Мери оказалась исключительно удобным собеседником. Или собутыльником, как лучше назвать?.. Она не мешала пить, не мешала думать, сама не задавала никаких вопросов, на мои же вопросы отвечала коротко, но всегда внятно и по существу.

К примеру, когда я спросил у неё, не грозят ли ей неприятности за то, что весь вечер с одним-единственным клиентом общалась, Мери как-то лукаво улыбнулась и пояснила, что сегодня у неё, вообще, законный выходной. Просто подругу подменяла, пока та по каким-то неотложным делам отлучилась…

— А потом вот с тобой познакомилась…

Ну, подменяла, так подменяла, мне какая разница!

В общем, вышли мы из бара на своих ногах, и никому из нас никого тащить не пришлось. Впрочем, дорожка немного скользкой была, так что Мери за мой локоть держалась для надёжности. Так и шли.

А возле самого, считай, подъезда нам преградил дорогу Стефан. Не знаю даже, как он тут очутился, наверное, специально меня подкарауливал.

— Ну? — проговорил я, останавливаясь, и понял, что язык мой всё же немного заплетается. — Что скажешь, профессор?

Лицо Стефана вдруг перекосилось и на какое-то краткое мгновение мне показалось, что этот дохляк желает меня ударить (хотелось бы посмотреть, как это у него получилось бы?) Впрочем, в драку Стефан не полез, просто некоторое время молча смотрел на меня, на что мне было совершенно даже наплевать.

— Ты что, не видишь, что я с дамой?! — произнёс я как можно более миролюбиво. — И мы, знаешь ли, спешим! Так что будь добр, профессор, отойди чуть в сторонку и освободи нам дорогу!

— Как ты мог?! — не проговорил даже, прошептал Стефан. — Как ты мог оставить её там одну?!

После этого он повернулся и быстро зашагал прочь. А я некоторое время лишь растерянно смотрел ему вслед.

Потом меня охватила злость.

— Это она меня оставила, понял?! — заорал я вслед этому хиляку. — И не тебе судить меня за это! Не тебе, понял ты, козёл?! И пошли бы вы оба, знаете куда?!

— Тише, миленький, тише! — взволнованно зашептала Мери, гладя меня по щеке тёплой ладошкой. — Пожалуйста, успокойся!

— А я спокоен! — сказал я, целуя её ладошку. — Я совершенно спокоен! А вот и мой дом, кстати!

— Я это поняла уже! — вновь прошептала Мери. — Давай поднимемся поскорее!

— Не возражаю! — сказал я и покачнулся так, что если бы Мери меня не удерживала, точно растянулся бы сейчас возле подъезда.

Всё-таки одолела она меня, змеюка эта зелёная!

На второй этаж Мери меня уже почти втащила. И дверь в квартиру она отворяла, не я.

А я всё продолжал что-то активно доказывать Стефану, хоть Мери и уверяла меня, что его тут нет.

* * *

Проснулся я с дикой головной болью, а когда рассмотрел рядом с собой юное личико вчерашней официантки и её пегие волосы, разметавшиеся по всей подушке, то едва зубами не заскрипел от охватившей меня злости. Не на девушку, разумеется, на себя родимого!

Как я мог?!

Как мог я так подло, так низко изменить Снежане?!

Впрочем, сделанного уже было не воротить! И кто знает, возможно, оно и к лучшему?..

Как это я её вчера называл? Мери, кажется?..

И было ли у нас с ней что-либо ночью?

Ничего не помню!

В это время девушка, которая Мери, открыла глаза и лучезарно мне улыбнулась.

— Приветик, милый! — не проговорила даже, скорее, прощебетала она. — Как ты?

— Бывало и лучше! — пробормотал я, а Мери вдруг выскользнула из-под одеяла и направилась к двери. Вот так, без ничего, как и спала.

Чуть приподняв край одеяла, я удостоверился, что и сам в подобном положении. Потому быстренько вскочив, подхватил с соседнего пуфика полосатый бухарский халат и плотно в него завернулся. Да ещё и пояском перепоясался для верности.

В это время Мери вновь появилась в спальне, как и прежде, без ничего. В руке она держала высокий стакан, наполненный какой-то мутноватой жидкостью.

— Выпей, милый! — Обогнув кровать, Мери подошла ко мне вплотную. — Враз полегчает!

— Сначала накинь вот это! — стараясь не смотреть на девушку, я подхватил с пуфика ещё один халат (скорее даже, халатик, японский, шелковый, в нём так любила щеголять вечерами Снежана). — Вот, возьми!

— Пожалуйста!

Обиженно надув губки, Мери сунула стакан мне в руку и, одновременно с этим, выхватила из другой моей руки японский халатик. Не спеша, в него завернулась.

Я же некоторое время молча смотрел на подозрительную эту жидкость в стакане, потом решился и отпил немного.

Вкусно! И освежающе как-то!

Совершенно успокоенный, я выпил эту смесь до дна.

— Ну как? — спросила Мери, внимательно на меня глядя. — Полегчало?

Не отвечая, я лишь молча кивнул.

— Вот и хорошо! — Мери наклонилась и сгребла в охапку разбросанные по всему ковру свои одежки. — А я в душ, если ты не возражаешь?

И, не дожидаясь моего ответа, вновь вышла из спальни. А я опустился на кровать, и некоторое время лишь молча и неподвижно сидел так, уставившись остановившимся взглядом куда-то себе под ноги.

Вот она, новая жизнь! Такая, что лучшей и желать не надобно!

Денег куча, работа — не бей лежачего! Вино, девушки, может, даже наркотиками побаловаться?.. Для пущего, так сказать, разнообразия!

И никакой дурацкой пустыни с ещё более дурацким морем, от которых в любое мгновение пакостей ожидать приходится! Вроде превращения воды в песок или раздвоения любимой девушки на две совершенно одинаковых…

А всё-таки, изменил я ей этой ночью или не изменил? А может, ежели покупаешь любовь за деньги, то это и не измена вовсе?

Тут я подумал, что за любое удовольствие надо платить, вот только забыл уже, какая у них сейчас такса! Это, ежели на ночь всю…

Ладно, с моими теперешними доходами и переплатить не жалко! Тем более, такой очаровашке!

Когда Мери, наконец-таки, вышла из душевой, уже полностью одетая, я протянул ей несколько крупных купюр.

— Если этого недостаточно, просто скажи!

Но Мери повела себя как-то странно. На деньги посмотрела почти растерянно, а на меня после и вовсе испуганно взглянула.

— Ты что, Тед? — еле слышно прошептала она, низко опустив голову. — Ты думаешь, что я из-за денег, что я из этих?..

Не договорив, она замолчала. И я тоже молчал, не зная, что ей и ответить сейчас.

И продолжал сжимать в руке эти самые деньги.

— Просто ты мне понравился! — Теперь Мери смотрела на меня в упор. — Правда, понравился! Мне всегда нравились мужчины, которые намного старше меня! Не веришь?