Я сделал глоток, затем второй…

«Это будет увлекательнейшая охота на человека, и ты, конечно же, примешь в ней деятельное участие, мой доблестный рыцарь! — вспомнились мне вдруг слова Снежаны. — И даже убедишь себя в том, что всё это во благо! Во благо всего человечества, в том числе и меня лично, ведь я тоже неотъемлемая часть этого самого человечества, просто временно слетевшая с катушек, с их точки зрения!»

Ошибаешься, девочка! Я не приму участие в охоте на тебя! Даже для этого я не гожусь!

Я сделал ещё глоток и, отставив бокал, поднялся из-за стола.

Пить не хотелось. Жить тоже не хотелось, если честно.

Ну, и куда теперь? Домой, что ли?

Подходя к собственной квартире, я удивился совершенно новой двери, потом вспомнил о том, как трещала от ударов снаружи дверь прежняя, и перестал удивляться.

Стоп, а как же я войду внутрь? У меня-то и ключей нет, чтобы открыть этот замок!

Тут я подумал о том, что ключей от старой двери у меня тоже не имеется. Да и вообще, ничего у меня сейчас не имеется, если только в мундире этом…

Я сунул руку в боковой карман мундира и обнаружил, не только связку ключей, но и увесистую пачку денег.

Благодетели, что б вам всем!

Зайдя в квартиру, я уже безо всякого удивления обнаружил там прямо-таки разительные перемены. И порядок везде был образцовый, и холодильник на кухне по самую завязку наполнен весьма разнообразными продуктами, так что смерть через повешение любой случайно заглянувшей сюда мыши уже не грозила.

Ну, а мне почему-то, есть не хотелось совершенно.

В спальне тоже было всё прибрано, и даже мундир майора куда-то запропастился. Впрочем, все снятые с него награды и прочие регалии аккуратно были разложены на тумбочке возле кровати.

И на том спасибо.

Я задумчиво посмотрел на часы, висевшие на стене. Почти шесть.

Что ж, можно и в бар! Разумеется, не в этой пышной амуниции…

Открыв платяной шкаф, я с вновь вспыхнувшим удивлением обнаружил там аж три строгих костюма-тройки разного цвета: серый, чёрный и тёмно-синий. А по соседству с ними размещались на вешалках несколько спортивных костюмов, которые тоже были мне совершенно незнакомы.

Но не в спортивном же костюме в бар идти! Ага, а что тут у нас дальше?

Дальше я обнаружил добротную кожаную куртку, висевшую вместе с джинсами очень тёмного, почти чёрного цвета.

Для бара самое, что ни на есть, подходящее! Или…

А вот фиг вам всем!

В самом уголку скромно притаился мой старый джинсовый костюмчик, впрочем, чисто вымытый и даже выутюженный.

Проявлю, так сказать, самостоятельность и даже, страшно сказать, некую долю бунтарства!

Вытащив из шкафа потрёпанный джинсовый костюмчик и небрежно бросив его на кровать, я снял и положил рядом с ним мою новенькую полковницкую амуницию. Ничего, пускай познакомятся!

Сам же отправился в душ, и находился там довольно долго. Полчаса, не меньше.

* * *

Зайдя в бар, я с удовлетворением обнаружил, что любимый мой столик у окна так никем и не занят. Донельзя обрадованный этим, подошёл к стойке и заказал сразу три двойных порции горячительного. Это, чтобы надолго хватило.

Потом просто сидел за столиком и неторопливо потягивал ром (я взял ром, виски и, для разнообразия, кальвадос), и тут возле моего столика кто-то остановился.

— Как видите, мистер, — произнёс этот «кто-то» звонким девичьим голосом, — сегодня пол у нас сравнительно чистый. Это потому, что на улице подморозило.

Подняв голову, я взглянул на говорящего и по пегим волосам тотчас же его признал. Это был тот прежний официант, вернее, официантка, тем более, что на ней сейчас была короткая плиссированная юбочка, из-под которой так соблазнительно выглядывали стройные ножки, и блузка, которая могла бы быть и чуточку поскромнее. Блузка эта ничего лишнего не выпячивала, но почти ничего и не скрывала от посторонних глаз.

— Я присяду, с вашего позволения, — сказала девушка, и я лишь как-то неопределённо пожал плечами. Садись, мол, чего уж там!

Девушка опустилась на стул, стоящий напротив, и некоторое время мы сидели молча. Она смотрела на меня, я смотрел на неё, мысленно прикинув, что девушке этой никак не более двадцати. Ну, двадцать два, от силы…

— Как тебя зовут? — спросил я, поднося ко рту стакан с ромом.

— Мери, — негромко произнесла девушка. — А вас?

— Тед! — сказал я и отхлебнул из стакана. — И можно на «ты»!

Потом я посмотрел на два запасных стакана, стоящих посреди стола. Пододвинул их поближе к девушке.

— Выпьешь со мной, Мери?

— С удовольствием! Вот только…

Замявшись, Мери несколько растерянно взглянула на две двойные порции, стоящие перед ней.

— Только не это!

— Ну, так закажи себе что-нибудь другое, — предложил я, вновь пододвигая к себе виски и кальвадос, в то время, как Мери поднялась и направилась к стойке. А вернулась уже с двумя какими-то разноцветными коктейлями.

— Ну вот! — Прикончив с ромом, я принялся за кальвадос. — Теперь мы можем выпить! Твоё здоровье, Мери!

— Твоё здоровье, Тед! — сказала Мери и отпила немного из своего бокала.

Что же касается меня, то я свой стакан опустошил полностью. Одним хорошим глотком. Потом пододвинул к себе виски…

— Ты очень быстро пьёшь, Тед! — произнесла вдруг Мери, задумчиво смакуя коктейль. — Наверное, хочешь напиться, как и в прошлый раз?

— Что?

Слегка удивлённый, я опустил стакан на стол.

— А если даже и так? Что с того?

— То, что я не хочу этого! — негромко и на удивление спокойно произнесла Мери. — И знаешь почему?

— Почему? — тут же поинтересовался я.

— Просто мне очень хочется, чтобы ты пригласил меня сегодня к себе, — всё так же спокойно и без малейшей даже стеснительности пояснила Мери. — И очень не хочется тащить тебя туда на своих плечах!

— Вот даже как?

Я задумчиво повертел в руках стакан с виски, потом всё же поднёс его ко рту.

— Тащить меня не придётся! — объявил я, опуская опустевший стакан на стол. — Сегодня я, почему-то, не пьянею!

Это и в самом деле было так. Выпив три двойных порции крепчайших из всех имеющихся в этом баре напитков, я чувствовал себя совершенно трезвым.

Ну, или почти трезвым…

— Тебе ещё принести? — спросила Мери, вставая.

— Да! — сказал я. — То же самое!

Мы просидели в баре почти до самого его закрытия, и я, разумеется, всё-таки опьянел. Впрочем, опьянение это ни в какое даже сравнение не шло с тем, предыдущим…