слащаво протянула та.

– У нас одна фамилия. Мы родственники, – ляпнула первое, что пришло в голову.

– Родственники? Ой, что-то тут не сходится! – Чуть ли не у самых корней волос схватила и с силой потянула назад. Аж слезы проступили от боли. – Родственников возлюбленными не называют. Возлюбленная Элла! Ах, как же ты могла забыть?!

Мои волосы отпустили. Но я почувствовала, как взяли отдельную прядь у самого виска. Звук щелкающих ножниц, и светло-русый локон уже валяется на земле. Что-то мне подсказывало, что на одном локоне Полина не остановится.

– А теперь попробуем еще раз, – склонилась она к моему уху вновь. – Когда ты снова собираешься с ним сниматься?

– Я не модель, – процедила сквозь зубы.

Чик.

Кажется, я лишилась еще одной пряди.

– И я буду повторять это до тех пор, пока…

– Пока с тобой не сделают то же самое? – раздался очень знакомый голос позади.

Ох, только не говорите мне, что… Нет, эти совпадения уже не кажутся мне всего лишь совпадениями!

Почувствовала, что руки больше не прижимают меня к земле. Встав на четвереньки, отползла в сторону на относительно безопасное от психованной модели расстояние и уже тогда повернулась.

Слух меня не обманул. Всего в несколько ударов Зен справился с мужчинами, и перешел к Полине. Схватил ее за волосы, пнул под колени, роняя девушку.

Ох, боже… Ну за что мне всё это?!

Теперь ножницы перекочевали в его руку.

Чик-чик-чик.

Прядь за прядью прекрасные волосы модели покрывали пространство вокруг нее.

Чик-чик-чик.

Зен не шутил. Отрезал почти у самых корней. Я с нескрываемым ужасом наблюдала за тем, как ругается и метается Полина, и как медленно, вместе с волосами, она теряет остатки своего самообладания. Если оно вообще у нее было до того, как она привела меня в этот переулок.

– Хватит, Зен! – очнувшись, воззвала я подарок к здравому смыслу.

Он бросил ножницы. Хотя мой крик ничего не решал. Полина уже напоминала ощипанную курицу.

Осознав, что незнакомец отпустил ее, в слезах девушка бросилась прочь из переулка. Ее свита всё еще корчилась на земле, а мы с Зеном смотрели друг на друга, не мигая.

– Даже… – губы едва шевелились, – …даже спрашивать не хочу, как ты нашел меня в этот раз.

– Просто наблюдал за тобой, – без утайки сообщил мужественный. – У тебя талант влипать в неприятности, знаешь ли.

Шумно сглотнула образовавшийся в горле ком.

– А еще я живу тут неподалеку. Было странно, когда ты поехала в мой район. Он не для таких девочек, как ты.

Всхлипнула.

– Вот же… уродина поганая. – Его взгляд упал на мои отрезанные волосы. – Испугалась? – сделал шаг ко мне. – Сильно?

Закивала.

Только-только начала отходить от шока и понимать, что бы могло случиться, если бы Зен не успел вовремя.

Я всё еще не понимала, как мне следует относиться к нему. Его действия неоднозначны. То добр во зло, то зол во благо. Иногда мне было страшно даже смотреть на него, а иногда я отчаянно нуждалась в его помощи.

– Пойдем, – протянул он мне руку. – Зайдешь ко мне, умоешься. И заранее прости за бардак.

Зен вел меня за руку, потому что сама я была не в состоянии твердо стоять на ногах. Ноги были ватными, во рту пересохло, на глаза слезы наворачивались. А всё потому, что даже в бочке меда есть ложка дегтя. Подарки делали меня счастливой. Связь с ними также приносила и несчастья. И всё-таки расставаться с ребятами было выше моих сил.

Одна из причин моего счастья и несчастья, действительно, проживала в доме недалеко от того переулка. Мы зашли в подъезд обветшалой пятиэтажки. Запах оставлял желать лучшего. Пахло мокрой псиной, плесенью и жженым пластиком. Все почтовые ящики были открыты нараспашку. Из некоторых веером торчали рекламные листовки. Какие-то дверцы закоптили дочерна. Стены второго и первого этажа расписаны ругательствами. До третьего мы не дошли. Звякнув ключами, мужчина отпер деревянную дверь на втором.

Зашли в небольшую квартирку. В ней почти не было мебели, но по поверхности шкафа в прихожей пробежал крупный таракан.

Поежилась.

И одновременно почувствовала какое-то нелепое… благоговение. Скорее благодарность Зену за то, что он допустил меня в свой маленький бедный мирок.

Прежде я никогда не бывала в столь мрачных местах. Не считая, разумеется, темного и пыльного склада, на который меня притащили в свое время насильно.

Но со складом это не сравнится. Сюда я пришла добровольно.

Небо и земля по сравнению с общим домом. И домом, в котором я выросла, будучи дочерью обеспеченных родителей, владеющих одним из крупнейших российских издательств.

– Почему ты не живешь с нами? – задала резонный вопрос.

– Потому что мне там не место. Как и тебе здесь.

Это так. Если Зен в настоящем – это мальчишка по имени Слава в прошлом.

По какой причине меня и остальных детей похитили? Очевидно, что выкуп. Наши родители были при деньгах, и с них вполне можно было стрясти немалую сумму за наши жизни. Мальчик по имени Слава не относился к нашему числу, и уютный общий дом со всеми удобствами кажется ему чуждым.