– Хорошо. Рассказывай.

К моменту, когда минула половина осени, в моей комнате была повешена большая пробковая доска аккурат над письменным столом. На разноцветные пузатые кнопки я прикрепляла к ней любую информацию, относившуюся как к моим утраченным воспоминаниям, так и к проделкам Афродиты. События, происходившие много лет назад на складе, я соединяла между собой красными нитями, определяя верную последовательность.

В воспоминаниях всё еще зияли пробелы. Сбивчивый и осторожный рассказ Эфира не был панацеей от амнезии. На складе мы провели немало времени, прежде чем с помощью ребят я выбралась через окошко, а моя речь, полная надежды на побег, длилась не больше нескольких минут. Я общалась с остальными, сделала свои выводы о них, но подробности нашего пребывания там не были мне известны до сих пор. А также главный вопрос. Что произошло после того, как мне удалось выбраться наружу? Почему я бросила остальных? Каков мой мотив? После какого или из-за какого момента мне напрочь отшибло память?

– Тяв!

Откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула.

Пожалуй, следует сделать небольшой перерыв, прежде чем Зен укажет мне путь к тому складу. Но когда это произойдет? Зачем медлить, если мы просто теряем время зря?

Еще один день подходил к концу. Сегодня решила прогуляться от университета до центра пешком, чтобы немного пораскинуть мозгами в одиночестве или столкнуться с новыми триггерами по пути.

Холодало, и я плотнее укутала шею в вязаный шарф.

В кармане завибрировал телефон. И снова некстати. Если хозяйка опять попытается привлечь меня к работе в «Парфе», то откажусь однозначно. Экзамены начнутся через пару дней, а подготовиться к ним и так руки не доходят. Руки не доходят, пока мозги заняты совершенно другим.

Неизвестный номер высветился на дисплее. Кто-то из подарков сменил телефон? О таких вещах заранее следует предупреждать, знаете ли.

Но я ответила. Помолчала в трубку, прежде чем из нее раздался испуганный женский голос:

– Элла?! Это ты?

Остановилась. Напряглась и физически, и внутренне.

– Д-да?

– Я взяла твой номер у Эроса, – пояснили мне с того конца. – И у него большие, просто огромные проблемы!

– Проблемы? У Эроса? Какие?

– Это не телефонный разговор. Ты меня, наверное, помнишь. Я Полина. Мы встречались один раз, во время одной из его фотосессий.

Полина.

В голове отчетливо возник образ рыжей модели с припухшим от простуды носом. Она нелестно отзывалась о нашей с романтиком дружбе и ушла после встречи отвергнутой. Сейчас они вновь снимаются вместе?

– И вообще, – продолжила девушка, – не важно, кто я такая. Но если у него проблемы, мы должны их решить, понимаешь? Даже если к этому придется привлечь… тебя. Как бы сильно я ни проиграла!

– Хорошо. И… что от меня требуется?

Модель назвала мне адрес. Адрес дома, к которому мне следовало подойти, чтобы она ввела меня в курс дела. Не самый приятный район нашего города. Да и к чему была вся эта конспирация? Может, позвонить кому-нибудь из подарков? Прийти на встречу вместе? Две головы – хорошо, а три – еще лучше.

– Пожалуйста, приходи одна, – опередила Полина. – Это важно. Никто не должен знать. Иначе… иначе всё станет еще хуже.

– Еще… хуже?..

Да что там за чертовщина с Эросом творится?! Всего лишь модель, а проблем, как у следователя по особо тяжким преступлениям. Как бы то ни было, он мог не посвящать меня в свои дела по причине сохранности роли. Или ради моей же безопасности.

– Буду там где-то… через час.

– Ладно. Спасибо.

Девушка отключилась, а я поспешила на ближайшую автобусную остановку.

Ох и влетит же красноволосому, если он всё это время скрывал от меня что-нибудь важное. Я же обещала, что буду заботиться о них. О каждом из них. Но если за моей спиной подарки проворачивают какие-нибудь фокусы… Даже Зен в последнее время был тише воды, ниже травы.

Чтобы доехать до места, пришлось сделать пересадку через несколько остановок. Сесть на другой автобус и ехать практически до конечной.

Думала о том, во что мог вляпаться Эрос, но мне ничего не приходило в голову. Вряд ли залез в долги. Денег он зарабатывает достаточно. Связался не с той компанией? Но он почти всё свое время проводит на съемках. А на съемках ли?

Мы вот-вот приблизимся к истине. Еще совсем чуть-чуть. Тогда зачем же, зачем же меня подставлять?!

Солнце уже заходило, когда я подошла к нужному дому. Издалека увидела длинные ярко-рыжие волосы Полины. Красивые.

И вообще, она была права во многом. Например, в том, что подходит Эросу куда больше, чем я. Но я и не стремилась доказать ей обратное. Хорошая пара вышла бы, не будь романтик мужчиной, влюбленным в меня изначально.

– Полина? – позвала ее.

Модель обернулась. Взволнованное лицо и покрасневшие глаза говорили куда красноречивее слов. У Эроса и впрямь серьезные проблемы. И, как бы удивительно это ни звучало, мы разберемся с ними вместе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Ты пришла, – задрала нос девушка, осматривая меня с головы до ног. Затем посмотрела куда-то за мою спину. – Тогда пойдем. Нам сюда.

Я последовала за ней в переулок между нужным домом и соседним. Странное место для разговора она выбрала, однако. Меня остановил инстинкт самосохранения. Ноги приросли к земле через несколько неуверенных шагов.

– Может, здесь поговорим? – задала вопрос вдогонку. – Зачем еще куда-то идти?

– Просто иди. – Она обернулась ко мне. – Молча.

Кто-то подтолкнул меня в спину, и я едва не потеряла равновесие.

За моей спиной стояли двое. Мужчины. Не сказала бы, что пугающей наружности, но их улыбки не намекали ни на что хорошее. Кажется, наш с Полиной разговор состоится не тет-а-тет. А эта милая дама полна сюрпризов.

Да, ее уловка казалась странной с самого начала, но стоило ей упомянуть Эроса, и я помчалась сюда со всех ног. Как рыба на крючок.

Ну почему все самые ужасные вещи всегда происходят в грязных переулках?! Почему для этих целей нельзя использовать цветущий парк или?..