– Нет у него невесты, – в очередной раз вздохнула я. Насколько поняла, маркиза относилась к тому типу людей, спорить с которыми бесполезно. – Девушек много, а невесты нет.

– Девушки не в счет, – довольно улыбнулась она. – А маркграф?

– А что маркграф? – сделала я вид, что не поняла вопроса. И то, насколько он мне был неприятен.

– А у него есть невеста? – тут же поправилась она.

– Я секретарем не у него, а у герцога! – сердито заметила я. – Но если ты хочешь, уточню. У самого маркграфа.

Выражение лица Зэнель изменилось, став едва ли не растерянным. Она поднялась, подошла ко мне:

– Мишель!

– Что? – посмотрела я на нее исподлобья.

– Он тебе нравится? – В ее голосе слышалась забота.

– Кто? – устало протянула я.

– Алекс де Риньи, – терпеливо, как глупенькой, ответила она.

– Мы с ним друг друга терпеть не можем, – уверенно произнесла я.

– Да, я заметила. – Зэнель улыбнулась, довольно-довольно. – А хочешь, я подскажу, как его соблазнить?

– Прямо в этом? – наивно спросила я, проведя рукой вдоль мужской куртки.

– Да, – поморщилась маркиза, – я как-то забыла…

– Я здесь уже четвертый день и никак не могу нормально поесть, – сообразив, что моя обида действует на нее отрезвляюще, продолжала я с горечью. – Я даже ванну не могу принять, опасаясь, что кто-нибудь войдет ко мне. А сколько всего…

– Будет тебе ванна! – заулыбавшись, перебила она меня. – И голодной не останешься.

– А что взамен? – тут же поинтересовалась я, догадываясь, что доброта не может остаться безнаказанной.

– Пока я стану очаровывать герцога, возьмешь на себя де Риньи, – тут же назвала она свою цену.

– А если у меня не получится? Или герцог не очаруется? – задала я вопросы, окончательно превращая разговор в сделку.

– Не твоя вина и не твоя проблема, – беспечно махнула она рукой. – Я здесь не для этого.

– А для чего? – незамедлительно поинтересовалась я.

Агжей говорил, что маркиза еще та авантюристка, но упоминал и о том, что просто так она в истории не ввязывалась и без особых причин своей жизнью и честью не рисковала.

– Уверена, что хочешь знать? – Ее взгляд изменился молниеносно.

Еще миг назад она была задорной девчонкой, готовой любыми средствами добиваться своего, а теперь передо мной была я сама, когда стояла за спиной будущих магов, готовая прикрыть их щитами.

Спокойствие, убежденность, что пойдет до конца. И сила. Не тела – духа!

– Не уверена, – призналась я, – но чувствую, что лишними эти знания не будут.

Пауза была короткой, свои решения она принимала быстро.

– Хорошо, – кивнула она, соглашаясь с моими словами. – Начнем с ванны, а за едой поговорим. Без служанки справишься?

Посмотрев на нее с обидой, последовала в указанном направлении.

В спальне холодного синего цвета в интерьере не было, только бирюза разных оттенков. Вроде и приятно, но я предпочитала более мягкие тона. Бирюза была и в ванной комнате, но здесь она выглядела весьма уместно, создавая мягкий, ласковый уют.

Наполнить ванну водой времени много не заняло – в герцогском доме имелся водопровод, подогреть ее с помощь магического кристалла – тоже.

Блаженство!

Нет, суть проблемы я маркизе значительно преувеличила. Дверь в мою комнату закрывалась, к тому же я всегда могла поставить щит, не позволявший войти постороннему, но… События последних дней скакали галопом, требуя постоянно быть настороже и лишая удовольствия.

Когда, завязывая бандану на слегка подсушенных волосах, вернулась в гостиную, стол был уже накрыт, а маркиза, отщипывая от грозди темные, с белесым налетом виноградинки, посматривала на дверь в спальню, из которой я и появилась.

– Выглядишь слишком довольной, – усмехнулась она, заметив мою улыбку.

Кивнув – поняла, о чем она сказала, – села на стул, тут же потянувшись к тарелке.

– Извини, но Мэгги больше не удалось ничего достать.

Говорить, что не в моей ситуации привередничать, подняла колпак, едва не задохнувшись от аромата тушеных овощей. Невольно сглотнув – кусок пирога, который принес Дорсэ, так и остался нетронутым, – взяла вилку.

– Ты – моя спасительница!

– Он тебя что, голодом морит? – Маркиза вернула виноградную гроздь на тарелку.

– Ты про герцога? – спросила я на всякий случай. Когда она кивнула, качнула головой: – Нет, так получается.

– Да, я заметила, – засмеялась она, вспомнив, похоже, сегодняшний завтрак. – И так каждый день?

– Нет, обычно бывает хуже. Так для чего ты здесь? – не дав ей высказаться, напомнила о нашей договоренности.

– Об этом известно только твоему брату, – уже вполне серьезно произнесла Зэнель, тут же став старше.

Да, в ней текла элианская кровь, проявляясь в сочетании рыжих волос и искристых зеленых глаз, эта кровь делала ее шебутной и искренне-наивной, когда она этого хотела. А вот когда не хотела…

– Я поняла, – сделала я вид, что не заметила вновь происшедших в ней изменений. Овощное рагу было просто изумительным. С легкой острой ноткой и приятным сочетанием вкусов.

– Из библиотеки маркиза де Терси был украден древний фолиант с описанием ритуалов вызова из Нижних миров. Следы привели меня в Сирению.

– Так ты… – вскинулась я, глядя на маркизу с изумлением. И даже выронила вилку, не веря самой себе. Маркиза де Терси – королевская ищейка!

– Да, – наклонившись вперед, протянула она руку ко мне.

Стук в дверь раздался именно в этот момент.

Дать разрешение войти маркиза успела, а вот убрать свою ладонь с моей…

В отличие от меня, увидев входящих в комнату герцога и маркграфа, маркиза не растерялась, тут же взяв ситуацию в свои холеные ручки.

– Пыталась уговорить Мишеля рассказать мне о вас, ваша светлость, – мило улыбнулась Зэнель, когда я вскочила, буквально выдернув свою ладонь из ее захвата, – но даже еда не смягчила его стойкости. У вас верные служащие, – добавила она, лениво и вальяжно откидываясь на спинку стула.

– Прошу меня простить, – бросила я все еще голодный взгляд на тарелку. Не съела и половины.

– Почти час об этом говорили? – обойдя герцога, подошел ко мне де Риньи. Наклонившись, принюхался.

Ощутив, как вспыхнули щеки, опустила глаза. Вот ведь…

Рядом с де Бореем я чувствовала себя спокойной, рядом с этим типом едва сдерживала желание стукнуть его чем-нибудь.

– Что вы, ваше сиятельство! – мягко, волнующе засмеялась маркиза, отвлекая внимание от меня. – Сначала мы беседовали о вас.