«Не верю! — проговорил я мысленно. — Ни в то, что тебе почти пожилые мужики нравятся, ни в то, что ты случайно сегодня в баре оказалась, мнимую подругу заменяя! Тут что-то другое…»

Но вслух я этого, разумеется, говорить не стал.

— Приятно слышать! — вслух произнёс я. — А деньги всё же возьми! Как подарок!

Я почти насильно всунул Мери в руку деньги, потом проводил её в прихожую, где, сняв с вешалки, курточку, помог затем девушке в неё облачиться.

— Ну, всё, будем прощаться!

— Прощаться? — Мери бросила на меня быстрый и какой-то испуганный взгляд. — Я тебе не нравлюсь?

— Ты красивая! — сказал я, почти не покривив при этом душой. — И очень мне нравишься. Вот только…

Не договорив, я замолчал.

— Я как-то неправильно вела себя этой ночью?

«Хотелось бы знать, как сам я себя этой ночью вёл?» — мелькнула в голове невольная мысль.

— Да нет же, всё классно, малышка! — сказал я вслух. — Всё было просто супер!

— Только почему ты всё время называл меня Снежаной?

— Снежаной? — Я испытующе посмотрел на Мери. — Я называл тебя Снежаной?

Мери молча кивнула.

— Это моя бывшая, — как можно более безразлично проговорил я. — Знаешь, мы давно уже расстались, но вот иногда, ночью… Ну, ты понимаешь?..

— Мы что с ней, очень похожи?

«Вот тут ты переигрываешь, детка! — тотчас же подумалось мне. — Впрочем, играй дальше, я поддержу!»

— Немного…

— А тот мужчина, который ожидал нас возле подъёзда, кто он?

Ладно, играть, так играть!

— Это её муж, — сказал я. — Зовут — Стефан, фамилия — Малевский. Не слышала?

— Нет! — Мери отрицательно мотнула головой, потом помолчала немного и добавила: — Ну, я пойду тогда!

— Конечно! — Чуть наклонившись, я поцеловал Мери в щёчку, хоть она уже и губки для поцелуя выпятила.

— А ты придёшь сегодня вечером в бар?

Так, уже теплее!

— Приду, — сказал я. — Но ты ведь сегодня, вроде как, работать должна?

— Это неважно! — Мери замялась на мгновение. — Если ты там будешь, то я отпрошусь пораньше…

— Договорились! — Я всё же поцеловал девушку в губки, заслужила. — Спасибо тебе за всё, Мери!

— Это вам спасибо… тебе, то есть!

И Мери выбежала за дверь. А потом, не успел я ещё и отойти немного, раздался звонок.

Забыла она что-то? Или просто не всё мне ещё сказать успела? Из того, что планировала…

Я отворил дверь и некоторое время молча взирал на румяного молодца с капральскими нашивками.

— Господин полковник! — приложив руку к фуражке, не проговорил даже, зычно прокричал молодец. — Направлен в ваше распоряжение в качестве временного адъютанта!

— Что? — Мне показалось, будто я чего-то не дослышал. — Адъютант? Мне?

— Так точно, сэр! — румяный молодец протянул какой-то коричневый конверт с несколькими сургучными печатями. — Тут всё изложено, сэр!

Ничего на это не отвечая, я некоторое время лишь молча рассматривал моего временного адъютанта.

Круто берёт мистер Смит, со всех сторон меня облаживать начал! Сначала Мери из бара, теперь ещё и капрал этот…

И тут меня охватила злость. Ну, Мери, ладно… с этим я разберусь! Но вот адъютанта мне подсунуть, словно я полком или даже бригадой командую…

— Передайте тем, кто вас послал, капрал, — проговорил я, убирая руки за спину, потому что молодец этот всё время пытался всучить мне конверт, — что я не нуждаюсь ни в каком адъютанте, да и по должности моей этого, вроде бы, не полагается!

— Так и передать, сэр? — слегка заикаясь, проговорил капрал. — И больше ничего?

— Больше ничего! — буркнул я, захлопывая перед самым носом моего несостоявшегося адъютанта дверь.

Первую половину дня я ровным счётом ничего не делал. Вернее, маялся какой-то непроходимой дурью.

Ну, зачем, спрашивается, понесло меня вновь к запретному пятому ангару? Знал же, что не пропустят туда при отсутствии допуска, и даже полковничья форма ничем в этом не поможет! И точно, не пропустили, поворот от ворот дали. Вежливо, впрочем, не грубо…

Потом в кабинет свой зачем-то поднялся. Просто, чтобы хлопнуть так застоявшийся бокальчик текилы. Но увлёкся так, что прикончил всю ту бутылку, которую вчера и начал.

Вновь оказавшись на улице, решил совершить полный обход базы. А что, как начальник охраны, имею полное право, так что, вперёд!

Как начал, так и закончил. Проходя мимо развлекательного центра, решил заглянуть внутрь. В бильярдной сыграл несколько партий, которые продул вчистую (плевать тут хотели на мою полковничью амуницию!). Расплатился и от огорчения заглянул в бар. Свой, излюбленный…

В первой половине дня там всегда почти безлюдно, и этот день тоже не стал исключением. Несколько человек (из ночной смены, наверное) восседали у самой стойки, неспешно попивая заказанные ими напитки, а вот за столиками я и вообще никого не заметил.

Подойдя к стойке и взяв двойной бурбон, я, как бы между прочим, поинтересовался у бармена, где можно сейчас найти официантку Мери и, услышав в ответ, что таковая у них вообще не работает, ничуть этому не удивился.

Нечто подобное и предполагал услышать.

В баре я пробыл не слишком долго. Ровно столько, чтобы прикончить заказанный бурбон. Затем вновь вышел наружу.

Ну, а сейчас куда?

Так и не выяснив этого, направился в сторону дома.

А подойдя, увидел Стефана, одиноко сидящего на лавочке возле подъезда.

Да что он меня никак в покое не оставит?!

Когда я подошёл, Стефан торопливо вскочил и, что меня весьма удивило, протянул мне руку, которую я, не то, чтобы слишком охотно, но всё же пожал.

Интересно, а что это он так изменил ко мне отношение со вчерашнего вечера? Потому только, что мою полковничью форму увидал?

— Вы мне не уделите немного внимания? — убирая руку, произнёс Стефан напряжённым каким-то голосом. Потом замолчал и принялся насторожено озираться по сторонам.

— Здесь будем разговаривать? — поинтересовался я.

— Нет! — Стефан почти испуганно мотнул головой. — Не хочу, чтобы меня тут заметили!

«Не хочет, чтобы заметили, а сама полчаса, наверное, на лавочке штаны протирал, конспиратор!» — невольно подумалось мне.

— Ладно, пошли! — произнёс я вслух и открыл уже, было, дверь подъезда, но вновь остановился, припомнив, как изменилась моя квартира за время недолгого отсутствия хозяина.